수능에 나오는 현재, 그리고 미래의 첨단과학
스테이크용 고기를 사기 위해 마트의 정육코너를 찾았다. 진열장 안에는 세 종류의 고기가 진열되어 있다.
1. 복제 쇠고기 : 최고 품질을 자랑하는 소의 유전자와 병균을 이길 수 있는 유전자를 합성하여 대량 생산해낸 제품. 반지르르 윤이 난다.
2. 대용식 쇠고기 : 쇠고기의 입맛과 씹는 맛을 고스란히 재현한 대용 고기. 비교적 싼 편이다.
3. 천연 쇠고기 : 표면이 메마르고 얇은데도 깜짝 놀란 만한 가격표가 붙어 있다.
자, 이제 당신은 어떤 고기를 고를 것인가.

먼 얘기처럼 들리지만 위와 같은 선택의 기로에 서게 될 날이 얼마 남지 않았다. 그런데 왜 전혀 먹음직스럽지 않은 천연 쇠고기 값이 가장 비싼 것일까. 최고의 유전자만 합성했다는 복제 고기를 고르기가 주저되는 이유는 무엇일까. 간단해 보이는 이 선택에는 사실 생각해봐야 할 부분이 아주 많다.
복제기술도 마찬가지다. 복제기술의 발달은 수많은 난치병을 치료하고 병에 걸린 장기를 마음대로 바꿔 달 수 있는 기적을 가져올지 모른다. 반면 자연의 섭리를 거스름으로써 예상치 못한 결과를 초래할 수도 있다.

과학기술에는 이처럼 가야 할 길과 가지 않아야 할 길이 동시에 존재한다. 저자는 이러한 결정이 단지 과학자 손에만 달린 것이 아니며, 우리 모두 풀어가야 숙제임을 지적하고 있다.
《과학교과서 119》는 특히 수능 출제가 예상되는 생명공학, 환경공학, 우주공학, 나노테크 등에 관한 다양한 주제들을 다람쥐 두 마리의 대화를 통해 쉽게 설명하고 있어, 첨단과학에 대해 기본개념조차 없었던 독자들에게 훌륭한 안내서가 될 것이다.

1. 지금 지구는 얼마나 위태로운가
아름다운 해변이 사라지는 것을 상상해본 적이 있는가? 지구온난화가 이대로 진행된다면 21세기 말 지구의 기온은 1.5~5.8도 정도 올라가고, 그 결과 해수면의 상승으로 남반구의 섬들이 물에 잠기고 사막은 더 늘어나 상상할 수조차 없는 황사현상에 맞닥뜨리게 된다. 마치 담요처럼 지구를 덮고 있는 온실 기체의 정체와 이를 없애기 위해 만들어진 교토 의정서에 대해 자세히 살펴본다.

2. 지금, 환경은 어떻게 변하고 있나
비닐 등을 태울 때 빠져나온 다이옥신이 이제는 모유 속에서도 검출된다! 인간의 경제활동이 만들어낸 독극물, 다이옥신을 줄이기 위한 대책과 또 하나의 지능범, 환경호르몬의 실체를 파헤친다. 프레온의 함정으로부터 오존을 구해줄 제로 에미션(Zero Emission)과 바이오매스와 같은 신기술에 대해서도 쉽게 배워본다.

3. 생명 과학의 현주소
유전자, 염색체, DNA의 헷갈리는 삼각관계와 이들 사이에 새롭게 끼어든 게놈의 정체를 밝힌다. 유전자의 실수가 만들어낸 돌연변이가 유발하는 암과 각종 질병, 체형에 맞는 옷을 고르듯 병을 치료하는 오더메이드 치료법 등을 알아보고, 세계 최초로 복제 동물 '돌리'를 탄생시킨 이언 윌머트가 갑자기 마음을 바꾼 이유, 최근 문제시되고 있는 유전자변형식품(GMO)을 먹을지 말지 고민해본다.

4. 지금, 우주에서는 이런 일이 일어나고 있다
우주에다 왜 그렇게 큰 정거장을 만드는 걸까? 나사의 다음 목표는 화성인을 찾는 거라는 게 사실일까? 또 얼마 안 가 태양이 지구를 삼켜버린다는 소문은? 우주와 지구를 둘러싸고 떠도는 각종 루머와 끊이지 않는 수수께끼를 밝히고, 우주 감속팽창이나 가속팽창 이론과도 만나본다.

5. 나노테크와 만나다
10억 분의 1이라는 작은 크기 속에 숨겨진 또 하나의 우주, 나노의 세계에서는 석탄을 다이아몬드로 만드는 것이 정말로 가능할까? 이미 TV 브라운관과 휴대폰에서 큰 활약중인 카본나노튜브의 놀라운 성능과 약을 상처까지 직접 배달해주는 드러그 딜리버리 시스템을 통해 나노기술에 가까이 가본다.

6. 지구를 지킨다
수백 년 후 인류는 혹시 20세기 과학기술을 지구를 망친 골치거리라고 비난할 것인가? 더 이상은 해충구제가 농약만으로 안 되는 이유, 항생제에 선전포고를 한 O-157균과 같은 내성균의 출현 등을 알아보고 심각한 환경오염으로부터 지구를 지켜줄 태양열, 풍력, 바이오매스 등 청정에너지 개발의 가능성을 엿본다.