하늘에서 권력을 무조건 받는 것이 아니라 인간 세계의 도덕적 기준에 맞는 사람이 하늘의 재가를 받을 수 있다는 이러한 사고는 대단히 인문적인 사고 방식이 아닐 수 없다. 17세기 왕권신수설에 기초한 절대왕정보다 최소한 2천 년 전 이미 동양은 이보다 훨씬 인문적이며 논리적인 사유 방식을 습득하고 있었다. 서양 정신의 인문주의적 원류로 파악하는 고대 그리스보다 훨씬 앞서서 이런 사고가 출현한 것이다. 18쪽

이처럼 전국 시대에는 세상이 어지럽고 혼돈스러우면서도 다양한 사상과 정치 이론들이 등장하여 인간 세계의 사고 영역을 크게 확장시켜주었다. 그러한 사상 이론 가운데는 진정으로 인간이 좇아야 될 가치 있는 것들도 있지만 순간적인 술수와 간계로써 세상을 호도하는 바람직하지 않은 것들도 있었다. 그 때문에 특히 유가 사상가들인 공자와 맹자는 이러한 이론들을 세상을 현혹하는 사술이라며 심각하게 비판했다. 그러나 유가들의 생각과는 달리 난세에는 역시 현실적인 처방전, 실용적인 개혁 방안이 유효한 법이다. 그리고 그것이 인간 세계의 고통을 줄여주며 평화를 가져올 수 있는 길인 경우도 많다. 그런 점에서 상앙의 개혁을 이어받아 법가를 중용한 진의 통일은 어쩌면 당연한 일이었다고 볼 수 있겠다. 44쪽

[패왕별희]의 패왕 항우 또한 검은색 분장이다. 혹 흰색이 아니냐고 생각하는 사람이 있을지 모르겠지만 흰색이 아니다. 중국인들이 패왕 항우를 어떻게 보고 있는지 알 수 있는 대목이다. [패왕별희]에서 항우는 한신의 모략으로 전쟁에서 패하여 나라가 망하게 되며, 이제 우미인과 헤어져야 할 뿐만 아니라 자신도 죽을 운명이라는 것을 알게 된다. 그들은 이 슬픈 최후를 피하지 않고 자결로써 끝낸다. 패왕과 우희의 비장한 죽음이 [패왕별희]의 결론이다. 여기서 패왕은 강직하고 용감하며 뛰어난 무장이다. 비록 역사에서는 패했지만 경극을 통해 패왕의 그 용맹성을 살리고 싶었던 것이 중국인들의 마음이었던 모양이다. 141쪽

슈도다나왕은 오래도록 후손이 없다가 40세가 넘어서야 겨우 아들을 얻었다. 어머니 마야(Maya) 부인은 아이를 낳기 위해 친정으로 향하던 중 룸비니 동산에서 석가모니를 낳았다. 룸비니 동산은 현재의 네팔 국경 부근이다. 석가족은 싯다르타 왕자의 탄생을 거족적으로 환영했고, 그에게 많은 기대를 걸었다. 석가모니의 어머니 마야는 코살라 왕국의 공주였는데, 그녀는 어느 날 신기한 태몽을 꾸었다. 꿈에 여섯 개의 뿔을 가진 빛나는 흰 코끼리가 오른쪽 옆구리로 자신의 몸 안에 들어왔던 것이다. 왕은 꿈 해몽을 잘하는 바라문에게 해몽을 부탁했다. 꿈 이야기를 듣고 잠시 골똘히 생각하던 바라문이 말했다. “참으로 훌륭한 꿈을 꾸셨습니다. 그것은 왕자님이 태어날 길조입니다. 더욱이 태어날 왕자님은 속세에 계시면 전륜(轉輪) 왕이 되어 이 세계를 다스릴 것이며, 출가하면 부처님이 되어 하늘과 사람의 스승이 되실 것입니다.” 231쪽

<STRONG>인류의 역사를 한눈에! 소설처럼 술술 읽히는 신개념 세계사</STRONG><br> 역사란 무엇인가. 답은 아주 간단하다. ‘인간이 살아온 삶의 궤적’이 바로 역사다. 드라마나 소설을 흥미롭게 보는 것은 내가 경험하지 못한 타인의 삶이 그럴듯해 보이기 때문이다. 역사도 마찬가지로, 나와 같은 사람들이 살아온 ‘삶의 모습’이 보이기 때문에 흥미로운 것이다. 그런데 역사를 안다는 것은 흥미 이외에 또 하나의 이점이 있다. 역사를 알면 ‘나’와 ‘우리’의 앞날을 좀더 정확하게 알 수 있고, 그에 대비할 수 있는 지혜를 얻을 수 있다. 흔히 인문학을 얘기할 때 ‘문사철’을 얘기하는데 이때의 ‘사’가 바로 역사다. 인류가 생겨난 이래, 그리고 기록이 생겨난 이래 인간은 역사를 기록해왔다. 그 이유는 바로 과거를 알면 미래를 예측할 수 있기 때문이다. <br> 시중에는 많은 역사책들이 쏟아져 나와 있다. 서점에서도 여러 종류의 역사책들이 진열되어 있다. 그럼에도 불구하고 오늘 우리가 『스토리 세계사』를 다시 펴내는 이유는 무엇일까. 그것은 기존의 역사책들이 보지 못했던 새로운 모습을 담고 있기 때문이다. 새로운 눈으로 보는 역사는 새로운 미래를 열 수 있다.<br> <br> <STRONG>서양식의 경도된 역사적 시각을 바로잡다</STRONG><br> 우리가 교과서를 통해 배우고 책을 통해 알던 역사는 그리스에서 시작된 서양식 역사관에 의해 만들어진 것이다. 예를 들어 동양과 서양이 전쟁을 벌인 장면도 서양식으로 쓴 역사는 ‘동양의 누가 서양의 아무개 나라를 침입했다’는 식의 설명이 고작이었다. 전쟁의 원인을 제공한 것이 서양 쪽의 ‘아무개’라면 더더욱 그렇다.<br> 이번에 출간된『스토리 세계사』(임영태 지음, 21세기북스 펴냄)는 이제까지 서양인의 시각으로 본 세계의 역사를 ‘동양인’, 그것도 아시아 극동의 작은 나라 ‘한국’의 역사학자의 시각으로 쓴 것이다. 그렇다고 이 세계사가 국수주의적으로 쓰인 것은 아니다. 다만 세계 역사 속에서 한국인이 서야 할 정당한 자리 하나를 차지하고, 보다 중립적인 시각으로 보편적인 인류의 삶을 이야기하고 있다. 『스토리 세계사』는 인류 역사의 시작인 ‘오스트랄로피테쿠스’부터 ‘2011년 12월 말 미국 오바마 행정부가 이라크 주둔 미군을 철수하고 아프가니스탄에 증파하는’ 것까지의 방대한 역사를 다루고 있다. <br> 이것은 기존에 우리가 익히 알고 있던 반 룬이나 곰브리치의 세계 역사서와 확연히 다른 점이다. 인류가 과거 천 년 동안 생산해낸 정보가 근래의 십 년 동안 생산해낸 것보다 적은 양이라고 한다. 이렇듯 시간은 빛의 속도로 흘러가는데 우리는 근 백 년쯤 전에 나온, 그것도 서양인의 시각으로 본 세계사의 늪에 빠져 있었던 것이다.<br> <br> <STRONG>사건, 혁명, 인물 등 테마로 구분하여 재미있게 서술한 세계사</STRONG><br> 『스토리 세계사』는 이밖에도 또 하나의 미덕을 갖추고 있다. 그것은 세계사 자체의 기술을 사건, 혁명, 인물, 테마 등으로 잘게 분류하여 그야말로 ‘읽기만 해도’ 흥미를 불러오고 역사의 흐름이 입체적으로 우리 머릿속에 자리 잡도록 도와준다는 것이다. <br> 단지 시간의 흐름에 따라 평면적으로 서술된 역사는 따분하다. 이 책은 하나의 사건이, 하나의 전쟁이, 한 인물이 어떤 경위로 역사에 등장하게 되었고, 그 이후 어떤 영향을 끼치게 되었는지를 입체적으로 보여준다. 이 책을 술술 따라 읽기만 하면 균형 잡힌 시각으로 인류의 과거를 조목조목 알 수 있을 뿐만 아니라 앞으로 우리 삶이 어떻게 흘러갈 것인지에 대한 안목이 생겨날 것이다. <br>

『스토리 세계사』는 가뭄 끝의 단비와 같다. 처음부터 편안하게 읽어나가기만 하면 재미와 함께 세계사의 장면 장면들이 오롯이 떠오르기 때문이다. 씨줄과 날줄로 엮여 있는 삶의 궤적들을 엄정한 눈으로 잘라내고 그 의미를 찾아내려고 노력한 『스토리 세계사』가 여러분에게도 많은 통찰을 안겨줄 수 있었으면 한다. _ 이어령(전 문화부장관) 역사책을 읽는 묘미는 재미와 교훈에 있다. 누구든지 자신이 사는 시대를 특별한 시대로 여기지만 역사서는 사람 사는 세상이 옛날이나 지금이나 크게 차이가 나지 않음을 가르쳐준다. 웬만한 내공이 아니고서는 통사를 쓰기 힘든데, 임영태 선생의 역작인 『스토리 세계사』는 고대부터 현대까지 전체를 다루고 있다. 세상에 대한 안목과 시야를 넓히는 데 큰 도움을 주는 작품이다. _ 공병호(공병호경영연구소 소장)