1958년을 고비로 중국 공산당 안에서 민주 집중제가 사라지기 시작했다. 그때부터 마오쩌둥은 자신의 생각과 다르면 정치국 회의에서 토론된 다수 의견조차도 무시하는 일이 벌어지기 시작했다. 모든 것은 그가 인정해야 비로소 효력을 가질 수 있도록 바뀌어갔다. 마오쩌둥과 정치국 사이에는 상하관계가 형성되었다. 그는 주더, 류사오치, 저우언라이 등 최고 지도자들도 이유 없이 비판했다. 중앙 지도자들도 모두 자기 의견을 개진하기보다 마오쩌둥의 눈치를 보아야 하는 상황으로 바뀌어갔다. 마오쩌둥과 다른 의견을 놓고 토론을 벌이거나 논쟁을 하는 것은 인정되지 않았다. 다른 지도자들은 마오쩌둥과 의견이 다를 경우 무조건 자기비판을 해야만 하는 상황이 연출되기 시작했던 것이다. 35쪽.

고르바초프가 의도했던 개혁 방향은 소련 사회를 음침한 공산주의의 그늘에서 벗어나게 하려는 것이었다. 그는 사회주의를 포기하고 자본주의로 나아가겠다는 생각은 아니었다. 그는 민주주의를 말했지만 ‘서구의 자유주의적 민주주의와는 다른, 공동체의 가치를 지향하는 사회주의적 민주주의’를 생각했다. 그는 다만 정치적 반대파에 대한 무자비한 숙청과 인민에 대한 정치적 억압, 관료적 통제와 중앙의 일방적 지령에 따라 움직이는 경제, 대중은 배제된 채 밀실에서 소수 간부에 의해 이뤄지는 의사 결정 등 비민주적인 공산당 일당 독재체제를 개혁하고자 했다. 그리고 고르바초프는 일상화된 부패와 직권 남용, 직장의 무단이탈과 규율 부족, 사회에 만연된 알코올 중독 등 소련 사회가 안고 있는 제반 문제들도 동시에 해결하고자 했다. 128쪽.

이스라엘군과 팔레스타인인들의 싸움은 골리앗과 다윗의 싸움이었다. 최신 무기로 무장한 이스라엘군에 대항하는 팔레스타인 사람들의 무기는 고작해야 돌과 몽둥이와 화염병, 새총 수준이었다. 그러나 이들의 봉기는 결코 쉽게 꺾이지 않았다. 길모퉁이에서 10대 소년들이 모여 시위를 조직했고, 난민촌 사람들 대부분이 시위에 참가했다. 그동안 실업과 빈곤, 억압이 난민촌을 짓누르고 있었고, 팔레스타인 사람들은 좌절과 고통 속에서 분노를 삭이며 살아야 했다. 마침내 20년 동안 계속된 이스라엘의 점령에 대한 분노가 집단적 저항으로 폭발한 것이다. 시위자들의 가슴속에는 분노와 희망이 뒤섞여 있었다. 231쪽.

부시 대통령은 종전 선언을 했지만, 미국으로서는 여전히 많은 과제를 안고 있었다. 가장 먼저 해결해야 할 것은 이라크를 안정시키는 일과 대량 살상무기를 찾아내는 일이었다. 미국의 입맛에 맞도록 이른 시일 내에 과도정부를 세워 친미 세력에게 정권을 넘겨주겠다는 생각이었지만 이라크 내부의 다양한 목소리와 미국의 계획 미숙으로 차질이 빚어졌다. 치안이 확보되지 않은 채 불안한 생활이 계속되면서 일반 시민 사이에서는 미국에 대한 불만이 터져 나오는 등 반미 기운이 점차 강해졌다. 종파와 인종 간의 복잡한 이해관계, 미국의 일방적인 정책 수행 등으로 이라크에서 다수를 점하는 시아파와도 사이가 틀어지기 시작했다. 그리하여 종전 선언 뒤 1주년을 눈앞에 두고 시아파-수니파 연합 무장세력의 저항을 받아 이라크의 미군은 다시 수렁에 빠져들었다. 미국의 이라크 점령이 심각한 난관에 봉착한 것이다. 259쪽.

<STRONG>인류의 역사를 한눈에! 소설처럼 술술 읽히는 신개념 세계사</STRONG><br> 역사란 무엇인가. 답은 아주 간단하다. ‘인간이 살아온 삶의 궤적’이 바로 역사다. 드라마나 소설을 흥미롭게 보는 것은 내가 경험하지 못한 타인의 삶이 그럴듯해 보이기 때문이다. 역사도 마찬가지로, 나와 같은 사람들이 살아온 ‘삶의 모습’이 보이기 때문에 흥미로운 것이다. 그런데 역사를 안다는 것은 흥미 이외에 또 하나의 이점이 있다. 역사를 알면 ‘나’와 ‘우리’의 앞날을 좀더 정확하게 알 수 있고, 그에 대비할 수 있는 지혜를 얻을 수 있다. 흔히 인문학을 얘기할 때 ‘문사철’을 얘기하는데 이때의 ‘사’가 바로 역사다. 인류가 생겨난 이래, 그리고 기록이 생겨난 이래 인간은 역사를 기록해왔다. 그 이유는 바로 과거를 알면 미래를 예측할 수 있기 때문이다. <br> 시중에는 많은 역사책들이 쏟아져 나와 있다. 서점에서도 여러 종류의 역사책들이 진열되어 있다. 그럼에도 불구하고 오늘 우리가 『스토리 세계사』를 다시 펴내는 이유는 무엇일까. 그것은 기존의 역사책들이 보지 못했던 새로운 모습을 담고 있기 때문이다. 새로운 눈으로 보는 역사는 새로운 미래를 열 수 있다.<br> <br> <STRONG>서양식의 경도된 역사적 시각을 바로잡다</STRONG><br> 우리가 교과서를 통해 배우고 책을 통해 알던 역사는 그리스에서 시작된 서양식 역사관에 의해 만들어진 것이다. 예를 들어 동양과 서양이 전쟁을 벌인 장면도 서양식으로 쓴 역사는 ‘동양의 누가 서양의 아무개 나라를 침입했다’는 식의 설명이 고작이었다. 전쟁의 원인을 제공한 것이 서양 쪽의 ‘아무개’라면 더더욱 그렇다.<br> 이번에 출간된『스토리 세계사』(임영태 지음, 21세기북스 펴냄)는 이제까지 서양인의 시각으로 본 세계의 역사를 ‘동양인’, 그것도 아시아 극동의 작은 나라 ‘한국’의 역사학자의 시각으로 쓴 것이다. 그렇다고 이 세계사가 국수주의적으로 쓰인 것은 아니다. 다만 세계 역사 속에서 한국인이 서야 할 정당한 자리 하나를 차지하고, 보다 중립적인 시각으로 보편적인 인류의 삶을 이야기하고 있다. 『스토리 세계사』는 인류 역사의 시작인 ‘오스트랄로피테쿠스’부터 ‘2011년 12월 말 미국 오바마 행정부가 이라크 주둔 미군을 철수하고 아프가니스탄에 증파하는’ 것까지의 방대한 역사를 다루고 있다. <br> 이것은 기존에 우리가 익히 알고 있던 반 룬이나 곰브리치의 세계 역사서와 확연히 다른 점이다. 인류가 과거 천 년 동안 생산해낸 정보가 근래의 십 년 동안 생산해낸 것보다 적은 양이라고 한다. 이렇듯 시간은 빛의 속도로 흘러가는데 우리는 근 백 년쯤 전에 나온, 그것도 서양인의 시각으로 본 세계사의 늪에 빠져 있었던 것이다.<br> <br> <STRONG>사건, 혁명, 인물 등 테마로 구분하여 재미있게 서술한 세계사</STRONG><br> 『스토리 세계사』는 이밖에도 또 하나의 미덕을 갖추고 있다. 그것은 세계사 자체의 기술을 사건, 혁명, 인물, 테마 등으로 잘게 분류하여 그야말로 ‘읽기만 해도’ 흥미를 불러오고 역사의 흐름이 입체적으로 우리 머릿속에 자리 잡도록 도와준다는 것이다. <br> 단지 시간의 흐름에 따라 평면적으로 서술된 역사는 따분하다. 이 책은 하나의 사건이, 하나의 전쟁이, 한 인물이 어떤 경위로 역사에 등장하게 되었고, 그 이후 어떤 영향을 끼치게 되었는지를 입체적으로 보여준다. 이 책을 술술 따라 읽기만 하면 균형 잡힌 시각으로 인류의 과거를 조목조목 알 수 있을 뿐만 아니라 앞으로 우리 삶이 어떻게 흘러갈 것인지에 대한 안목이 생겨날 것이다. <br>

『스토리 세계사』는 가뭄 끝의 단비와 같다. 처음부터 편안하게 읽어나가기만 하면 재미와 함께 세계사의 장면 장면들이 오롯이 떠오르기 때문이다. 씨줄과 날줄로 엮여 있는 삶의 궤적들을 엄정한 눈으로 잘라내고 그 의미를 찾아내려고 노력한 『스토리 세계사』가 여러분에게도 많은 통찰을 안겨줄 수 있었으면 한다. _ 이어령(전 문화부장관) 역사책을 읽는 묘미는 재미와 교훈에 있다. 누구든지 자신이 사는 시대를 특별한 시대로 여기지만 역사서는 사람 사는 세상이 옛날이나 지금이나 크게 차이가 나지 않음을 가르쳐준다. 웬만한 내공이 아니고서는 통사를 쓰기 힘든데, 임영태 선생의 역작인 『스토리 세계사』는 고대부터 현대까지 전체를 다루고 있다. 세상에 대한 안목과 시야를 넓히는 데 큰 도움을 주는 작품이다. _ 공병호(공병호경영연구소 소장)