그렇다면 1848년 혁명이 던지는 의미도 분명해진다. 1848년 혁명이 일어나던 그 시대는 이미 자본주의체제가 자리를 잡은 사회였고, 그런 속에서는 부르주아지가 더 이상 혁명적인 계급이 될 수 없었다. 따라서 이제부터 진정으로 혁명적인 세력은 노동계급일 수밖에 없었고, 1848년 혁명은 이런 점을 실증적으로 보여 주었다. 그로부터 유럽의 혁명 운동과 사회 운동은 부르주아지에 대한 노동자의 투쟁이 그 기본을 이루기 시작했다. 그러니까 1848년 혁명은 그 서막이었던 셈이다. 35쪽.

정부가 민중을 지켜주지 못하면 민중은 스스로 나서서 자신을 지켜야 한다. 이제 민중은 스스로 나서 자신을 지키고 새로운 사회를 위한 개혁에 나서지 않을 수 없었다. 역사는 그렇게 발전한다. 그런 점에서아편 전쟁은 중국 민중이 정치적 각성을 이룰 수 있는 계기가 되었다. 아편 전쟁은 중국에 잊을 수 없는 치욕과 굴욕을 안겨주었지만, 한편으로는 잠자던 거인 중국이 잠에서 깨어나는 계기를 만들어준 사건이기도 했다. 중국은 워낙 오랜 세월 자신을 세계의 중심으로 인식하는 사고에 깊이 젖어 있었고 그렇게 살아오는 데 익숙해 있었다. 그 때문에 변화하고 있는 근대 세계를 이해하고 그에 걸맞은 행동을 취하기까지는 오랜 시간이 걸려야 했다. 180쪽.

가혹한 수탈로 인도는 2백 년 동안에 ‘가장 부유한 나라’에서 ‘가장 못사는 나라 가운데 하나’로 전락하고 말았다. 물론 인도가 몰락하게 된 원인을 모두 영국에 돌릴 수는 없다. 그 일차적 책임은 자기 나라를 지키지 못한 인도 위정자들과 국민에게 있다. 그래서 네루는 “이러한 사태가 벌어진 것은 대체 누구의 죄였겠느냐? 그것은 우리가 무지하고 약하기 때문이 아니겠느냐? 나약함과 어리석음은 반드시 압제를 불러들이기 마련이다.”라고 하지 않았던가. 그러나 그렇다고 해서 영국의 원죄가 탕감되는 것은 아니다. 그 어떤 변명을 늘어놓더라도 영국의 식민지 지배는 결코 미화될 수 없는 죄악임이 분명하기 때문이다.
수천 년 전, 가장 발달한 물질 문명과 가장 높은 수준의 철학과 정신세계를 열었던 인도. 중세기까지도 가장 발전된 물질 문명을 지녔던 부유한 국가 인도. 그러나 제국주의 시대 자본의 포로 영국의 식민지가 되면서 그 영광과 빛이 꺼지고 말았다. 그러나 지금 인도는 다시 일어서고 있다. 그 나라가 다시 깨어나고 있는 것이다. 236쪽.

<STRONG>인류의 역사를 한눈에! 소설처럼 술술 읽히는 신개념 세계사</STRONG><br> 역사란 무엇인가. 답은 아주 간단하다. ‘인간이 살아온 삶의 궤적’이 바로 역사다. 드라마나 소설을 흥미롭게 보는 것은 내가 경험하지 못한 타인의 삶이 그럴듯해 보이기 때문이다. 역사도 마찬가지로, 나와 같은 사람들이 살아온 ‘삶의 모습’이 보이기 때문에 흥미로운 것이다. 그런데 역사를 안다는 것은 흥미 이외에 또 하나의 이점이 있다. 역사를 알면 ‘나’와 ‘우리’의 앞날을 좀더 정확하게 알 수 있고, 그에 대비할 수 있는 지혜를 얻을 수 있다. 흔히 인문학을 얘기할 때 ‘문사철’을 얘기하는데 이때의 ‘사’가 바로 역사다. 인류가 생겨난 이래, 그리고 기록이 생겨난 이래 인간은 역사를 기록해왔다. 그 이유는 바로 과거를 알면 미래를 예측할 수 있기 때문이다. <br> 시중에는 많은 역사책들이 쏟아져 나와 있다. 서점에서도 여러 종류의 역사책들이 진열되어 있다. 그럼에도 불구하고 오늘 우리가 『스토리 세계사』를 다시 펴내는 이유는 무엇일까. 그것은 기존의 역사책들이 보지 못했던 새로운 모습을 담고 있기 때문이다. 새로운 눈으로 보는 역사는 새로운 미래를 열 수 있다.<br> <br> <STRONG>서양식의 경도된 역사적 시각을 바로잡다</STRONG><br> 우리가 교과서를 통해 배우고 책을 통해 알던 역사는 그리스에서 시작된 서양식 역사관에 의해 만들어진 것이다. 예를 들어 동양과 서양이 전쟁을 벌인 장면도 서양식으로 쓴 역사는 ‘동양의 누가 서양의 아무개 나라를 침입했다’는 식의 설명이 고작이었다. 전쟁의 원인을 제공한 것이 서양 쪽의 ‘아무개’라면 더더욱 그렇다.<br> 이번에 출간된『스토리 세계사』(임영태 지음, 21세기북스 펴냄)는 이제까지 서양인의 시각으로 본 세계의 역사를 ‘동양인’, 그것도 아시아 극동의 작은 나라 ‘한국’의 역사학자의 시각으로 쓴 것이다. 그렇다고 이 세계사가 국수주의적으로 쓰인 것은 아니다. 다만 세계 역사 속에서 한국인이 서야 할 정당한 자리 하나를 차지하고, 보다 중립적인 시각으로 보편적인 인류의 삶을 이야기하고 있다. 『스토리 세계사』는 인류 역사의 시작인 ‘오스트랄로피테쿠스’부터 ‘2011년 12월 말 미국 오바마 행정부가 이라크 주둔 미군을 철수하고 아프가니스탄에 증파하는’ 것까지의 방대한 역사를 다루고 있다. <br> 이것은 기존에 우리가 익히 알고 있던 반 룬이나 곰브리치의 세계 역사서와 확연히 다른 점이다. 인류가 과거 천 년 동안 생산해낸 정보가 근래의 십 년 동안 생산해낸 것보다 적은 양이라고 한다. 이렇듯 시간은 빛의 속도로 흘러가는데 우리는 근 백 년쯤 전에 나온, 그것도 서양인의 시각으로 본 세계사의 늪에 빠져 있었던 것이다.<br> <br> <STRONG>사건, 혁명, 인물 등 테마로 구분하여 재미있게 서술한 세계사</STRONG><br> 『스토리 세계사』는 이밖에도 또 하나의 미덕을 갖추고 있다. 그것은 세계사 자체의 기술을 사건, 혁명, 인물, 테마 등으로 잘게 분류하여 그야말로 ‘읽기만 해도’ 흥미를 불러오고 역사의 흐름이 입체적으로 우리 머릿속에 자리 잡도록 도와준다는 것이다. <br> 단지 시간의 흐름에 따라 평면적으로 서술된 역사는 따분하다. 이 책은 하나의 사건이, 하나의 전쟁이, 한 인물이 어떤 경위로 역사에 등장하게 되었고, 그 이후 어떤 영향을 끼치게 되었는지를 입체적으로 보여준다. 이 책을 술술 따라 읽기만 하면 균형 잡힌 시각으로 인류의 과거를 조목조목 알 수 있을 뿐만 아니라 앞으로 우리 삶이 어떻게 흘러갈 것인지에 대한 안목이 생겨날 것이다. <br>

『스토리 세계사』는 가뭄 끝의 단비와 같다. 처음부터 편안하게 읽어나가기만 하면 재미와 함께 세계사의 장면 장면들이 오롯이 떠오르기 때문이다. 씨줄과 날줄로 엮여 있는 삶의 궤적들을 엄정한 눈으로 잘라내고 그 의미를 찾아내려고 노력한 『스토리 세계사』가 여러분에게도 많은 통찰을 안겨줄 수 있었으면 한다. _ 이어령(전 문화부장관) 역사책을 읽는 묘미는 재미와 교훈에 있다. 누구든지 자신이 사는 시대를 특별한 시대로 여기지만 역사서는 사람 사는 세상이 옛날이나 지금이나 크게 차이가 나지 않음을 가르쳐준다. 웬만한 내공이 아니고서는 통사를 쓰기 힘든데, 임영태 선생의 역작인 『스토리 세계사』는 고대부터 현대까지 전체를 다루고 있다. 세상에 대한 안목과 시야를 넓히는 데 큰 도움을 주는 작품이다. _ 공병호(공병호경영연구소 소장)