그렇다면 르네상스의 핵심은 무엇일까? 이들 르네상스 인간들은 중세의 제도와 틀에서 벗어나 근대적 인간으로 살고자 했다. ‘근대적 인간’에게 가장 중요한 것은 무엇이었을까? 그것은 ‘나’의 발견, 자유와 개성, 휴머니즘과 유토피아 같은 것들로 표현될 수 있을 것이다. 이러한 사유 방식과 행동양식은 유럽에서 근대적 시민 사회, 근대적 민주주의체제를 열어가는 단초이자 싹이 되었다. 그러나 그렇다고 해서 르네상스에는 이런 요소들만 있었던 것은 아니다. 서양의 근대를 열어간 또 다른 사고와 내용도 들어있었다. 지동설, 과학적 사고의 발전, 봉건제의 몰락, 가톨릭의 개혁, 도시국가의 발전, 국민국가의 탄생, 탐험과 개척, 상업의 발전, 신기술 종이, 인쇄술, 항해술, 화약 등의 발명과 응용 등도 있었던 것이다. _51쪽

17세기 후반 영국에서는 조용한 정치 혁명이 일어나 근대 시민 사회의 서막을 열었다. 그것은 워낙 마찰음이 적었기 때문에 피를 흘리지 않아도 되었고, 그래서 사람들은 이를 ‘명예 혁명’이라고 불렀다. 영국 혁명은 왕을 비롯한 봉건 귀족과 신흥계급인 젠트리의 타협으로 이룬 온건한 혁명이었다. 그러다 보니 학자들 사이에서는 영국 혁명을 두고 과연 ‘혁명’이라고 부르는 것이 타당한지에 대해서도 논쟁이 되었다.
근대 시민 혁명의 대표 선수를 뽑는다면 단연 프랑스 혁명이 될 것이다. 독립 전쟁으로 시작된 미국 혁명 또한 프랑스 혁명만큼은 아니라 할지라도 준 대표 선수 자격은 있다. 굳이 학자들의 논쟁이 아니더라도 이 둘에 비한다면 영국 혁명은 그야말로 혁명이라고 부를 정도는 아니었다._134쪽

나폴레옹은 숱한 신화를 남기고 역사 속으로 사라졌다. 그에게는 위대한 영웅, 해방자, 절대 정신에서부터 독재자, 전쟁광, 살인자, 권력의 화신에 이르기까지 숱한 수식어가 따라다닌다. 그의 공과를 둘러싸고는 아직도 논란이 계속되고 있다. 그러나 우리가 분명히 알아야 할 것은 그가 단순한 독재자가 아니라 프랑스 혁명이 낳은 유산 가운데 하나라는 점이다. 이미 앞에서 살펴보았듯이 프랑스 혁명 이후 프랑스 사회는 왕당파, 자코뱅파, 지롱드파 등 온갖 다양한 세력들이 각축을 벌이면서 정치적으로 매우 불안정한 상태에서 벗어나지 못했다. 수차례에 걸쳐 혁명이 반복되고 그때마다 새로운 정치체제가 등장했다. 나중에는 누구도 믿을 수 없는 상태가 되면서 가장 극단적인 권력의 분산과 견제를 위한 체제가 등장했고, 그에 따라 수시로 쿠데타가 발발하면서 정치적 불안정이 가속화되었다._281쪽

<STRONG>인류의 역사를 한눈에! 소설처럼 술술 읽히는 신개념 세계사</STRONG><br> 역사란 무엇인가. 답은 아주 간단하다. ‘인간이 살아온 삶의 궤적’이 바로 역사다. 드라마나 소설을 흥미롭게 보는 것은 내가 경험하지 못한 타인의 삶이 그럴듯해 보이기 때문이다. 역사도 마찬가지로, 나와 같은 사람들이 살아온 ‘삶의 모습’이 보이기 때문에 흥미로운 것이다. 그런데 역사를 안다는 것은 흥미 이외에 또 하나의 이점이 있다. 역사를 알면 ‘나’와 ‘우리’의 앞날을 좀더 정확하게 알 수 있고, 그에 대비할 수 있는 지혜를 얻을 수 있다. 흔히 인문학을 얘기할 때 ‘문사철’을 얘기하는데 이때의 ‘사’가 바로 역사다. 인류가 생겨난 이래, 그리고 기록이 생겨난 이래 인간은 역사를 기록해왔다. 그 이유는 바로 과거를 알면 미래를 예측할 수 있기 때문이다. <br> 시중에는 많은 역사책들이 쏟아져 나와 있다. 서점에서도 여러 종류의 역사책들이 진열되어 있다. 그럼에도 불구하고 오늘 우리가 『스토리 세계사』를 다시 펴내는 이유는 무엇일까. 그것은 기존의 역사책들이 보지 못했던 새로운 모습을 담고 있기 때문이다. 새로운 눈으로 보는 역사는 새로운 미래를 열 수 있다.<br> <br> <STRONG>서양식의 경도된 역사적 시각을 바로잡다</STRONG><br> 우리가 교과서를 통해 배우고 책을 통해 알던 역사는 그리스에서 시작된 서양식 역사관에 의해 만들어진 것이다. 예를 들어 동양과 서양이 전쟁을 벌인 장면도 서양식으로 쓴 역사는 ‘동양의 누가 서양의 아무개 나라를 침입했다’는 식의 설명이 고작이었다. 전쟁의 원인을 제공한 것이 서양 쪽의 ‘아무개’라면 더더욱 그렇다.<br> 이번에 출간된『스토리 세계사』(임영태 지음, 21세기북스 펴냄)는 이제까지 서양인의 시각으로 본 세계의 역사를 ‘동양인’, 그것도 아시아 극동의 작은 나라 ‘한국’의 역사학자의 시각으로 쓴 것이다. 그렇다고 이 세계사가 국수주의적으로 쓰인 것은 아니다. 다만 세계 역사 속에서 한국인이 서야 할 정당한 자리 하나를 차지하고, 보다 중립적인 시각으로 보편적인 인류의 삶을 이야기하고 있다. 『스토리 세계사』는 인류 역사의 시작인 ‘오스트랄로피테쿠스’부터 ‘2011년 12월 말 미국 오바마 행정부가 이라크 주둔 미군을 철수하고 아프가니스탄에 증파하는’ 것까지의 방대한 역사를 다루고 있다. <br> 이것은 기존에 우리가 익히 알고 있던 반 룬이나 곰브리치의 세계 역사서와 확연히 다른 점이다. 인류가 과거 천 년 동안 생산해낸 정보가 근래의 십 년 동안 생산해낸 것보다 적은 양이라고 한다. 이렇듯 시간은 빛의 속도로 흘러가는데 우리는 근 백 년쯤 전에 나온, 그것도 서양인의 시각으로 본 세계사의 늪에 빠져 있었던 것이다.<br> <br> <STRONG>사건, 혁명, 인물 등 테마로 구분하여 재미있게 서술한 세계사</STRONG><br> 『스토리 세계사』는 이밖에도 또 하나의 미덕을 갖추고 있다. 그것은 세계사 자체의 기술을 사건, 혁명, 인물, 테마 등으로 잘게 분류하여 그야말로 ‘읽기만 해도’ 흥미를 불러오고 역사의 흐름이 입체적으로 우리 머릿속에 자리 잡도록 도와준다는 것이다. <br> 단지 시간의 흐름에 따라 평면적으로 서술된 역사는 따분하다. 이 책은 하나의 사건이, 하나의 전쟁이, 한 인물이 어떤 경위로 역사에 등장하게 되었고, 그 이후 어떤 영향을 끼치게 되었는지를 입체적으로 보여준다. 이 책을 술술 따라 읽기만 하면 균형 잡힌 시각으로 인류의 과거를 조목조목 알 수 있을 뿐만 아니라 앞으로 우리 삶이 어떻게 흘러갈 것인지에 대한 안목이 생겨날 것이다. <br>

『스토리 세계사』는 가뭄 끝의 단비와 같다. 처음부터 편안하게 읽어나가기만 하면 재미와 함께 세계사의 장면 장면들이 오롯이 떠오르기 때문이다. 씨줄과 날줄로 엮여 있는 삶의 궤적들을 엄정한 눈으로 잘라내고 그 의미를 찾아내려고 노력한 『스토리 세계사』가 여러분에게도 많은 통찰을 안겨줄 수 있었으면 한다. _ 이어령(전 문화부장관) 역사책을 읽는 묘미는 재미와 교훈에 있다. 누구든지 자신이 사는 시대를 특별한 시대로 여기지만 역사서는 사람 사는 세상이 옛날이나 지금이나 크게 차이가 나지 않음을 가르쳐준다. 웬만한 내공이 아니고서는 통사를 쓰기 힘든데, 임영태 선생의 역작인 『스토리 세계사』는 고대부터 현대까지 전체를 다루고 있다. 세상에 대한 안목과 시야를 넓히는 데 큰 도움을 주는 작품이다. _ 공병호(공병호경영연구소 소장)