코난 도일의 영웅이었던 에드가 앨런 포의 작품은 훗날 코난 도일의 작품에 직접적인 영향을 주게 된다. 포가 창조한 탐정 오귀스트 뒤팽(Auguste Dupin)과 셜록 홈즈 사이의 뚜렷한 유사성을 한번 살펴보자.
1841년 발표된 에드가 앨런 포의 〈모르그 가의 살인(The Murders in the Rue Morgue)〉에서는 침팬지가 밀실 살인 사건을 저지르고, 코난 도일의 『네 명의 서명』에서는 밀실 살인 사건에 피그미가 이용된다.
1843년 발표된 포의 〈황금벌레(The Gold Bug)〉에서는 가장 많이 사용된 알파벳 ‘E’를 단서로 암호를 풀어나가고, 코난 도일의 〈춤추는 사람들(The Adventure of the Dancing Men)〉에서는 같은 방식으로 춤추는 사람의 암호를 해결한다.
두 작가의 탐정 소설은 서술 방식마저 똑같다. 두 작품 모두 주인공 오귀스트 뒤팽과 홈즈의 친구들이 이야기를 전달하는 일인칭 관찰자 형식을 취하고 있다. 뒤팽과 홈즈 모두 뛰어난 추리력을 가진 괴짜 탐정이고 독신의 은둔자들이다. 둘 다 일정한 수입이 있어서 지루한 일상 노동에 얽매이지 않아도 된다. 이 많은 유사성들로 미루어보아 뒤팽은 셜록 홈즈의 모태가 되었다고 할 수 있다. _p.9

셜록 홈즈는 범죄에 대한 정보를 모으기 위해 매일 신문에서 범죄 기사와 개인 광고란을 읽는다. 사건과 인물에 대한 모든 기사들을 요약해서 광대한 분량의 파일에 정리해둔다. 홈즈는 웬만한 인물과 사건에 대해서는 자신의 파일 시스템을 통해 손쉽게 검색해낸다.
〈보헤미아 왕국 스캔들〉에서 의뢰인이 ‘아이린 애들러’라는 이름을 대자마자 검색을 통해 그녀의 출생 장소와 연도, 직업과 경력, 보헤미아 의뢰인과의 관계를 알아낸다. 자연히 의뢰인이 그녀에게 보낸 러브레터를 찾으러 왔다는 사실까지 알아맞힌다. 그 외에 홈즈가 백과사전적인 지식을 이용해 사건을 해결한 예는 다음과 같다.
〈사자의 갈기〉에서는 ‘키아네아 카필라타’라는 희귀한 해파리에 관한 백과사전적인 지식을 바탕으로 사건을 해결한다.
〈다섯 개의 오렌지 씨앗(The Five Orange Pips)〉에서는 ‘KKK’가 ‘Ku, Klux, Klan’의 약자임을 바로 알아차리고 사건을 해결한다. 당시 영국에서 KKK에 대해 아는 사람들은 많지 않았다고 한다. _p.45

〈브루스 파팅턴 호 설계도(1908)〉
이 단편에서는 홈즈의 형 마이크로프트가 두 번째로 모습을 나타낸다. 홈즈는 때로 마이크로프트 형 자체가 영국 정부라며 그의 중요성을 강조한다.
월요일 밤 약혼녀 바이올렛 웨스트베리 양을 거리에 남겨두고 사라진 캐도곤 웨스트라는 청년이 다음날 아침 지하철에서 시체로 발견된다. 그의 시체에서는 브루스 파팅턴 잠수함의 설계도 7개가 발견된다. 나머지 3개의 설계도를 찾는 것이 홈즈의 임무다. 홈즈는 영국에 있는 모든 국제스파이의 명단을 보내달라고 형 마이크로프트에게 전보를 친다. 그리고 브루스 파팅턴 호의 책임자인 제임스 월터 경을 찾아가지만 그는 이미 자살한 뒤였다. 홈즈는 다시 파팅턴 호 프로젝트 사무실을 방문해 고참 사무원인 시드니 존슨을 만난다. 그때 마이크로프트로부터 국제스파이 세 명의 주소가 도착한다.
홈즈는 지하철 노선에서 가까운 곳에 사는 스파이인 오베르슈타인의 집에 침입해 수색한다. 오베르슈타인은 이미 잠적했지만 그의 집 창틀에서 핏자국이 발견된다.

영국 런던의 베이커 스트리트. 여기 하루에도 몇 통의 팬레터와 수사 의뢰 편지를 받는 탐정이 있다. 누구나 그가 소설 속 허구의 인물이라는 사실을 알지만, 마치 실존 인물처럼 그를 대하는 팬심(fan心)은 어디까지나 진심이고 사뭇 진지하기까지 하다. 마니아층을 넘어 이제 하나의 대중문화 트렌드로 자리 잡은 그 이름, ‘셜록 홈즈’다.<br/>『불멸의 탐정, 셜록 홈즈』는 기존의 홈즈 관련 도서들과 차별화하기 위해 기획 단계부터 여러 모로 고민이 많았던 결과물이다. 주로 아동물과 원서 번역에 치중해 있는 셜록 홈즈 관련 출판물의 경향에서 벗어나 보자 했던 단순한 동기는 결국 ‘신뢰할 수 있는 자료를 바탕으로’ ‘국내 저자가 풀어낼 수 있는’ ‘새로운 시각에서의 홈즈 분석’으로 모아졌고, 셜록 홈즈의 독특한 색깔이 바래지 않는 수준을 유지하고자 수많은 장·단편 작품들을 선별하고 압축하는 작업에는 더욱 신중을 기했다.<br/>현직 치과 의사이면서 촉망 받는 국내 추리 작가인 저자는 ‘셜록 홈즈’의 천재성이 뒤덮고 있던 그늘의 이면에 주목하고, 줄곧 그곳에 돋보기와 현미경을 들이댄다. 아직 국내에 소개되지 않은 원서까지 망라한 촘촘한 자료 수집과 인과 관계에 충실한 논리적 사고. 명탐정을 분석하는 또 다른 탐정으로서의 면모마저 엿보인다.<br/>작가 코난 도일의 생애는 물론 홈즈의 조력자인 왓슨과 주변 캐릭터들의 분석도 빠질 수 없다. 그들은 홈즈의 이면을 더욱 두드러지게 만드는 각각의 인물들이면서 동시에 셜록 홈즈라는 거대한 뭉치의 일부나 다름없다.<br/>한편 셜록 홈즈에 문외한이거나 이제 막 입문을 앞둔 초심자들에게는 엄선된 주요 작품 소개가 더없이 유효하다. 완벽하게 깨끗한 사건 현장에서 보일 듯 말 듯 홈즈가 툭툭 떨어뜨리고 간 작은 단서들을 쫓는 기분이랄까. 이른바 ‘셜록 홈즈 정전’이라 불리는 작품들을 얼른 찾아보지 않고는 못 배기게 만드는 힘이다.<br/>셜록 홈즈를 모방한 페스티시, 패러디 작품들과 작가들, 그 외 탐정 캐릭터들의 이야기는 어쩌면 셜록 홈즈 이야기의 방점일 수 있다. 수많은 작가들에게 재해석과 재창조의 욕구를 불러일으키면서 지금도 다수의 모방작이 양산되고 있지만, 그들에게 이러한 과정이 오히려 도전이자 긍지로 인식되는 과정을 보라. 셜록 홈즈 못지않은 탐구 대상이라 할 만하다.<br/>‘고독과 우울함’으로 대변되는 홈즈의 인간적인 면모가 가닿는 곳이 결국 작가 코난 도일의 내면이라는 사실은 어쩌면 다소 진부하게 느껴질 수 있지만, 홈즈의 기묘한 괴벽만큼이나 확실히 우리의 마음을 끄는 구석이 있다. 불완전하고 또 불안정한 인간. 그도 나와 크게 다르지 않다는 동질감. 셜록은 그림자마저도 매력적이다.