1936년 케냐 녜리 지방의 음바리야와이(Mbari-ya-Hwai)라는 키쿠유족 마을에서 태어나 1977년 교통사고로 세상을 떠났다. 투무투무학교에서 공부한 후 카구모사범학교에 진학해 학업을 마침으로써 초등학교 교사 자격을 취득했다. 1954년 교사로서의 생활을 시작했고, 교사 생활을 하면서 독학으로 우간다의 마케레레대학교에 진학했다. 마케레레에서 학업을 마치고 미국 오하이오 주의 켄트대학교에서 유학했다. 우간다와 미국에서 학업을 마치고 케냐로 귀국해서는 교육부의 관리로 근무했다. 작품으로는 ≪십자가도 없는 무덤≫, ≪해 질 녘의 이야기≫, ≪때늦은 후회≫ 등이 있다.

한국외국어대학교 아프리카학부에서 스와힐리어를 전공했고 케냐 나이로비대학교 언어학·아프리카언어학과에서 스와힐리어학으로 석사 학위를 받았다. 벨기에 헨트대학교 아프리카 언어·문화학과에서 비판 담화 분석과 사회언어학을 공부해 박사 학위를 취득했다. 전남대학교 인류학과에서 전임연구원으로 연구에 참여한 바 있으며 서강대학교 교양학부에서 강의했다. 현재 한국외국어대학교 아프리카학부에서 강의하고 있으며 아프리카연구소의 인문 한국 연구 교수로 연구 프로젝트에 참여하고 있다.