배설물은 생명체의 수레바퀴
<뒷간>
어느 뜨거운 오후, 도서관. 나는 한 무더기의 책을 대출 창구에 내려놓았다. 바코드 리더기가 쌓아놓은 책들을 한 권씩 읽어나간다. 삑삑삑.. 책 대출자를 위한 컴퓨터 화면에 내가 빌린 책의 목록이 하나 둘씩 나타난다. 목록에 나타나는 단어는 뒷간, 똥, 화장실, 똥, 뒷간....똥...똥...똥....
더럽고, 냄새 나고, 부끄러운 똥. 그런데 궁금해진다. 왜 나는 똥과 화장실에 대한 책을 빌리면서 그토록 당혹스러워 했을까? 생물인 우리가 음식물을 섭취하고, 소화하지못한 남은 물질들을 배출하는 것은 당연한 일인데 말이다. 나도, 여러분도, 그리고 우리들의 어릴 적 신화였던‘담임 선생님(?)’도 오늘 아침 화장 실에서 똥을 누었을 터인데.
서양인이 만든 화장실의 기본 법칙은 '더러운 똥을 우리 눈에서 깨끗이 사라지게 하는 것' 이다. 그래서 찬란한 문명을 꽃피웠던 로마의 사람들은 똥을 물로 흘려버리는 시스템을 만들었다. 사실, 오늘날 발견할 수 있는 화려한 화장실들도 이와 마찬가지로 서양 똥의 관점을 따르고 있다. 손잡이만 누르면 상당한 양의 깨끗한 물이 콸콸 쏟아지며 똥을 쓸어버리는 것이다.
그러나 우리조상들은 조금 다른 시각으로 똥을 바라보았다. 그들에게 똥은 ‘창피하고 더러운 것’이 아니 었다. 놀랍게도 그들에게 똥은, 자연의 일부인 사람이 자연으로부터 먹을 것을 섭취하여 만들어낸 자연의 일부였다. 따라서 사람에게는 그것을 다시 자연으로 돌려보낼 의무가 있는 것이다. 이것은 정말 놀라운 생 각이었다. 우리 조상들은 '똥을 누는 이'가 아닌 똥을 돌려보낼 ‘자연'을 위한 특별한 화장실을 만들었던 것이다. 뒷간이다.
자연을 향한 똥의 여정을 따라가 보자...

<B>≪통합논술≫을 위한 논리적인 글쓰기와 과학적 상상력!<br/>톡톡 튀는 20대 젊은 과학도들의 눈에 비친 전통문화 속에 살아 숨쉬는 과학이야기!</B><br/><br/>자칫 지루하게 느껴지기 쉬운‘전통문화’와 ‘과학’이라는 소재를 신세대 특유의 생기발랄하고 기발한 상상력으로 흥미롭게 풀어냈다. <꿈꾸는과학>은 『정재승의 과학콘서트』의 저자이자 KAIST 바이오, 뇌공학과 교수인 정재승 박사가 2003년 창립한 젊은 과학도들의 모임이다.<br/>지난봄 날,<br/><꿈꾸는과학>의 공방에서는 혈기충만한 20대 과학도들의 열띤토론이 계속되고있었다. <사이언스타임즈>에 연재할 새로운 기획아이디어를 짜내기 위해서다.<br/>엉뚱함과 진부함사이를 오가며 수많은 의견들이 쏟아져 나왔지만 이거다 싶게 마음에 쏙드는 아이템을 찾지못하고 지쳐갈 무렵 누군가가 우스겟 소리로 자신의 어릴적 경험담을 이야기했다. 초등학교시절 측우기에 대해 처음 배울때, 우리나라에서 세계최초로 발명한 아주 과학적인 발명품이라고 배웠으나, 막상 텅 비여있는 측우기 안을 들여다보고 느꼈던 실망감을 이야기하자 어, 나도 그랬는데! 하며 모두가 공감하는 분위기였다. 뒤이어 한지가 파피루스처럼 닥나무를 두드려 만드는줄 알았다는 이야기며, 붓글씨를 쓸때 사용하는 먹이 벼루와 마찮가지로 검은돌을 다듬어 만드는줄 알았다는 이야기에 이르자 무언가 실마리를 찾은듯했다. 사소한 경험담 속에서 실마리를 찾게 된것이다. 널리알려진 첨성대, 포석정, 불국사와 같은 건축물부터 시작해서 해시계, 훈민정음, 고려청자에 이르기까지 다양한 종류의 우리 문화유산들이 그저 우수하다고만 알았지 그것이 왜, 어떻게 우수한 것인지에 대한 원리를 배우는 데는 너무나 소홀했었다는 사실을 깨닫게 된것이다.<br/>뿐만아니라 여러사람이 머리를 맞대고 과학적인 문화유산을 찾다보니 교과서와 각종매체들을 통해 널리 알려진 것들 외에도 우리생활속에 흔하게 볼 수 있는 차(茶), 볏집, 솥, 뒷간, 등잔불과 같은 것에서도 얼마든지 과학의 발자취를 발견할 수 있었던 것이다.<br/>우여곡절끝에 8명의 과학도들에 의해 총46편의 원고가 완성되었고 인터넷과학신문 <사이언스타임즈>에 1년여 동안 차례로 연재되었다. 이 책은 그중 29편이 선별되어 한권의 단행본으로 묶이게 된것이다.