“좋아. 그런 상황이면 ‘가라앉는 비운의 섬나라’ 또는 ‘비운의 지상 낙원’ 같은 제목으로 충분히 기사화할 수 있겠네. 얼마 전에 우리나라에 큰 피해를 준 태풍과 연관 지어서 전체 특집 방향을 꾸리면 좋겠군.” 편집장이 긍정적인 반응을 보이자 김 기자는 계속 말을 이었다. -2장. 큰일났다! 기후가 이상해지고 있다 中

“자, 잘 들어 봐. 식물은 광합성을 하잖아. 그런데 식물이 광합성을 할 때에는 태양의 빛에너지와 대기 중에 있는 이산화탄소, 그리고 물을 원료로 이용하거든. 그러니까 식물은 광합성 작용으로 대기 중의 이산화탄소를 대량으로 흡수해서 대기 중에 이산화탄소가 늘어나는 걸 막아 주지. 특히 1년 내내 비가 많이 오는 열대 지방에 있는 열대 우림은 ‘지구의 허파’ 역할을 하는 아주 중요한 지역이야.” -3장. 정말 지구가 뜨거워지고 있는가 中

“넌 정말 깜찍한 휴머니스트야. 난 오늘 강연에서 지구 온난화를 다르게 바라보는 입장을 확인할 수 있었던 것 같아. 기후 변화 문제를 효율성을 따지는 경제적인 기준으로 바라보면 곤란하다는 생각이 들기는 하는데 잘 모르겠어. 또, 경제라는 게 현실에선 무시할 수 없는 문제이기도 하고……. 으, 아직은 정말 뭐가 뭔지 잘 모르겠어.” -5장. 경제가 발전하면 환경 문제도 해결된다.

지구 온난화에 대한 기본적인 지식을 소개하고, 이를 둘러싼 다양한 관점을 보여주는 책. 일방적으로 이론을 설명하는 식이 아니다. 학생들이 직접 연구소를 찾아 가거나 문헌 자료를 조사하고 탐구하면서, 최종적으로 모의 총회를 통해 지구 온난화에 대한 입장을 정리하는 소설적 구성이다. 한 장 한 장 쉽고 재미있게 읽어가면서 논리적으로 자신의 생각을 정리해 가는 지적인 흥분까지 놓칠 수 없는, 청소년을 위한 지구 환경 교과서. <br/><br/>지난 10년여 간 독자에게 사랑받은 ‘지구 환경 교과서’ <br/>[소 방귀에 세금을?]은 2004년에 처음 출간된 책입니다. 그동안 책따세(책으로 따뜻한 세상 만드는 교사들)에서 권장 도서로 선정되는 등 청소년을 위한 좋은 책으로 선생님과 학부모의 호평을 많이 받았습니다. 지구 온난화에 관한 토론 수업이나 수행 평가 학습을 할 때, 대표적인 참고서로 많이 활용되었지요. 출간된 지 10여 년이 되어가지만, 여전히 이 책은 청소년을 위한 ‘지구 환경 교과서’로 자리매김하며 독자들의 끊임없는 사랑을 받고 있습니다. 개정판에는 지구 환경과 관련된 최신 자료가 추가되었고, 관련 사진과 일러스트가 훨씬 더 풍성해져 읽는 이의 눈이 즐거워지는 책으로 재탄생되었습니다. <br/><br/>과학, 경제, 정치 문제가 얽혀 있는 ‘지구 온난화’ 이슈 <br/> 청소년 시기에 키워야 하는 중요한 능력 중에 하나는 한 가지 이슈를 다양한 관점에서 두루 살피고, 자신의 생각을 논리적으로 말하고 쓰는 것입니다. ‘지구 온난화’는 그러한 사고 훈련을 하기에 아주 적합한 주제이지요. 과학적인 접근뿐 아니라 경제적·정치적인 접근 등 다양한 논의들이 있을 수 있습니다. ‘지구가 정말로 뜨거워지고 있는가?’에 대한 주제만 하더라도 과학자의 입장과 언론의 입장이 다르고, 환경주의자와 회의적 환경주의자의 주장이 다릅니다. ‘이산화탄소 배출을 줄여야 하는가?’에 대한 문제도 선진국과 개발도상국이 이해관계에 따라 각기 다른 해법을 가지게 되지요. 다양한 논의들 중에서 무엇이 맞는지 이 책은 결론을 내리지 않습니다. 그 판단은 오롯이 독자에게 남기고 있지요. 주제의 무거움에 비해 책은 결코 어려운 단어를 나열하지 않습니다. 마치 소설 한 편을 읽는 듯 생생하게 살아 숨 쉬는 이야기로 청소년이 즐거운 상상을 하고, 판단할 수 있도록 안내합니다. <br/><br/>저자의 한마디 <br/>《소 방귀에 세금을?》이라는 책을 낸 지 벌써 10년 가까이 됩니다. 자연 현상의 변화를 과학적 사고를 통해 해석하고, 그 해결 방안을 합리적으로 찾아 나가길 바라면서 글을 썼습니다. 자연 현상을 탐구하고 본질을 이해하는 과정에서 인간과 사회가 가야 할 합리적인 길을 제시할 수 있다고 생각했기 때문입니다. 그래서 이 책을 읽은 학생들이 사회에 진출할 때쯤에는 우리 사회가 보다 합리성을 존중하는 사회가 되기를 바랐지요.

기후 변화만큼 대립각이 큰 주제도 아마 없을 것이다. 한편에서는 막연한 두려움 속에서 근본주의적인 대응을 하고 있고, 다른 한편은 환경 위기에 대한 회의적인 시각을 퍼뜨리고 있다. 환경과 기후에 관한 많은 책이 한쪽 진영에 쏠려 있다. 물론 누구나 한 가지 입장을 선택하는 것이 옳다. 그래야 해결책도 나올 테니까. 하지만 선택에는 합리적인 근거가 있어야 한다. 그것이 과학이다. 고등학교 과학 교사인 임태훈 선생의 《소 방귀에 세금을?》은 학생들이 과제를 해결하는 모습을 그리고 있다. 어느 한쪽의 일방적인 주장을 하지 않는다. 양쪽의 이야기를 모두 친절하게 소개하고 있다. 각 주장의 합리성을 보여 준다. 한 권의 책에 이 모든 이야기를 실을 수 있다는 게 놀랍다. 오랜 교사 생활의 경험과 환경과 기후에 관한 깊은 성찰이 녹아 있는 책이다.

이정모 (서대문자연사박물관장)