로마 신화에서는 하데스를 지하세계의 지배자인 동시에 부(富)를 가져다주는 신이라 하여 부자를 뜻하는 플루톤(Pluton)이라 불렀다. 금은보화란 땅에서 나오는 것이니까 지하가 곧 부의 원천이라는 뜻이다. ‘부자들이 지배하는 정부’를 가리키는 ‘금권정치(plutocracy)’라는 단어도 여기에서 비롯되었다. 태양계의 아홉 번째 행성인 명왕성도 하데스를 기리는 의미에서 플루토(Pluto)라고 한다.--- p.59 「저승의 왕 하데스」

‘자웅동체’, 즉 암수의 생식기관을 한몸에 갖추고 있다는 뜻인 ‘hermaphrodite’라는 단어 역시 헤르메스에서 비롯되었다. 헤르메스가 아프로디테와 정을 통해 낳은 아들이 헤르마프로디토스였다. 그는 반인반신이었지만 워낙 용모가 수려했더란다. 어느 날 그가 강인지 호수인지에서 목욕을 하고 있었는데 물의 요정 살마키스가 보고 그만 한눈에 반했다. 그녀는 다짜고짜 헤르마프로디토스의 목을 끌어안고는 신들에게 제발 떨어지지 않게 해달라고 기도했고, 올림포스 신들은 무슨 심보였는지는 모르지만 그녀의 소원을 들어줌으로써 둘은 암수가 함께 한몸이 되었다.--- p.75 「슈퍼 신 헤르메스」

녀석은 으슥한 계곡에 자리를 잡고 계곡 길을 통과하는 사람은 모조리 잡아들여 일단 쇠로 만든 침대에 묶었다. 그러고는 사람이 침대보다 작으면 잡아 늘여서 죽이고, 크면 머리나 다리를 잘라 죽였다. 침대에 꼭 맞는 사람은 돌려보내 주었는지 어쨌는지는 기록에 없으니 알 수 없다. 하지만 녀석의 성격으로 보아 그냥 돌려보냈을 리 만무하다. 그 어떤 핑계를 붙여서라도 꼭 죽여 없애지 않았을까? ‘프로크루스테스의 침대(Procrustean Bed)’라는 말이 여기서 나왔다. 우리 속담 ‘귀에 걸면 귀걸이, 코에 걸면 코걸이’와도 같은 뜻이다.--- p.141 「사이코패스 깡패 프로크루스테스」

수레의 손잡이가 신전 기둥에 끈으로 묶여 있었는데, 워낙 복잡하게 매듭지어져 있어 그때까지 아무도 풀지 못한 상태로 있었다. 중요한 것은 그 매듭을 푸는 자가 세계의 왕이 될 것이라는 신탁이 있었다는 점이다. 이 매듭은 현자로 이름 높던 고르디우스 왕이 묶은 것으로서 소문을 듣고 여러 영웅들이 찾아와 풀려고 시도했지만 아무도 성공하지 못했다. 알렉산드로스의 해법은 그들과 달랐다. 뒷짐을 진 채 수레 주위를 어슬렁거리더니 갑자기 칼로 내리쳐서 매듭을 싹둑 잘라버렸다. 매듭을 푸는 대신 잘라내는 방법을 택한 것이다. 이 고사에서 유래한 ‘고르디우스의 매듭(Gordian knot)’은 ‘대담한 방법을 써야만 풀 수 있는 문제’, ‘생각을 바꾸면 문제가 해결된다’는 의미로 쓰이게 된다. 이와 비슷한 의미로는 ‘콜럼버스의 달걀’이 있다.--- p.194 「결연한 알렉산드로스」

현대사에서 가장 강력한 카산드라의 예언은 영국의 윈스턴 처칠이 한 경고이다. 1930년대에 그는 줄기차게 나치 독일의 위험성을 경고했지만, 그 말을 믿은 사람은 거의 없었다. 결국 모두 알다시피 유럽은 물론 전 세계가 2차 세계대전이라는 엄청난 소용돌이에 휘말렸다.

영어를 모국어로 사용하는 나라에서는 초등학교 때부터 그리스 로마 신화를 배운다. 영어를 처음 만들어 사용한 영국이 그러하고 미국에서도 마찬가지다. 오스트레일리아는 물론 남아프리카공화국, 심지어 남태평양의 작은 왕국인 통가에서도 그렇다. 가장 큰 이유는 언어 때문이다. 영어가 로마어, 즉 라틴어에서 파생되었고 라틴어의 많은 부분이 로마인들이 받아들여 자기네 것으로 만든 그리스 신화에 바탕을 두고 있기 때문이다. 따라서 단어가 가진 숨은 뜻을 습득하기 위해서라도 그리스 로마 신화를 읽는 것은 꼭 필요하다. 게다가 각종 문학작품은 물론 영화나 연극, 과학 심지어는 각종 산업 분야에서도 그리스 신화에서 파생된 언어가 넘쳐난다. 그 언어의 메타포를 이해하기 위해서라도 그리스 신화를 읽고 자기 것으로 만드는 일은 꼭 필요하다. <br/><br/>예를 들어 인공두뇌학을 뜻하는 사이버(cyber)는 대장간의 신 헤파이스토스가 발명한 로봇 퀴베르네테스(Cybernetes)에서 나온 말이다. 신호나 경보를 알리는 사이렌은 노랫소리로 뱃사람들을 홀린 반은 새이고 반은 사람인 바다의 마녀 사이렌(siren)에서 비롯되었다. 여기서 ‘사이렌의 노래’라는 관용구도 나왔는데, ‘남자를 황당하게 하는 여자의 거짓말’이라는 뜻이 담겨 있다. 해파리(medusa)나 바늘두더지(echidna) 등은 또 어떤가? 각각 눈을 쳐다보면 사람을 돌로 만드는 뱀머리 괴물 메두사와 상반신은 아름다운 여인이고 하반신은 뱀의 형상을 한 에키드나에서 나온 말이다. 또 있다. 유명한 신문 이름인 헤럴드(Herald). 이는 전령의 신 헤르메스(Hermes)가 늘 지니는 전령의 지팡이(herald's staff)에서 따온 말이다. <br/><br/>이 책에서 독자들은 최소한 두 가지 이상의 성과를 얻을 수 있다. 첫째, 어렵기만 했던 그리스 로마 신화의 큰 줄기가 자연스럽게 머릿속에 정리된다. 둘째, 신화에서 파생된 단어와 관용어, 즉 고사성어가 완벽하게 이해된다. 그 외에도 아는 즐거움과 함께 말과 글이 풍성해지게 되는 효과까지 얻을 수 있다. 말 그대로 꿩 먹고 알 먹고, 도랑 치고 가재 잡는 황홀한 즐거움을 맛보게 될 것이다.