현사를 해치면 나라를 잃으며 유능한 인재를 덮어 가리면 재앙을 만난다. 덕(德)을 저버리고 은혜를 잊으면 도리어 자기를 해치는 형태로 나타난다. 다른 사람의 선(善)을 무너뜨리면 자신의 후대가 없게 되며, 다른 사람의 성취를 훼손하면 하늘이 징벌을 내린다. 그래서 오자서가 죽은 사람을 욕보인 것을 원망해, 오나라에서는 그를 심하게 헐뜯는 사람이 있었고, 결국 오나라는 오자서를 허울로만 중용했으며 죄가 없는데도 주살했던 것이다. 전(傳)에서 “차라리 천금을 잃을지언정 한 사람의 마음을 잃지 말라”라고 했던 것은, 이를 두고 한 말이다.
- 199∼200쪽.

월왕은 몹시 부끄러워, 해자(垓字)를 파괴하고 참호(塹壕)를 메웠으며, 곡물 창고를 열어 가난한 백성들에게 양식을 빌려 줬다. 또한 여러 대신들을 시켜 병든 사람들을 직접 위문하게 했고, 자신은 몸소 사망한 사람들의 집을 살펴보았으며, 가난하고 후미진 곳에 사는 사람들에게 재앙을 당하지 않게 했고, 덕이 있는 사람들을 높여 주었으며, 백성들과 동고동락했고, 둑을 쌓아 강물을 막고 샘물을 끌어 들이며 우물을 파는 등 자신만이 홀로 편히 밥 먹지 않음을 보여 줬다. 이런 일을 행한 지 6년이 되니, 관리들과 백성들이 모두 한마음이 되어 모의하지 않았어도 똑같이 말하고 부르지 않았어도 스스로 찾아와, 모두 오나라를 토벌하고 싶어 했다. 마침내 월왕은 큰 공적을 이루어 제후들을 제패했다. 공자가 “마음이 너그러우면 많은 사람들의 지지를 얻는다”라고 말했는데, 이 경우를 두고 한 말이다.
- 281∼282쪽.

범 선생이 대답했다.
“신이 듣기로, 성군(聖君)은 보통 사람들이 할 수 없는 행위를 하고도 사람들이 자기를 비방하는 것을 싫어하지 않을 뿐 아니라 칭찬할 만한 덕(德)을 행하고도 사람들이 자기를 칭찬하는 것을 감격해하지 않는다 하옵니다. 순(舜)이 순시해 역산(歷山)에 이르자 천하 사람들이 바람을 따르듯 급속히 모여들었습니다. 만일 순이 순시를 그만두고 천하의 이익을 추구했다면 아마도 자기 자신의 목숨을 보전하지 못했을 것입니다. 옛날, 신농씨(神農氏)가 천하를 다스릴 때, 백성들을 이롭게 하는 데 힘썼을 뿐이었지 그들의 보답을 바라지는 않았습니다. 천하의 재물을 탐내지 않았지만, 천하 사람들이 모두 그를 부유하게 했습니다. 자신의 지모와 능력을 다른 사람에게 스스로 자랑하지 않았지만, 천하 사람들이 함께 그를 존귀하게 했습니다. 그러므로 부유함과 존귀함은 천하 사람들이 부여하는 것이지 빼앗을 수 있는 것이 아니라 합니다. 지금 군왕께서 땅을 이롭게만 여기고 재물만을 탐내서, 병장기를 부딪쳐 가며 칼날에 피를 묻히고 죽은 시체에서 피를 흘리게 하면서까지, 세상에서 이름을 드러내고자 하신다면 이 또한 잘못된 것이 아니겠습니까?”
- 364∼365쪽.

중국 춘추 시대 초기 북방 사람들이 ‘오랑캐’라 불렀던 나라가 있었으니, 오나라와 월나라다. 두 나라는 부국강병에 힘쓴 결과, 오왕 합려와 월왕 구천은 춘추 시대 다섯 명의 패주에 속하게 된다. 이렇게 오월이 패권을 차지하기까지 흥망성쇠의 과정을 담은 전적이 ≪오월춘추(吳越春秋)≫인데, 그 자매서가 바로 ≪월절서(越絶書)≫다. <br/>책 제목이기도 한 ‘월절’은, ‘절(絶)’을 ‘뛰어나다’는 뜻으로 볼 때와 ‘끊다’는 뜻으로 볼 때, ‘기록하다’는 뜻으로 볼 때 각기 다른 의미로 풀이된다. 그러나 실제로는 모두 월나라의 전성기였던 구천 시기의 역사를 기록한 전적임을 가리키려 했다는 데 이견이 없을 것이다. <br/>책의 작자에 대해서도 여러 설이 있다. 자공(子貢)이라는 설, 오자서(伍子胥)라는 설, 무명씨 또는 이름을 남기지 않은 오월 지방의 어떤 현자라는 설, 원강(袁康)과 오평(吳平)의 합작이라는 설 등이 있다. 학자들의 일반적인 견해에 따르면, 이 책은 한 시대의 개인이 지은 것이 아니고 여러 사람의 손길을 거쳐 오늘날의 형태로 이루어진 것이 분명하다. 따라서 상당히 다양한 내용을 담고 있다. <br/>이 책의 내용은 크게 다음과 같이 구분해 볼 수 있다. 첫째, 오자서(伍子胥)·범려(范?)·계예(計倪)·문종(文種) 등 오월 지방에서 활약한 인물들을 통해 치국의 도를 설파했다. 나라를 다스리는 도리를 논하기에 외교와 부국강병을, 그리고 자연스레 경제 원리와 병가 사상을 자세히 다루었다. 이 밖에도 법가 사상, 유가의 인의(仁義), 음양오행 사상 등을 거론했다. 둘째, 오월 지역의 역사나 인물, 유적 등과 관련지어 그곳 지리에 대해 자세히 서술했다. 셋째, 오월 지역에서 생산된 보검(寶劍)에 대해 자세히 소개했으며, 이 밖에도 초나라 공자 춘신군과 같은 오월 지역과 관련된 인물의 일문(逸聞)을 담았다. <br/>고전 가운데 고전으로 손꼽히는 이 책을 통해 중국인들의 내면에 흐르고 있는 인문 정신을 엿보길 바란다.