『내 인생을 바꾼 스무살 여행』은 캐나다 출신의 저자가 사하라 사막을 종단한 이야기이다. 변변한 학력도 없고, 뚜렷한 직업 없이 청년기를 보낸 그가 이제는 전세계 50여만 명의 사람들에게 강연을 할 만큼 유명해지고, 또한 미국에서 손꼽히는 비즈니스 컨설턴트라고 한다면 당연히 그의 삶이 궁금해진다. 그는 스무 살의 여행이 자신의 인생을 바꾼 계기가 되었다고 말한다.

고등학교를 나온 그는 닥치는 대로 일을 한다. 호텔 접시닦이든, 주차장 세차원이든, 건물 청소부든 말이다. 번듯한 직장 없이 허드레 일만 하면서도 그는 자기 자신을 포기하거나 자신이 처한 상황에 절망하지 않는다. 그에게는 마음속으로 품은 꿈이 있었기 때문이다.

“세상을 알고 싶었고 모험을 하고 싶었으며, 나 자신의 인생을 찾고 싶었다.”

그가 자신의 꿈을 이루기 위해 먼저 한 것은 여행이었다. 그는 스무 살이 되었을 때 친구 둘과 함께 사하라를 종단할 계획을 세운다. 그러나 단돈 300달러로 사막을 목표로 삼은 여행은 여러 번 어려운 고비를 맞는다. 병이 난 친구 하나가 여행을 포기하여 집으로 돌아가 버리고, 차가 고장 나 히치하이킹을 하기도 한다. 또 무일푼의 막막한 상황도 당연히 맞는다. 물론 매번 나쁜 순간만 있었던 것은 아니다. 프랑스의 아름다운 4월을 만끽하기도 하고, 스페인에서는 부활절 축제를 즐기기도 한다. 이렇게 쓰고 단 여행의 경험으로 그들의 여정은 보다 단단하고 보다 풍성해진다.

길이 그를 불렀고 그는 그 부름에 응했다. 캐나다에서 출발한 여행은 사하라를 거쳐 최종 목적지인 남아프리카 공화국에 도달하기까지 꼬박 1년이 걸린다. 어려운 순간마다 고향으로 돌아가고 싶어지는 마음도 이겨내고, 닥친 상황도 잘 헤쳐나간 덕분에 사막 여행은 그에게 성공적인 인생으로 이끈다. 말하자면 그가 스무 살 시절에 강행했던 사막 여행은 그를 성공으로 이끈 장본인이다. 늘 예기치 않은 사건과 맞닥뜨려 어려움을 헤쳐 나가야 하는 것은 여행에서건 인생에서건 비슷하기에 그는 그 여행에서 인생을 살아갈 수 있는 지혜를 배운 것이다.

여행의 기록을 찬찬히 적은 것이라 그런지 자기경영서라기보다는 한 편의 기행문을 대하는 느낌이다. 저자의 말처럼 이 책을 여행기로 읽어도 좋고, 진리를 찾아가는 데 도움이 되는 안내서로, 혹은 여행을 통해서 달라진 한 사람의 자서전으로 읽어도 좋겠다. 그 어떤 것으로든 마음이 당기는 쪽으로 방향을 잡아 읽는다면 저자의 이야기가 자신과 닿는 지점이 있을 것이다.

“그대가 생을 끝마칠 그날, 이렇게 외치라. 포기하지 말고 계속하라, 내 영혼아, 계속하라! 어떤 시련이 닥치더라도 결코 포기하지 않겠다고 결심한다면, 우리가 꿈을 성취하려 나아가는 길을 가로막는 장애물은 어디에도 없을 것이다."

ibm의 창립자 토머스 왓슨은 대담성에 대해 이렇게 말했다.'좀 더 빨리 성공하고 싶은가? 그렇다면 실패율을 두 배로 높여라.성공은 실패의 반대편에 있기 때문이다'
도로시아 브랜드도 거의 비슷하게 말했다.'당신이 원하는 바를 결정했으면, 실패란 있을 수 없다는 듯이 행동에 옮겨라,그러면 반드시 성공할 것이다'

학력도 변변치 못했고, 특별한 기술도 없었으며, 뚜련한 직업도 없었다. 하지만 나는 아프리카에 가고 싶었다. 운명의 그날 밤! 싸늘한 겨울바람이 휘몰아치던 그날, 작은 부엌에 혼자 앉아 외롬움을 달래던 운면의 그밤이 아직도 기억에 생생하다. 내가 그때까지 이루었던 모든 것은 전적으로 내 책임이었다. 그 누구도 나를 대신해서 해줄수 없는 것이었다! 내가 내 인생을 책임지지 못한다면 어떤 변화를 기대할수 있겠는가? 철저하게 변하지 않는다면, 나는 평생 동안 저임금 노동자로 살야야 할 운명이었다. 한푼의 돈에 쩔쩔매면서 돈 걱정의 노예가 되어야 할 운명,믿기지 않는 깨달음이었다. ! 그때 분명히 다짐했다. 내 미래는 과거와 전혀 다를 것이라고! 나는 삶의 목표를 생각나는 대로 써보았다. 그 목표들을 성취하기 위해 잠시도 나태해지지 않겠다고 결심했다. 그날 밤은 내 삶의 전환점이었다.

세상의 길은 헤아릴 수 없이 많지만, 그 대부분이 이미 밟았던 길이네. 그대는 많은 사람들의 뒤를 걸어가네, 길이 갈라지는 곳에 이를 때까지. 환한 햇살이 비춰주는 안전한 길과 어둠에 잠긴 황량한 길. 하지만 그대는 외로운 길에 눈길을 주고, 외로운 길이 그대를 유혹하네
--로버트 W. <외로운 길> 중에서

목적지 아프리카에 조금씩 가까워졌지만 우리는 처음 세운 계획에서 벗어나게 되었다. 예전의 여행에서 얻은 교훈을 되풀이해서 확인할 수 있었다. 즉, 목표는 명확히 하더라도 그 목표를 성취하는 과정에는 융통성이 있어야 한다! 그렇다. 궁극적인 목표를 합리적이고 명확하게 설정하고 그 목표를 위해 최선을 다해야 하지만, 그 과정의 단계들까지 주도면밀하게 미리 예정해둘 필요는 없다. 목표를 향한 매 단계는 다소나마 다음 단계에 필연적으로 영향을 미치면서 수정을 요구하게 마련이다. 예측할 수 없는 것이 많을수록 그 과정에서 발생하는 변수에 유연하게 대처할 수 있어야 한다. 우리의 경우도 마찬가지였다. 앞에 어떤 길이 있는지 전혀 몰랐기 때문에 명확한 계획을 세울 수 없었다.

경험이 부족하고 숱한 장애물이 예측될 때에는 끊임없이 계획을 점검하고 평가하는 마음가짐이 있어야 장기적인 관점에서 성공을 보장받을 수 있다. 당신이 애써 세운 계획에 기꺼이 의문을 제기하고 당신이 틀렸을지도 모른다고 생각하는 적극적 의지야말로 성공의 지름길이다.

당신이 생각하는 것보다 당신은 지혜로운 사람이다 당신이 이미 수많은 경험을 했기 때문에 그 경험들에서 소중한 교훈을 끌어낸다면 당신의 삶을 원하는 방향으로 충분히 끌어갈 수 있다. 삶에서의 경험은 아무리 사소하더라도 잡을 완성하는데 필요한 하나의 벽돌이라 생각하라. 적절한 때 적절한 곳에 놓일 벽돌 다시 말해서 당신이 다음 단계로 올라서는 데 무엇인가 필요할 때 당신에게 건네지는 벽돌이라 생각하라. 성공의 열쇠는 뚜렷한 목표를 세우고 어떤 역경이라도 이겨내면서 그 목표를 성취할 때까지 줄기차게 계속하겠다는 마음가짐이다. 크게 성취할 때마다 얻는 자부심과 자긍심으로 당신의 잠재 의식 속에 성공의 패턴이 녹아 흐르게 되면 그 이후로 당신은 그 패턴에 따라 그 성공을 길을 걷겠다는 내면의 자극을 받게 된다. 당신의 삶이 성공을 향하도록 프로그램화되는 셈이다. 당신의 경험을 분석하고 평가하는 시간을 가져라 그 경험에서 깨달은 소중한 교훈을 기록해 두라. 그리고 당신이 장래에 이루고자 하는 멋진 꿈을 생각해 보라. 담대하게 행동하라. 그러면 보이지 않는 힘이 당신을 도와주러 올 것이다.

당신의 내면에 정직하라! 당신을 싸구려 품값에 팔아넘기려는 덫에 걸려들지 말라. 당신의 진정한 능력을 몰라주는 세상과 타협하지 마라.

'높이 뛰어라. 어느새 그물이 나타나 당신을 지켜줄 테니까'

삶은 대담한 모험이다. 그런 삶이 아니라면 시간의 헛된 흐름일 뿐이다. -헬렌 켈러

'더 많은 것을 갖기 위해서는 우선 더 나은 사람이 되어야만 한다' -괴테