1905년 중국 북부에서 태어나 그리스도인 가정에서 자라났다. 19세 때에 그는 그리스도께 완전히 사로잡혀, 즉시 그의 일생을 복음 전파를 위해 헌신했다. 그의 봉사의 초기에 그는 유명한 설교자, 교사, 저술가인 워치만 니를 만났다. 위트니스 리는 워만 니의 지도 아래 그와 함께 일했다. 1943년에 워치만 니는 위트니스 리에게 상해 복음서원이라는 그의 출판 사업의 책임을 맡겼다. 1949년, 공산당이 점령하기 전에 위트니스 리는 워치만 니와 그의 다른 동역자들에 의해 대만으로 보내어져 일했으며, 대만에 있는 교회들은 중국 본토에서 새로 피난 온 단 350여 명의 성도들에서 5년 내에 20,000명으로 성장했다.
1962년에 위트니스 리는 미국으로 가야 한다는 주님의 인도를 느끼고 캘리포니아에 정착했다. 미국에서 섬긴 35년간 그는 주중 집회들과 주말 특별 집회에서 칠팔천여 메세지를 전했다. 그가 전한 말씀들 중 많은 것들이 400여 개 이상의 제목으로 출판되었다. 그중 많은 책들이 14개 이상의 언어들로 번역되었다. 그의 공식적인 마지막 특별 집회는 91세 때인 1997년 2월에 있었다. 그는, 하나님의 목표는 편협한 종파주의가 아니라 그리스도의 몸이라는 확신을 굽히지 않았고, 믿는 이들은 이러한 확신에 반응하여 단순히 그들의 지방에 있는 교회로서 모이기 시작했다. 최근에는 러시아와 많은 동구 국가들에도 새로운 교회들이 세워졌으며, 미국에서는 기독교 방송을 통해 그의 메시지들을 들을 수 있다.
계속해서 마태복음 2장은 사람들이 어떻게 이 그리스도를 발견했는가를 말해 준다. 그분은 종교 안에서 발견되지 않으셨고 어떤 종교적인 사람들에 의해서도 발견되지 않으셨다. 그분은 예루살렘에서 발견되지 않으셨고, 성전에서도 발견되지 않으셨으며, 어떤 제사장이나 거룩한 사람들에게도 발견되지 않으셨다. 우리는 모두 하나님의 별이 성경도 참된 종교도 없는 이교도 땅의 사람들에게 나타난 이야기를 잘 알고 있다. 우리는 또한 그 이교도의 박사들이 그들의 천연적인 생각을 따라, 유대인의 왕이라면 예루살렘에 출생할 것이라고 단정지었던 일을 알고 있다. 그렇게 단정지음으로써 그들은 많은 어린 생명들을 희생시켰다. 그러나 결국 그들은 예수님을 발견했다. 그들이 그분을 발견할 수 있었던 주된 이유는 성경적인 지식 때문이 아니었다. 그들이 예루살렘에 왔을 때 헤롯왕은 성경 지식이 많은 서기관들과 바리새인들을 불러 모았다. 그들은 모두 미가서 5장 2절을 정확히 인용하며 그리스도께서 베들레헴에 태어나실 것이라고 헤롯에게 말해 주었다. 그들은 지식이 있었고 정확한 성경 구절들을 알고 있었지만 정작 그리스도를 만나러 간 사람은 한 사람도 없었다. 그들은 거룩한 책인 성경을 위하는 사람들이었지만, 그리스도를 위하는 사람들은 아니었다. 그들은 미가서 5장 2절을 주의했고, 그리스도의 오심을 예언했으며, 그리스도께서 태어나시는 곳까지 예언했지만, 그리스도의 출생에 관한 소식이 전해졌을 때에는 아무도 그리스도를 만나러 가지 않았다.
오늘날 기독교도 원칙적으로 이와 똑같다. 성경에 관하여 말하고 그리스도에 관한 지식을 가진 사람들은 있지만, 진정으로 그리스도를 관심하는 사람을 발견하기는 쉽지 않다. 그들은 성경을 관심하고 예언을 관심하지만, 그리스도는 관심하지 않는다.