1905년에 중국 북부에서 태어나 그리스도인 가정에서 자라났다.19세 때에 그는 그리스도께 완전히 사로잡혀,즉시 그의 일생을 복음 전파를 위해 드리려고 헌신했다. 그의 봉사의 초기에 그는 유명한 설교자, 교사, 저술가인 웟치만 니를 만났다. 윗트니스리는 웟치만 니의 지도 아래 그와 함께 일했다.

1943년에 웟치만 니는 윗트니스 리에게 상해 복음서원이라는 그의 출판 사업의 책임을 맡겼다. 1949년에 점령하기 전에 윗트니스 리는 웟치만 니와 그의 다른 동역자들에 의해 대만으로 보내어져 사역했으며, 대만에 있는 교회들은 중국 본토에서 새로 피난온 단 350명 정도의 성도들로부터 5년 내에 20,000명으로 성장했다. 1962년에 윗트니싀는 미국으로 가야 한다는 주님의 인도를 느끼고 캘리포니아에 정착했다. 미국에서 섬긴 35년간 그는 주중 집회들과 주말 특별집회에서 칠팔천여 메시지를 전했다. 그가 전한 말씀들 중 많은 것들이 400여 개 이상의 제목으로 출판되었다. 그 중 많은 책들이 14개 이상의 언어들로 번역되었다. 그의 공식적인 마지막 특별집회는 91세때인 1997년 2월에 있었다. 그는 ,하나님의 목표는 편협한 종파주의가 아니라 그리스도의 몸이라는 그의 확신을 굽히지 않았고, 믿는이들은 이러한 확신에 반응하여 단순히 그들의 지방에 있는 교회로서 모이기 시작했다. 최근에는 러시아와 많은 동구 국가들에도 새로운 교회들이 세워졌으며, 미국에서는 기독교 방송에서 그의 메시지들을 들을 수 있다.