이 책은 현대 미국인의 정치 행위에 대한 보고서다. 이 책에서는 특히 대통령 선거 기간 동안 사람들이 어떻게 투표를 결정하는가를 다루었다. 선거를 통해 4년마다 정치 메시지와 여론의 관계에 대한 거대한 실험을 실시하는 것이다. 이 책에서는 양대 정당이 각 정당의 후보자를 당선시키기 위해 펼치는 모든 것을 다룰 것이다. 캠페인 기간 동안 유권자의 행동을 이 책 곳곳에서 검토하고 분석할 것이다. 이 책에서 우리는 사람의 정치 행동에 영향을 주는 모든 조건을 검토하였다. 간략하게 말하자면, 사람들이 투표를 할 때 어떻게 그리고 왜 그런 결정을 내리게 되었는지 밝히는 것이 이 책의 핵심이다.
_ [01 서문] 중에서

지지 정당을 바꾼 유권자는 상대적으로 선거 캠페인 마지막 기간 동안에도 여전히 최종 결정을 유보한 사람이며 마지막 선거 판세에 영향을 끼치는 유권자다. 말하자면 이들은 선거 당일 마지막에 만난 사람에 의해 지지 정당을 바꾼 유권자였다. 선거 캠페인 기간 동안 지지 정당을 바꾸는 유권자는 주로 선거 이슈에 영향을 받는 합리적이고 사려 깊으며 성실한 유권자라는 생각은 매우 잘못된 것이다. 실제로 지지 정당을 바꾸는 유권자는 정반대의 특징을 갖고 있다.
_ [07 표심 변경의 유형]

정당 지지자는 정당을 지지하는 이유가 필요하며, 공식적 미디어는 이들에게 정당 지지의 이유를 제공하며, 따라서 정당 지지자의 정파성은 강화된다. 인터뷰를 진행할 때 고정된 표심을 유지하는 응답자에게 왜 해당 후보자를 선택하였는지 질문하였다. 표심을 유지하는 응답자의 답변에서 강화 효과를 자주 발견할 수 있었다. 적절한 정치 메시지는 투표 결정이 얼마나 현명하였는가에 대한 초반 의구심을 불식시키며, 따라서 이탈을 막을 수 있다.
_ [09 강화 효과]

우리는 정당이 얼마 정도의 예산을 여러 정치 메시지 전달 채널에 분배할 수 있는지 알지는 못하지만, 정치 메시지 전달 매체 예산의 가장 큰 부분을 팸플릿, 라디오방송 시간 등에 사용하는 것에 회의적이다. 우리 연구 결과는 공식적 미디어에 소요되는 예산과 대인접촉 영향력을 행사할 조직을 운영하기 위한 예산의 비율을 찾아야 한다는 것을 암시하고 있다. 또한 선거 기간 동안 공식적 미디어를 통해 제공되는 정치적 공약을 확산시킬 수 있도록 대면접촉을 통한 의견 제시와 대인관계를 통해 발생하는 여러 장점 모두를 이용하는 선거 지역 내 “조직 효과(molecular pressures)”를 만들어 낼 필요성이 있음을 암시하고 있다.
_ [17 대인관계 영향력의 본질]

폴 라자스펠드가 대표 집필한 정치 커뮤니케이션학의 고전이다. 라자스펠드는 라스웰, 호블랜드, 레윈과 더불어 언론학을 정초한 사대비조로 널리 알려져 있다. 유권자·수용자·소비자 연구에서 현대 설문 조사 기법의 터전을 닦았다고 평가받는다. 이 책, 『국민의 선택』은 대의 민주주의 선거에서 유권자가 어떻게 후보자를 평가하고 선택하는지를 실증주의 관점에서 최초로 연구한 사회과학서다. 1940년 미 대선 기간 동안 패널조사 기법을 활용해 유권자를 심층 분석하고 그 결과를 정리했다. 2단계 유통 가설과 오피니언 리더 연구의 시발점으로, 선거 기간에 나타나는 교차압박·승자편승·활성화 효과를 실증한 것으로도 유명하다. 미디어 대효과 이론이 득세하던 당시의 학계 패러다임에서 벗어나 인간 커뮤니케이션의 중요성을 새롭게 부각시켰고, 정치적 설득 과정에서 소속 사회 집단이 특정 유권자의 투표 결정에 매우 큰 영향을 미친다는 사실을 발견했다. <br/>