●글이란 도를 전하는 역할을 하기 때문에 바른 도리에 어긋나는 말을 사용하지 않는다. 그러나 한층 기운을 돋우어 듣는 사람을 감동시키고자 할 때는 더러 괴이한 말을 사용하기도 한다. 더구나 시를 짓는 것은 비유, 흥취, 풍자를 근본으로 하는 것이므로 반드시 기괴함에 의탁해야 한다. 그래야 그 기상이 웅대하고 그 의미가 심오하며 말이 뚜렷해 사람의 마음을 움직이게 하고 미묘한 뜻을 드러내어 마침내 올바른 데로 돌아가게 할 수 있다.

그러나 절대로 선비로서 남의 것을 표절한다든가 모방해 가며 지나치게 꾸미는 짓은 하지 말아야 한다. 비록 시인들에게는 다듬고 연마하는 네 가지 규칙이 있지만, 취해야 할 것은 구절과 의미의 조탁이어야 한다. 지금의 후진들은 음률과 문장만 숭상해 글자를 다듬는 데 온통 관심을 쏟고 반드시 새롭게 하고자 하기 때문에 그 뜻이 졸렬해져서 걸출하고 노련한 기풍을 상실하고 만다.

●옛사람들의 문장이 반드시 간략했던 것이 어찌 그들의 재주가 부족한 때문이었으리오. 대개 들뜨고 헛된 것을 버리고 정성스럽고 진실한 것만 취해서 사실대로 나타내고자 했을 뿐이다. 글을 짓는 사람들은 이것을 본받아 항상 신중해야 할 것이다.

●정지상이 ＜8척(八尺)이 되는 방＞을 시제로 삼아 “바윗돌 옆 솔은 늙고 조각달 하나 떠 있는데/ 하늘가 구름은 낮고 여러 산이 벌여 있네(石頭老松一片月 天末雲低千點山)”라고 했다. 나는 일찍 그 말과 뜻이 청아하고 절묘함을 사랑해 때때로 읊어 보았다. 그러다가 전라도 안찰사가 된 뒤 2월 3일 변산에 있는 신라 진표율사(眞表律師)가 수도했던 곳의 뒷산에 올라갔다. 곁에 노송이 있어 하늘을 찌를 듯한데 초승달이 은은히 비치고 아래로 너른 들판을 바라보니 하늘에 닿을 것 같은 뭇 산들이 다북쑥처럼 뾰족이 구름과 연기에 솟아 있었다. 문득 정지상의 시가 떠올라 중얼거리며 음미하다가 이와 같은 경지에 이르지 않으면 어찌 정지상의 깨달은 바를 알겠는가 생각했다.

●참신하기로는 이규보의 ＜만일사(萬日寺) 누각＞으로 “여러 사람을 건너다 놓고 배는 절로 떠 있고/ 호랑이 으르렁거리고 나서도 새들은 오히려 지저귀네(渡了幾人舟自泛 ?殘孤虎鳥猶鳴)”와 같은 것이다. 함축성이 있기로는 예낙전(芮樂全)의 ＜한가로움(閑居)＞으로 “만 리 나그넷길 채비에 봄은 이미 저물었고/ 백 년 살아갈 계획에 밤은 어이 이리 긴가(萬里行裝春已暮 百年計活野何長)”와 같은 것이다. 아름답고 고운 것으로는 이규보의 ＜여름날의 일(夏日卽事)＞인 “촘촘한 잎새에 가린 꽃은 봄이 지나간 뒤에도 남아 있고/ 엷은 구름 사이의 햇빛은 빗속에서 더욱 밝네(密葉?花春後在 薄雲漏日雨中明)”와 같은 것이다. 청초하고 예리한 것으로는 나의 조부의 ＜북산사(北山寺)＞로 “난간에 떨어지는 솔방울 소리는 또렷이 밤을 쪼개고/ 허공에 기댄 산마루는 싸늘하게 가을을 재촉하네(墮檻松聲淸刮夜 倚空山骨冷磨秋)”와 같은 것이다.

≪보한집≫은 이인로의 ≪파한집(破閑集)≫을 보충하면서 이규보의 문학관을 수용한 비평서다. 우선 그 이름에서부터 ≪파한집≫의 속편임을 자처하고 나섰다. ≪고려사≫에는 ≪속(續)파한집≫으로 기록되어 있다. ≪파한집≫의 간행으로 자칫하면 소멸되기 쉬운 작품을 모아 놓은 것은 다행이지만, 수록된 범위가 넓지 않으니 보완하라는 당시의 집권자 최이의 명을 받고 책을 짓는다고 했다. 과연 ≪보한집≫은 ≪파한집≫에 없는 자료를 적지 않게 수록하고, 이인로 이후 최자 시대에 이르기까지 새로 나온 시도 다수 포괄해 취급 범위를 넓혔다. 그러나 ≪보한집≫은 단순 자료집이라기보다 일정한 문학관을 반영하고 있는데, 최자는 이인로와 이규보의 논쟁을 의식하면서 이규보의 노선을 자기 나름대로 발전시키고자 했다.<br/><br/>≪보한집≫은 상·중·하 3권으로 구성되어 있다. 상권(上卷)에는 고려 태조의 문장을 비롯한 역대 이름 있는 학자들의 언행과 누각·정자·역사(驛舍) 등을 소재로 한 시 등 52화(話), 중권(中卷)에는 이인로·이규보 등의 선배 문인들의 일화와 시문 평론 46화, 하권(下卷)에는 21품(品)에 걸친 모범적 시구와 함께 자신의 문학론과 승려·기생의 작품 등 49화가 수록되어 있다. <br/><br/>≪보한집≫은 다른 어느 시화보다 문학론이 풍부하다. 당시 고려의 시단은 소식(蘇軾)을 배우려는 풍조가 지배적이었고, 작시법에 있어서는 적절한 고사 사용 등 언어의 묘미를 강조한 이인로 계열과 새로운 뜻[新意]의 창출을 역설한 이규보 계열의 주장이 있었다. 상반되는 주장은 아니지만 ≪보한집≫에서는 언어적 표현미를 강조한 이인로 쪽보다는 참신한 의미를 내세우는 이규보 쪽의 입장을 옹호하고 그의 이론을 더욱 확장하고 있다.