나의 아버지는 10년 여 이상을 병상에 누워 계시다 내가 수능시험을 마친 후 이제 가도 되겠다는 듯 돌아가셨다. 엄마와 나는 내 동생들을 키우기 위해 노점에서 분식을 팔았다. 난 학창시절부터 아르바이트를 해왔으며, 서너 군데의 대학을 떨어지고 그나마 입학한 대학은 채 2개월을 채우지 못하고 중퇴를 했다. 다단계의 유혹에 넘어갈 뻔한 적도 있고, 2,000만 원이 넘는 사채를 써서 두려움과 눈물의 나날을 보낸 적도 있으며, 살던 집이 무너져 내린 적도 있었다. 당구장 아르바이트나 보험사 재무설계사(FP)일을 한 것은 그나마 평범한 경험에 속한다. 내가 살아온 스물 여덟 해의 인생은 단 한순간의 여백도 없을 정도로 빽빽하게 채워져 있다. 밖을 나서기 위해 구두를 신는 것처럼, 나는 언제나 신발 끈이 단단히 묶인 ‘진행중’인 삶을 살아왔다.
--- pp.6~7

어렸을 때 나는 구두를 신고, 립스틱을 바르고, 한 손에 백을 든 예쁜 여자의 차림을 한 엄마를 한 번도 본적이 없었다. 엄마는 늘 앞치마를 매고 있었고, 닳아빠진 운동화를 신고 있었고, 고무장갑을 끼고 있었다. 엄마는 아빠가 아픈 그 순간부터 여자를 내려놓고 우리에겐 아빠가 되었고, 밖에서는 막일을 하는 노동자가 되었다.
--- p.35

내게는 누구보다도 열심히 공부한 ‘대학’이 있다. 바로 구두 공장이었다. 구두를 내 업으로 삼고자 마음먹고 이 일에 뛰어들었을 때 내게 가장 큰 배움을 준 곳이 바로 이곳이다. 당시에는 동교동에서 카페를 하면서 구두 일을 병행하고 있었을 때였기 때문에 시간이 늘 모자랐다. 나는 오후 5시 정도가 되면 카페에서 나와 저녁을 거르고 얼른 성수동 공장으로 달려갔다. 역시나 구두 디자인 세계에도 대학을 나오고, 심지어 미국이나 유럽 쪽에서 유학을 하고 돌아온 사람들이 가득했다. 나 같은 사람이 설 자리가 없을 것 같은 이 세계에서, 그래도 나는 나만의 경력을 믿고 앞으로 나아갔다.
--- pp.66~67

누군가는 말한다. 봉사도 좋고, 기부도 좋지만 한창 예쁘게 꾸미고 놀러 다니고 맛있는 거 먹으러 다니는 게 더 즐겁지 않느냐고. 그게 20대에게 맞는 옷 아니냐고. 하지만 나느 그런 삶만으로는 갈증을 느꼈다. 어쩌면 이런 나눔활동은 다른 이들이 아니라, 스스로의 만족을 위한 것이었을지도 모르겠다. 이런 활동을 통해서 오히려 내가 더 커지고 더 부자가 된 느낌이 드니 말이다. 혹시나 “이렇게 살아도 될까?”라는 고민을 하는 20대의 친구들에게 말하고 싶은 것이 있다. 내가 가진 것을 한번 나눠 보라고.
--- p.144

나는 오늘도 빨간 구두를 신고 카렌이 자기 발을 잘라내면서까지 멈추었던 춤을 춘다. 오늘도 마찬가지로 누군가는 눈에 너무 튄다고 손가락질하고, 어울리지 않는다며 수군거린다. 하지만 전혀 상관없다. 이 순간, 빨간 구두를 신고 아주 멋지게 춤을 추는 내가 세상에서 가장 아름답고 행복하기 때문이다.

<b>‘뭐 하나 되는 일이 없다’는 이유로 놓아버리기엔 <br/>너무나 아까운 나의 청춘 </b><br/><br/>생활보호대상자였던 집은 늘 여유로웠던 적이 없었다. 아빠는 고등학교 때 돌아가셨고, 엄마는 그런 아빠를 대신해 도배 일부터 포장마차까지 험한 일도 마다하지 않았다. 전단지 나눠주기, 분식집 서빙, 당구장 아르바이트까지 그녀도 어린 나이에 안 해본 아르바이트가 없었다. 들어갔던 대학은 채 한 학기도 마치지 못하고 그만두었다. 그리고 무작정 서울로 상경했다. 몸 하나 겨우 누일 수 있는 두 평도 안 되는, 난방도 어려운 방에서 겨울엔 옷을 세 겹이나 겹쳐 입고 버텼다. 겨우겨우 재무설계 일을 하면서 모은 돈으로 얻었던 서울의 ‘마이 스위트 홈’은 태풍의 습격으로 너덜너덜해졌고 덕분에 가족들을 서울로 불러 함께 모여 살고자 했던 ‘야심찬 꿈’도 매서운 태풍에 모두 날아가 버리고 말았다. 꿈에 그리던 커피숍을 차리기 위해 급한 마음으로 빌렸던 사채는 날마다 이어지는 독촉으로 이어졌고, 끝도 없이 이자만 갚아야만 했던 지옥 같은 순간도 맛봤다. 구두 디자이너가 되는 과정에서 믿었던 지인에게 사기 당하는 뼈아픈 시련도 있었다. 이렇게 자신의 인생에서 단 하루도 바람 잘 날 없었던 이 책의 주인공은 어떤 결말을 맞게 될까? 사람과 세상에 실망할 대로 실망한 그녀는 과연 어떻게 됐을까? <br/><br/>한 해 한 해가 작정하고 ‘싸우자’고 덤벼들던 참으로 고단한 인생이었다. 늘 최악의 상황은 배신하지 않고 찾아 왔고 늘 그녀를 절박한 삶의 코너로 몰아넣었다. 왜 또래의 여유가 부럽지 않았겠는가, 포기하고 싶었던 날이 왜 없었겠는가, 그녀도 사람이니 말이다. 하지만 그렇게 남들을 부러워만 하고 있기엔, 다 포기하고 패배를 인정하기에 너무 억울했다. 그렇게 시간을 허비하기엔 ‘내’가 너무 소중했다. 그리고 일상처럼 다가오는 이놈의 시련에 맷집도 생겼다. ‘오호라, 또 왔구나. 오늘도 버텨보자.’같은 배짱도 생겨났다. 그녀는 이런 무자비한 폭풍 속에서 자기를 단단하게 만들고 버티는 방법을 배웠다. 시련이 더해질수록 자신을 지키는 법을 터득한 것이다. 그리고 이제는 웬만한 일은 웃으면서 넘길 수 있는 여유도 생겼다. 그리고 그녀는 마침내 늘 꿈꿔왔던 구두 디자이너가 되었고, 작지만 자신만의 수제화 브랜드인 ‘브이너스’를 만들어냈다. <br/><br/>이 역경에서 기특하게 버텨낸 자신의 이야기가 사람들에게 큰 울림을 주고 있다는 것을 알고 이 책을 쓰기로 결심했다. “나 같은 사람도 이렇게 버텨서 무언가를 이루었어. 나보다 멋진 당신, 충분히 더 멋진 사람이 될 수 있어!”라는 응원의 메시지를 진심으로 담아 낸 것이다. <br/> <br/><b>일생엔 단 한 번, 다시 오지 않을 내 인생<br/>당신은 얼마나 ‘내 멋’대로 살고 있나요? </b><br/><br/>그렇게도 세상은 그녀를 빈번히 속이고 발을 걸었건만, 놀라운 회복력을 지닌 그녀는 선천적으로 사람과 만물에 관심이 많았다. 그런 씩씩한 그녀에게 세상은 언젠가 맞서 싸워야 할 무시무시한 적이라기보다, 사실 무궁무진한 놀이터에 가까웠다. 그녀가 살면서 느낀 의문점은 하나였다. ‘세상에는 재미있는 일, 하고 싶은 일이 너무나 많은데 왜 그렇게 많은 사람들이 단 하나의 목표만을 위해서 달려가는 걸까?’ 해보고 싶은 일을 그저 마음속에만 담고 있다면, 그것이야말로 자기 인생에 대한 예의가 아니라고 생각한 것이다. 때로는 그것이 무모해보일지라도, 남들이 가는 길과는 다를지라도, 하지 않고 후회하기보다는 일단은 해보고 후회하는 길을 가기로 그녀는 결심한 것이다. <br/><br/>그래서 그녀를 스쳐간 직업만 해도 수십 개이며, 지금 하고 있는 활동도 열 손가락이 모자랄 정도. 그런 그녀는 사람들의 ‘뭐하는 사람이냐?’는 질문이 가장 자신을 곤란하게 만들었다고 한다. 소중한 꿈이기도 하고 밥벌이이기도 한 ‘구두 디자이너’만으로는 자신을 소개하기엔 어딘가 부족하다는 느낌이 들었다. 이전에 없었다면 이름을 만들어주면 그만이다. 아직도 어른들의 세계에서는 정식으로 직함을 인정받지 못했지만 그녀의 직업은 구두 디자이너이자, ‘바이탈 커뮤니케이터.’ 온라인과 오프라인을 넘나들며 그녀가 펼치고 있는 다양한 활동들은 자신은 물론 다른 사람들에게 까지 ‘활력’을 전해준다. 그리고 바이탈 커뮤니케이터란 사람과 사람을 끈끈하게 이어주는 이 활력으로 소통하는 사람이란 의미이다. <br/><br/>노래를 유난히 좋아했던 그녀는 보컬로 활동했으며, 셔터소리가 좋아 모델로도 활동하고 있다. 그리고 몸에 깊숙이 배여 있는 ‘나눔’에 대한 열망은 그녀를 적극적인 나눔활동으로 이끌었으며, 연탄나눔이나 유기견 봉사활동과 같은 참여부터 시작해, 그림나눔, 커피나눔과 같이 스스로 나눔활동을 이끌어간 적도 있는, 나눔활동에 있어서는 그 누구보다 빛나는 아이디어와 무서운 실행력을 갖춘 베테랑이다. <br/>여백도 없이 촘촘하게 채워진 그녀의 이력들은 단순히 먹고 사는 일에만 연관 된 것은 아니다. 굳이 따지자면 다 같이 잘 먹고 잘 사는 일을 더 궁리했다고 하는 편이 좋겠다. 이렇게 바쁘고 또 정신없이 나만의 소리에 충실하게 ‘내 멋’대로 살 수 있었던 것은 바로 자신에 대한 확신과 함께, 다시 오지 않을 단 한 번의 생의 소중함을 누구보다 잘 알고 있기 때문이다. 아직도 갈피를 잡지 못하고 자신의 가슴을 울리는 일이 무엇인지 찾지 못한 이 시대 청춘들에게 일독을 권한다. <br/>

첫 출근할 때의 설레는 마음처럼 첫 책을 내는 김진향 바이탈 커뮤니케이터의 소소한 일상에 대한 촉촉한 인간적 터치가 이 책을 읽는 사람들에게도 잔잔한 감동을 선사해줄 것이다. 반복되는 일상을 상상력의 텃밭으로 가꿔가면서, 비상하는 상상력의 날개를 펼치면서 직접 제조한 그녀 특유의 독특한 행복 비타민이 일상에 지친 모든 독자들에게 강력한 활력 에너지를 공급해줄 것을 믿어 의심치 않는다.
- 유영만(지식생태학자, 한양대 교수)

아름다운 모습 속에 아름다운 마음, 아름다운 생각, 아름다운 소통, 아름다운 준비, 아름다운 나이를 먹어가는 아름다운 이야기.
- 이목을(화가)

잠시만요! 진향 언니 구두를 고쳐 신을 시간 갖고 가실게요! 늘 긍정적인 그녀는 고정관념의 틀을 깨고 고쳐서 자기발전을 위해 노력할 줄 아는 여자다. 그래서 진향이의 꿈은 늘 이루어진다. 이루어지는 꿈의 연속이다.
- 배도환(배우, 배스타몰 대표)

‘새신을 신고 뛰어보자 팔짝. 머리가 하늘까지 닿겠네~’ 꿈을 향해 열심히 달려가는 그대에게 이 책을 추천합니다. 팔짝~ 당신의 인생이 꿈꾸는 하늘까지 닿을 것입니다. 그녀의 활력 넘치는 인생처럼.
- 곽동근(『빛나는 그대, 에너지 스타』의 저자

그녀는 많은 꿈을 품고 있는 파릇하고 뽀송한 씨앗을 닮았다. 겨우내 얼었던 딱딱한 땅을 뚫고 나와야 하는 도전과 아픔을 기꺼이 받아들이는 용기를 가진 그녀. 어쩜, 여름의 무성한 성장과 가을의 아름다운 결실이 그녀를 기다리고 있는 것은 당연한 일이라고 생각한다. 그녀의 이야기들에 폭 빠져 넌지시 응원의 미소를 보낼 수 있음에 행복감을 느낀다.
- 한아타(작가)

다 감동을 주는 세심한 배려와 생각하고 말한 것들을 그대로 실천에 옮기는 행동력, 그리고 그 모든 것을 가능하게 하는 그녀만의 유쾌한 활력이 진솔한 이야기 속에 녹아 있습니다. 이 책을 통해 당신에게도 그녀의 무한 활력 에너지가 전달되길 바랍니다.
- 김종현(무역인, 갤러리 공동대표)

그녀가 외치는 ‘솟아라 활력’은 역경이 만들어낸 가슴속 깊은 곳에서 나오는 진실한 외침이었다. 그리고 20대가 20대를 존경할 수 있는 스토리가 바로 이 책 안에 들어 있다. 나는 김진향을 존경한다.
별을 띄우는 남자 뉴스칼(가수, 제작자)