영국의 영화 비평가이자 영화사가, 저술가.
1930년 잉글랜드의 링컨셔에서 태어나, 영화 전문 잡지인 《사이트 앤 사운드Sight&Sound》와 《월간 영화 소식Monthly Film Bulletin》의 보조 편집자로 일하며 본격적으로 글을 쓰기 시작했다. 1958년부터 1973년까지 무려 15년간 [파이낸셜 타임스]에서 비평가로 활동하며 뮤직홀, 서커스, 보드빌 등에 대해 누구보다 해박한 지식을 갖게 되었고, 대중문화가 가진 위력에 깊이 매혹되었다. 특히 채플린이 그 힘을 대표하는 인물이라고 생각해 평생을 그에 대해 연구해왔다. 이후 [타임스]로 적을 옮긴 로빈슨은 1979년 파리에서 상영된 [라임라이트]의 리뷰 기사를 쓴 일을 계기로 채플린 집안과 인연을 맺게 되었고, 그들의 후원 아래 수년간의 자료 조사와 연구, 인터뷰를 거쳐 마침내 거장 채플린의 삶과 작품 세계를 집대성한 《채플린의 풋라이트》를 집필하기에 이른다.
채플린의 딸 빅토리아 채플린과 그의 남편이자 프랑스의 유명 연출가인 장 바티스트 티에리는 그에 대해 이렇게 말한다. “그는 언제나 그리말디, 리틀 티치, W. C. 필즈, 프레드 카노, 해리 로더, 그록 등 연예계 사람들에 둘러싸여 있었다. 찰리 채플린이 태어나고 영감을 얻은 바로 그 세계였다. 데이비드 로빈슨은 [라임라이트]의 세계를 우리에게 들려줄 수 있는 가장 적합한 인물이다.”
1952년 스물둘의 나이로 [라임라이트]의 첫 시사회에 참석했던 그는 현재 대표적인 채플린 전문가로 손꼽힌다. 또한 에든버러 국제 영화제와 베를린 국제 영화제, 모스크바 국제 영화제 등에서 심사위원을 역임했으며, 매년 10월 이탈리아 포르데노네에서 열리는 무성영화 페스티벌 ‘지오르나테 델 치네마 무토Giornate del Cinema Muto’의 책임자를 맡아 여전히 왕성한 활동을 펼치고 있다.
저서로는 《채플린: 거장의 생애와 예술Chaplin: His Life and Art》 《버스터 키턴Buster Keaton》 《세계 영화의 역사History of World Cinema》 《핍 쇼에서 궁전까지From Peep Show to Palace》 등이 있다.

고려대학교 영어영문학과를 졸업하고, 한국 브리태니커 편집국장과 성균관 대학교 전문번역가 양성과정 겸임교수를 지냈다. 다수의 인문사회과학 분야의 교양서를 번역했고 최근에는 현대 영미 작가들의 소설을 주로 소개하고 있다. 전문 번역가로 활동한 이래 지금까지 200여 권의 책을 번역했으며, 우자일득愚者一得의 넉자를 마음에 새기며 더 좋은 번역, 글을 써볼 생각을 갖고 있다.
지은 책으로 《지하철 헌화가》 《번역은 글쓰기다》 등이 있고, 옮긴 책으로 《폰더 씨의 위대한 하루》 《폴 오스터의 뉴욕 통신》 《팅커, 테일러 솔저 스파이》 《촘스키, 세상의 물음에 답하다》 《프랭크 로이드 라이트》 등이 있다.