“강이 이런 건지 몰랐어요.”
“이런 거라니?”
“모르겠어요. 어쨌든 강이 무섭지 않았어요. 평온하고, 물고기도 잔뜩 있고. 마음에 들어요. 또 가고 싶어요.”
“강도 너를 좋아하는 거 같던데?” 미스터 얼이 손을 운전대 위에 놓고 말했다. “강은 자기만의 방식을 갖고 있어. 무엇이 중요한지 일깨워주지. 그래서 할아버지도 가고 싶은 거란다.”
“그리고, 강이 저녁거리도 주었잖아요.” 가브리엘이 애늙은이처럼 씩 웃으며 미스터 얼을 건너다보았다.
“바로 그거야. 바로 그거지.”
열린 조수석 창문으로 따뜻한 바람이 들이치고, 엔진이 부릉거리는 소리, 타이어가 길과 마찰하는 소리가 나자 가브리엘은 어느새 고개를 뒤로 젖히고 곯아떨어졌다. 가브리엘은 집에 도착할 때까지 깨지 않았다.
좋은 하루였다.
--- p.78

바로 그때 날카로운 새소리가 온 계곡에 울려 퍼졌다. 고개를 드니 높은 하늘에 붉은꼬리흰매가 날고 있었다. 새는 상공에서 크게 원을 그리며 위풍당당하게 활공했다.
따뜻한 강바람이 가브리엘의 얼굴로 불어왔다. 바람이 그의 몸을 감쌌다. 다음 순간 그 소리가 다시 들려왔다. 어젯밤에 들었던 그 소리가.
강이 소용돌이치기 시작했다. 커다랗게 원을 그리며 소용돌이는 점점 빨라졌다.
가브리엘은 두렵지 않았다. 이번에는 심장의 고동이 느려졌다. 그는 혼자가 아님을 느꼈다.
--- p.147

‘살았다! 내가 해냈어! 믿을 수가 없어. 급류야, 어서 와라. 얼마든지 넘어주마!’
가브리엘은 자신이 강에서 래프팅을 하고 있다는 사실 자체를 믿을 수가 없었다. 캔자스에 있었다면 이런 일은 결코 일어나지 않았을 것이다.
새뮤얼은 노를 물 밖으로 뺐다. “다가오는 매 순간에 집중하고 즐기십시오. 똑같은 급류는 하나도 없습니다. 그래서 급류 타기가 멋진 것입니다. 강은 패를 한 번에 보여주지 않습니다. 그러니 우리는 주의를 기울여 강이 하는 말을 경청해야 합니다.”
가브리엘은 앞으로 펼쳐질 일이 아직도 걱정스러웠다. 하지만 어차피 급류 타기는 시작되었다. 새로운 물살을 만날 때마다 새로운 용기가 솟아올랐다. 첫발을 떼면서 자신의 능력을 발견해가는 어린애처럼 가브리엘은 새로운 현실에 눈뜨고 있었다. 위기의 순간을 넘길 때마다 그는 강의 실체가 더욱 보고 싶어졌다.
가브리엘은 아빠가 늘 하던 얘기가 무슨 의미인지 이제 알 것 같았다. “우리 클라크 집안 사람들은 강을 위해 태어났어.”
--- p.171

강은 사람들에게 자신을 강요하지 않는다. 사람들이 강 속으로 빠져들기를 택해야 한다. 그래서 강이 특별한 것이다. 함께 배를 타는 사람들에게 매 순간을 즐기라고, 그 무엇도 당연한 것으로 받아들이지 말라고 이야기해야겠다.
강을 체험하면 누구나 자기 길을 찾을 수 있다고 믿는다. 그리고 나는 나의 길을 찾았다.

<b>“우리는 누구나 더 큰 이야기의 일부이다”</b><br/><br/>우리는 누구나 스스로 깨닫고 있는 것보다 훨씬 큰 무언가를 위해 태어났어요. 펼쳐지지 않은 더 많은 이야기가 존재하는 것이죠. 우리에게는 감당해야 할 중요한 역할이 있습니다. 그것은 가슴이 조마조마한 모험이죠! 익숙한 것, 안전한 것에만 안주해서는 안 됩니다. 우리의 발목을 붙들고 있는 미지에 대한 두려움을 놓아버려야 해요. 인생의 유일한 참 기쁨과 보람은 좀 더 큰 인생의 이야기 속에서 자신의 목적과 운명을 깨닫고 그것을 살아내는 데서 옵니다. 활짝 열린 인생을 살아가며 우리 존재의 모든 것을 가지고 그 목적을 향해 나아가는 것이 유일한 삶의 방식인 것입니다. -저자 인터뷰 중에서<br/><br/>저자 마이클 닐은, 꿈과 운명이란 손을 뻗으면 닿을 거리에 있다고 말한다. 그 운명을 붙잡는 것은 우리에게 가장 어려운, 그렇지만 가장 용기 있는 일이 될 것이다. 가브리엘의 운명은 아버지 존의 유산을 이어받아 강을 위한 삶을 사는 것이고, 가브리엘은 할아버지와 아버지의 낡은 일기장을 읽고서야 비로소 자신이 무엇을 위해 태어났는지 깨닫는다. 독자들 역시 울고 웃으며 『더 리버』의 등장인물들을 따라가다 보면 저마다의 ‘더 큰 이야기’를 발견해낼 수 있을 것이다. <br/><br/>이 이야기와 등장인물들이 사람들을 붙잡을 수 있기를 희망하고 기도합니다. 또한 『더 리버』가 독자의 마음을 사로잡을 수 있기를 기도합니다. 사람들이 나만 슬프고 고통스러운 것이 아니라는 사실을 깨달았으면 좋겠습니다. 무너짐의 잿더미에서 아름다움이 비롯된다는 사실을 깨달았으면 좋겠습니다. 그리고 자신을 기다리고 있는 목적과 운명의 삶을 붙들었으면 좋겠습니다. 지금 이 순간보다 더 큰 무엇을 위해 살아갔으면 좋겠습니다. 또한 강이 주는 모든 것을 경험할 수 있었으면 좋겠습니다.<br/>-저자 인터뷰 중에서<br/><br/><br/>