헬렌 말에 따르면 그가 "앉아서 가만히 내 손을 잡고 부드럽게 이야기하기 시작했다. 나는 그가 나를 그토록 걱정해 주는 데 놀랐다. 사랑이 담긴 말 속에서 달콤한 행복을 느꼈다. 나는 그 이야기를 들으면서 전율했다. 그는 나를 즐겁게 해 줄 계획을 쏟아놓았다. 내가 자기와 결혼하면 늘 곁에서 삶의 어려움을 함께 헤쳐 나가겠다고 털어놓았다……. 그의 사랑은 밝은 햇빛처럼 다가와서 내 무력함과 고독을 환한 빛으로 비추어 주었다. 사랑받고 있다는 행복감이 나를 사로잡았다. 한 남자의 삶의 일부가 되고 싶다는 바람에 나도 모르게 무릎을 꿇었다."

헬렌은 어머니, 애니와 함께 기쁨을 나누고 싶었다. 하지만 켈러 부인이 자기를 싫어한다는 것을 알고 있던 페이건이 비밀로 해 두자고 했다. 둘 사이를 눈치채지 못할 거라고 생각하면서, 두 연인은 아름다운 가을 숲을 거닐었고, 페이건은 가끔 헬렌에게 책을 읽어 주었다. 사랑에 빠진 두 연인은 보스턴에 있는 시 호적계에 가서 혼인 허가서를 신청했다. 하지만 헬렌은 어머니에게조차 두 사람의 관계를 숨겨야만 했기 때문에 마음이 무거웠다.

유령이 자취를 감추고 있었다. 짐승에 지나지 않았던 아이가 하루가 다르게 "헬렌"이란 인격을 갖춘 소녀로 바뀌어 갔다. 여덟 살 짜리 소녀 헬렌은 어린 시절이 순탄하지 못했던 한 젊은 여성의 뜨겁고도 지칠 줄 모르는 희망과 꿈, 환상이 빚어낸 하나의 작품이었다.

'무의 세계'에서 빠져나가는 길을 찾은 여린 유령 헬렌, 그녀가 내민 손바닥에서 나긋나긋하게 움직이는 애니의 손가락들은 삶 자체이자 원천이었다. 의사 전기 신호를 보내는 손가락의 움직임으로 아이는 글자를 익혔다. 그리하여 "물결처럼 번져 오고, 찰랑거리고, 제멋대로 움직이고, 부르르 떨고, 윙윙거리는" 우주를 이해해 갔다. 호기심 가득한 아이의 작은 손바닥에서 춤추는 애니의 손가락들은 헬렌에게는 그저 기쁨이었다. 그리고 나아갈 길을 알려 주는 신호였다.

웨이드는 길먼에게 쓴 또 다른 편지에서 자기가 몹시 놀랐던 일을 설명했다.
"헬렌이 저에게 설리번 양이 읽어 주고 있던 말의 뜻을 묻는 겁니다. '강간'이란 말을 돌려 말한 것이었죠. 제가 얼버무려서 대답하고 '선생님께 여쭈어 보라'고 했습니다. 그러자 애니는 '여자의 동의 없이 여자를 학대하는' 것이라고 생각한다고 말하더군요. 나는 정말 몹시 충격을 받았습니다. 그런 문제를 알고 있다는 데 놀란 것이 아니라, 남자 앞에서 그런 말을 하는 게 예의에 벗어난 행동이라는 걸 알고 있지 못하는 데 놀란 것입니다. 설리번 양이 어떤 사람인지 아시겠지요. '듣기 좋은 말'로 하면 '자유사상가'라고나 할까요."

스폴딩의 상속인들이 의심의 눈초리로 애니가 삼촌을 꼬드겨서 켈러 대위에게 돈을 빌려주게 했다고 생각했듯이, 웨이드 또한 애니가 여성적인 매력을 이용해서 자기나 알렉산더 그레이엄 벨처럼 사회적으로 지위가 있는 남자들을 이용한 것이 아닌가 의심했다. 그가 분개하여 길먼에게 쓴 글이 있었다.

"빌어먹을! 나는 설리번 양이 '저명한 남자들과 허물없이' 지내는 것에 대한 내 생각을 솔직하게 털어놓고 싶습니다. 벨은 '착하기만' 합니다. 그것이 꼭 나쁘다는 말은 아닙니다. 설리번 양은 내게 허물없이 행동합니다. 하지만 그것이 도가 지나쳐서 불쾌할 때가 한두 번이 아닙니다. 내 의자 팔걸이에 앉기도 하고, 내게 기대어 킬킬거리고, 또 어떤 때는 머리를 내 어깨에 부딪치면서 장난을 치지요. 물론, 무슨 다른 의도가 있어서 그런 거라고 생각하지는 않습니다. 그렇지만, 입장을 바꿔 생각해 보면 얘기가 달라지겠지요. 설리번 양이 나를 대하듯 내가 그녀를 대한다면 보나마나 그녀는 화가 나서 길길이 날뛰겠지요. 하지만 이건 그 잘난 '프랑스식'이랍니다. 나쁘게 '보인다'고 다 나쁜 건 아니라는 거죠. 편견을 갖고 바라보는 시선에 겁먹을 것 없다나요."

길먼에게 두 사람을 떼어놓자고 맨 먼저 얘기를 꺼낸 사람은 자기도 모르게 흥이 난 웨이드였다.

…… 설리번 양은 헬렌과 같이 있으면 안 됩니다. 그녀는 말로 표현할 수 없는 헬렌의 매력과 천성적으로 훌륭한 인격에 턱없이 미치지 못합니다. ……

사람들이, 시각-청각장애인이 영화를 보며 즐거워하는 것을 놀란 눈으로 바라본다는 사실을 알면서도 헬렌은 영화관에 가는 것을 좋아했다. 다른 사람들과 똑같다는 느낌이 즐거웠으리라. 어느 날 배에서 헬렌은 그레타 가르보가 마거리트로 열연한 영화 『카미유(Camille)』를 보았다. 폴리의 싹싹한 손가락을 통해 영화대사와 가르보의 차가운 아름다움, 멋진 의상에 대해 전해 들으며 헬렌은 이 슬픈 이야기를 애니가 죽고 나서 석 달 뒤에 보게 된 것을 못내 안타까워했다. 선생님과 마거리트는 비슷한 점이 있었다. 뒤마의 소설에 등장하는 창녀는 애니와 똑같이 불굴의 영혼을 지니고 있었다. 아파서 누워있던 그녀는 자기를 단념하지 않는 애인을 위하여 침대에서 몸을 일으켜 세운 뒤 가장 환한 표정을 지어 보였다. 헬렌은 롱아일랜드 시골집에서 죽음을 눈앞에 두고 있던 선생님이 계획했던 작은 파티를 떠올리며 눈물을 떨구기 시작했다. 손님들이 오기 전 애니는 폴리의 도움을 받아 힘겹게 몸을 일으켜 신발을 신었다. 그러다 갑자기 그녀는 극심한 통증을 느꼈다. 곧바로 의사가 달려왔고 다음날 애니는 병원으로 실려갔다. 마지막으로 외출복을 입으며 애니는 말없이 헬렌의 손을 꼭 쥐었다. 헬렌은 애니가 손에 글자를 써 주었을 때 애니의 죽음이 코앞으로 닥쳐 왔다는 것을 느꼈다.

"얘야, 구급차가 왔구나."

그리고 애니는 폴리의 부축을 받아 계단을 내려갔다.

1918년은 무성영화의 전성기였다. 배우들은 화면에 자연스럽게 나오기 위해서 금발의 가발을 쓰고 시체처럼 하얗게 분을 바르고 파스텔색 옷을 입어야 했다. 관객들은 한참 놀고 마시고 온갖 사악한 일을 다 벌인 뒤에 도덕적 교훈을 전해 주는 영화를 좋아했다. 이런 시대적 분위기에 발맞추어서 할리우드는 헬렌을 소재로 한 영화에 매우 고결한 교훈을 담기로 하고 성, 시시껄렁한 이야기, 싸움 등을 대부분 없애기로 했다. 헬렌 켈러 같은 사람조차 삶에서 기쁨과 빛을 찾았는데, 아무리 세상이 전쟁으로 찢겨졌더라도 어떻게 정상적인 사람들이 희망을 상실한 채 떠돌 수 있단 말인가? 헬렌을 우러러보는 세상 사람들에게 헬렌이 알려 주었듯이, 그녀가 잔인한 운명에서 벗어나 세상을 놀라게 한 것처럼 인류도 갈등과 사회 불의, 영혼의 장애에서 구원될 수 있는 것이 아닌가?

"영화는 내 마음 속에서 오래 전부터 불타고 있던 용기의 메시지, 모든 사람이 더 밝고 더 행복하게 사는 미래의 메시지를 널리 퍼뜨리게 해 줄 것입니다……."
헬렌은 특유의 간절한 열망을 담아 영화를 소개했다. 그녀는 영화 제목을 『해방(Deliverance)』이라고 부르기로 했다.
"사랑과 정성이 내가 갇혀 있던 감각의 감옥을 부순 것처럼, 나는 세상의 모든 감옥의 문을 활짝 열고 싶습니다."

성녀聖女이기를 강요당했지만 결혼하고 싶어했던 '인간' 헬렌 켈러<br/>헬렌은 88년의 생애 중 80년을 미국뿐 아니라 세계에서 가장 유명한 인물로 살았다. 한 평생 헬렌은 사람들 틈에 둘러 쌓여 있었다. 그녀를 신神처럼 떠받드는 사람들, 진심으로 아끼고 위해주는 사람들, 심지어는 돈벌이로 이용하려는 사람들의 사이에서...<br/><br/>그들이 헬렌에게서 보고 싶었던 모습은 결혼해서 아기도 낳고 평범하게 살아가는 헬렌 켈러가 아니라 살아 있는 성녀이자 장애를 이겨낸 자랑스러운 미국인이었다. 헬렌과 한 몸이나 다름없었던 설리번 선생조차 그녀의 행복을 진심으로 바랐지만 자신과 헬렌 사이에 남자들이 끼여들 여지가 보이기만 하면 가차없이 그들을 내쳤다. 마이클 애너그노스, 아더 길먼, 피터 페이건, 한때 자신의 남편이었던 존 메이시까지 예외가 없었다.<br/><br/>누구보다도 그녀의 앞날을 축복해줘야 할 어머니조차 헬렌이 누구와도 사랑에 빠져선 안된다고 못박았다. 매력적인 외모를 지니고 있었고 성性에도 눈을 떴지만 헬렌의 옆에 남자가 서는 것은 허락되지 않았다. 이렇듯 주위 모든 사람들의 각각의 꿍꿍이에 따라 헬렌의 이미지를 정형화시키고 다른 사람들과 동떨어진 세계에 고립시키고자 했다. 헬렌이 세상으로 나아가기 위해서는 신체 장애뿐만 아니라 인人의 장벽까지도 헤쳐야 했다.<br/><br/> - "켈러양은 결혼을 생각하십니까?"<br/> - "그럼요. 제게 청혼하시겠어요?" (인터뷰 중에서)<br/><br/>순수함과 명예욕의 두 얼굴 애니 설리번<br/>애니 설리번과 헬렌 켈러는 50년을 함께 살았다. 헬렌은 애니를 통해 세상과 만날 수 있었고, 애니는 헬렌을 통해 경제적인 안정과 명예, 자신의 정체성까지 확인할 수 있었다.<br/><br/>아일랜드 이민가정 출신으로 어린 시절에 고아가 되어 빈민보호시설에서 자랐으며, 그녀 자신도 실명의 위기를 겪은 애니는 알려진 바와 같이 단지 사명감만으로 헬렌의 가정교사가 된 것은 아니었다. 당시 그녀에게는 달리 선택의 여지도 없었다. 앞길이 막막했던 그녀에게 25달러의 월급은 큰 유혹이었다.<br/><br/>애니는 여섯 살의 '짐승' 헬렌을 '인간'으로 만들어냈다. 그 이후로 평생동안 애니에게 있어 헬렌은 자신의 피조물이자 살아갈 수 있게 하는 의미가 되었다. 하지만 애니 설리번은 '성녀'의 뒤에서 묵묵히 그녀의 창窓이 되는 것으로 만족하지 않았다. 그녀는 지혜롭고 성실했지만 그 못지 않게 명예욕과 부富에 대한 집착도 강해서 헬렌을 평생동안 독점한 채 놓아주려 하지 않았다.<br/><br/>그녀는 한편으로는 헬렌이 자기 없이도 살아 갈 수 있기를 원했지만, 다른 한편으로는 헬렌이 자기의 통제를 벗어나는 것을 두려워했다. 두 사람은 사제지간이자 연인 사이였으며 두 몸으로 분리된 하나였다.<br/><br/> - "당신이 없으면 헬렌은 아무 것도 아니에요"<br/> - "그럼 내가 헛되이 산 게로군." (애니와 한 친구의 대화 중에서)<br/><br/>정열적인 사회주의자 <br/>헬렌은 자신을 성녀나 기적을 이룬 소녀로 영원히 남겨 놓으려는 세상에 반기를 들었다. 자신을 장애인 이상으로 보지 않는 정상인들의 의식을 뛰어 넘어 자신만의 세계를 창조하기 시작한 것이다. 장애인 복지운동, 여성 참정권 운동, 인종차별 철폐운동 등은 다른 세상에서 고립되어 있던 헬렌이 적극적으로 세상과 맞서게 한 수단이 되었다. 사회주의자 헬렌 켈러도 이러한 배경에서 탄생했다.<br/><br/>그녀는 장애인의 한 사람으로서 사회의 편견 속에서 차별 받는 자신의 동료들을 자본주의하에서 착취당하는 노동자와 동일시했다. 카네기를 경멸하고 레닌을 위대한 지도자로 칭송하는 헬렌에게 사람들은 당황했지만 그녀는 아랑곳하지 않았다. 그녀는 러시아의 볼셰비키 혁명을 지지하고 1차 대전에 참전하려는 미국을 격렬하게 비난했다. 어린 시절부터 미국의 역대 대통령을 모두 만난 유명인사였지만 사회주의에 눈을 뜬 이후로평생 동안 그녀는 민중과 함께 하고 싶어했다. <br/><br/>그녀는 유명인사들의 얼굴을 모두 만져봤지만 정작 만져보고 싶은 것은 노동자의 주름진 얼굴이었다. 승용차를 타는 것보다 지하철을 타면서 즐거워했다. 그녀는 이 모든 활동이 궁극적으로 장애인 운동의 활성화에 기여할 것이라고 믿었다.<br/><br/>아이러니하게도 2차 대전 후에 몰아친 매카시즘의 열풍 속에서 유명한 사회주의자인 그녀가 무사할 수 있었던 가장 큰 이유는 장애인이기 때문이었다.<br/><br/> - "자본주의를 어떻게 생각하십니까?"<br/> - "쓸모보다 목숨이 길어요." (인터뷰 중에서)

도로시 허먼의 흥미진진한 이야기는 헬렌켈러가 한평생 걸어온 삶의 소용돌이를 그리고 있다. 성자인지 사기꾼이지 스스로 증명해야 했던 굴욕적인 이야기도 엿볼 수 있다. 어린 헬렌켈러가 말을 배우게 되는 인상적인 장면과 어른이 되어서도 남다른 삶을 살아가는 헬렌켈러를 풍부하게 알려주는 글이다.
--- 론 찰스 (크리스천 사이언스 모니터)