미국 드라마 《위기의 주부들Desperate Housewives》이 100년 후에 텔레비전 시리즈계의 엠마 보바리가 될지, 아니면 코엔 형제Coen Brothers가 영화사에서 그림 형제의 위치를 차지하게 될지 누가 알겠는가. 여기에서 소개할 모든 작품은 너무나 유명해서 누구나 신문을 뒤적이다가 한번쯤 보거나 버스 정류장에서 누군가 이야기하는 것을 들었을 수도 있다.
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경제는 다양한 요구에 답해야 한다. 경제의 목표는 모든 사람을 위한 부를 창출하는 데 있다. 또한, 한 나라가 보편적으로 부유해지는 데 공헌해야 하고 환경을 중시하며 기술적·사회적 진보를 이루게 할 수 있어야 한다. 경제가 오로지 자본의 논리로 돌아가면 매우 위험한 불균형 상태에 이르게 된다.
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생명체가 탄생하려면 무엇이 필요할까? 물리학자는 양성자와 중성자의 비율이 맞아야 한다고 주장한다. 화학자는 주로 이산화탄소로 구성된 60도 이하의 대기가 필요하다고 말한다. 천문학자는 필요한 것이 갑작스러운 에너지 공급, 즉 지구와 혜성의 충돌이라고 주장한다. 지질학자는 유황 성분이 풍부한 열수 분출구라고 반박한다. 세균학자도 나름대로 흥미로운 가설을 내놓는다. 연구 분야마다 지구에서 생명체가 등장하게 된 배경을 여러 가지 이론으로 설명하지만, 생명체가 왜 나타났는지, 어떻게 현재의 모습을 갖추게 되었는지에 대한 뚜렷한 답은 아직 없다. 하지만 생명체가 존재하고 의미가 있다는 사실에는 이견이 없다. 그것이 어디에서 시작되었는지를 옥신각신하기보다는 생명체의 진화를 이해하는 것이 더 중요할 것이다.
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1991년 소련이 붕괴하자 모두 미국 체제가 최종적으로 승리했다고 믿었다. 이런 생각은 얼마 지나지 않아 착각이었음이 드러난다. 미국은 아프가니스탄과 이라크를 침공하여 수렁에 빠지고, 경제 위기에 흔들리면서 서구가 허약한 거인에 지나지 않는다는 사실을 보여주었다. 같은 시기에 다른 지역들은 눈부신 경제성장에 힘입어 서서히 날개를 펴기 시작한다.
21세기의 세계 질서는 바뀌고, 이제 ‘다극화 세계’가 되었다.
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사람들은 오늘날 미술에 극과 극의 반응을 보인다. 전혀 새로운 일은 아니다. 인상주의자들이 첫 전시회를 했을 때, 피카소가 큐비즘을 처음으로 시도했을 때에도 사람들은 똑같은 반응을 보였다. 1세기 동안 미술은 많은 변화를 겪었다. 예전 미술가는 ‘이미지’를 만들어내는 사람이었다. 그런데 다양한 이미지가 쏟아지는 현대 사회에서(어디든 존재하는 화면, 다양한 브랜드의 로고, 자신의 얼굴 사진을 홈페이지나 소셜 네트워크 서비스에 내거는 인터넷 사용자 등) 미술가는 수많은 이미지를 소화하고, 변형하고, 새롭게 창조해서 다른 방식으로 보게 이끌어주는 역할을 한다.
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수돗물을 함부로 낭비하지 말라! 쓰레기 종류마다 색깔을 달리하면 헷갈릴 일이 없지! 매 순간 생태발자국을 생각하라! 이쯤 되면 질문을 던지지 않을 수 없다. 일상을 살아가면서 매 순간할 일과 하지 말아야 할 일을 따지고 강요한다면, 생태학적 신념이라는 것은 21세기의 새로운 종교가 아닌가?

<b>정치, 경제, 과학, 미술, 책, 미드와 게임까지<br/>21세기에 나타난 새로운 지식 총정리!<br/>한권으로 21세기 신지식을 마스터한다</b><br/><br/> “어떤 사람들은 자신들이 대단히 박식하다는 듯 뽐내지만, 지식의 경계가 너무나 협소하다. 그들에게 교양이란 오로지 자신들이 아는 것뿐이다.”<br/>- 들어가기 중에서<br/><br/><b>유럽중앙은행, 구골, 알고리즘, 토빈세, 해시태그…….</b><br/><br/>여러 매체나 사람들이 모인 대화 자리에서 이런 용어들을 들었을 것이다. 이 용어들이 정확히 어떤 의미인지 아는가? 급변하는 경제, 인터넷의 눈부신 발달, 무슨 말인지 따라가기도 힘든 현대과학, 현대미술의 대담하고 추상적인 시도. 정신이 없는가? 자, 지레 겁먹지 말고 이 책을 보자. <br/>아무리 새로운 지식에 발 빠른 사람이라 해도 모든 분야의 흐름을 따라가기는 힘들다. 기계의 발달뿐만이 아니라 우리의 생활과 밀접한 경제와 과학, 예술 분야도 마찬가지다. 서브프라임 사태가 전 세계를 이미 한차례 휩쓸고 지나갔고, 제자리걸음이었던 과학 분야의 가설들은 새로운 증거의 발견으로 빠른 속도로 발전하고 있다. 그리고 예술, 예술이야말로 눈 깜짝할 사이에 변하는 분야일 것이다. 잠시만 한눈을 팔아도 새로운 예술가들이 나타나 충격을 던져주곤 한다. 이 책은 노벨상 수상 작가부터 트와일라잇까지, 구글부터 클라우드 컴퓨팅까지, 신자유주의부터 중국의 위안화까지, 우리를 둘러싼 문화, 정치, 경제, 예술, 역사 등 다양한 분야의 신지식을 모두 정리했다. 끊임없이 변하는 우리 시대의 모든 문제를 쉽게 이해할 수 있는 열쇠를 쥐여 주는 책이다. <br/><br/><b>새로운 지식을 탐구하면서 현대사회를 통찰하게 하는 책</b><br/><br/>“이런 작업이 무슨 소용이 있느냐고 묻는 이들도 있을 것이다. 인터넷에 접속하거나 도서관에 가면 누구나 언제든 정보를 얻을 수 있는데 말이다. 맞는 얘기다. 하지만 누가 그렇게 하는가? 어떤 시사적인 주제에 대해 알고자 인터넷 화면을 수십 페이지나 뚫어지라 쳐다보거나, 난해한 내용을 담은 책 더미를 뒤질 용기를 내는 사람이 누가 있나? 바로 여기에 ‘정보 과다’, ‘정보 비만’인 우리 시대의 역설적인 드라마가 있다.”<br/>- 들어가기 중에서<br/><br/>21세기가 시작되고 이제 겨우 15년, 이전까지 문명의 발달이 이렇게 급속도로 이루어진 적은 없었다. 예를 들어, 불과 10년 전까지만 해도 휴대폰으로 인터넷을 한다는 건 모두의 상상 속에서만 가능한 일이었다. 지금은 어떤가. 내 손 안에 이 작은 기계가 없었을 때가 어땠는지조차 기억나지 않는다. 하지만 사람들의 지식 수준 역시 그와 비례해서 발전해왔다고 말할 수 있을까. 아마 이 질문에 대부분의 사람들은 고개를 저을 것이다. 비례해서 늘어난 것은 사람들의 혼란뿐이다. <br/><br/>빠르게 변화하는 지금의 지식사회에 적응하기 위해서는 정보를 수동적으로 받아들이는 자세에서 벗어나야 한다. 1900년대에 나온 소프트웨어를 2000년대에도 적용시키는 것은 시대에 뒤처지는 가장 좋은 방법이다. 경계와 위계를 벗어던진 이 지식사전을 읽다보면 단순히 많은 양의 정보가 아닌 현대 지식의 흐름을 읽고 있다는 것을 알게 될 것이다. <br/><br/>쏟아지는 정보를 수동적으로 습득하는 것에서 나아가 새롭게 나타난 지식을 통해 우리 사회가 어디로 가고 있는지 그 맥락을 알아야 한다. 이 책은 각각의 분야를 개별적으로 다루고 있지만, 동시에 기하급수적으로 나타나는 새로운 지식들이 보여주는 새로운 현상 전반을 말하고 있기도 하다. <br/><br/><b>재미있고 유쾌하게 풀어내는 21세기 일반교양 매뉴얼</b><br/><br/>“안심해도 된다. 이 책은 좀 더 열려 있고, 자유롭고 유쾌할 것이다. 딱딱하고 재미없는 교과서 방식을 따르지 않을 것이다. 목표는 하나뿐이다. 오늘을 사는 ‘교양인’이 알아야 할 모든 것을 몇 줄로 요약한 이 책이 모두에게 필요한 ‘21세기 일반교양 매뉴얼’이 되었으면 좋겠다.”<br/>- 들어가기 중에서<br/><br/>이 책을 준비하는 수개월 동안 저자들은 이 방대한 정보들을 조금 더 쉽게, 조금 더 재미있는 방식으로 풀어내기 위해 수많은 전문가들을 따라다니며 괴롭혔다고 한다. 덕분에 우리는 그런 수고를 하지 않고도 경계를 초월한 다양한 지식을 단 한권의 책으로 얻게 되었다. 다양하고 트렌디한 정보가 필요한 사람부터 특정 분야의 흐름을 파악하고 싶은 사람까지 모든 독자에게 우리가 사는 세상을 명확하고 재미있게, 종합적이고 재치 있는 방식으로 이해하도록 하겠다는 거창한 야망을 품고 있는 책이다.<br/>