2,600년 전 인도에서 시작된 부처님의 가르침은 중국과 한국뿐만 아니라, 오랜 세월을 거쳐 동서양의 여러 지역에 사는 다양한 민족에게 전파되었습니다. 스리랑카ㆍ미얀마ㆍ캄보디아ㆍ태국 등 동남아시아 지역에서 펼쳐진 불교, 티베트ㆍ몽고 등 중앙아시아 지역에서 펼쳐진 불교, 그리고 일본과 타이완, 유럽과 미주 지역에서도 부처님의 가르침은 다양한 모습으로 꽃피워 왔습니다.
불교사란 이렇게 부처님의 가르침이 오랜 세월 동안 어떻게 전해졌는지를 알 수 있는 불교의 역사를 말합니다. 부처님의 가르침이 지역마다 민족마다 어떻게 펼쳐지고 어떻게 꽃피웠는가를 역사적으로 정리한 내용이 바로 불교사입니다.
이러한 불교사는 그 동안 승가대학을 비롯한 각 교육기관에서 ‘한국불교사’나‘중국불교사’또는‘인도불교사’등 각각 분리하여 교육하고 연구하여 왔습니다. 하지만 21세기의 급변하는 세계화 시대에 이 정도 범위의 불교사만으로는 부족한 면이 있습니다. 불교는 이미 인도, 중국, 한국을 넘어 세계의 큰 흐름을 주도하는 종교로 확산되었기 때문입니다.
이제는 보다 다양한 지역의 모습을 살펴보아야 할 때입니다. 즉, 오늘날 불교사 연구는 인도와 중국의 불교사만이 아니라, ‘세계불교의 역사와 현황’을 살피고 파악해야 할 시점이 되었습니다. 똑같은 부처님의 가르침을 나라와 민족, 그리고 시대에 따라 어떻게 받아들이고 발전시켜서 오늘에 이르렀는가를 비교하는 것은 매우 흥미로운 일입니다. 또한, 현대사회에서 불교를 어떻게 받아들이고 펼쳐야 하는지를 배울 훌륭한 기회가 될 것입니다.
이러한 이유로 대한불교조계종 교육원 불학연구소에서는 각 지역의 불교를 전공한 학자들에게 의뢰하여‘세계불교사’를 한 권의 교재로 편찬하게 되었습니다. 여러 차례의 회의와 자료 수집을 통해 편집계획을 수립하고, 지역별 관련 전문가에게 자료 수집과 집필을 의뢰하여 마침내 세상에 그 모습을 보이게 되었습니다.
이 책에는 인도, 중국, 일본은 물론이고, 스리랑카, 미얀마, 캄보디아, 베트남, 태국 등의 동남아시아 불교와 티베트, 몽골, 타이완 그리고 미국의 불교사와 현황이 총망라되어 있습니다. 다만 유럽 지역의 자세한 불교사가 포함되지 못한 아쉬움이 있습니다. 이 부분은 추후 개정판에서 추가 보완할 것을 약속드립니다. 부디 이 책을 통해 많은 사람들이 세계불교의 역사와 현황을 살펴볼 수 있기를 바라고, 나아가 출가 스님들이 세계적인 불교교류와 전법교화에 필요한 소양을 두루 익히는 데 도움이 되기를 희망합니다.
마지막으로 이 책이 나오기까지 도움을 주신 많은 분께 두루 감사의 인사를 드립니다. 이러한 노력과 정성에 힘입어 부처님의 바른 가르침이 이 세상에 오래도록, 널리 전해지기를 기원합니다.

<b>대한불교조계종 교육원 불학연구소 편찬 <br/><br/>2,600년 불교사의 흐름을 한 권에 집약 </b><br/>석가모니 부처님의 가르침이 세상에 전해진 지 2,600년이 지났다. 부처님의 가르침, 즉 불교(佛敎)는 동양과 서양, 수많은 나라와 민족의 삶과 하나가 되어 왔다. 불교는 고유한 가르침을 그대로 유지하면서 각 지역의 문화와 조화롭게 결합하여 새로운 탄생을 거듭하여 세계 종교가 되었다. 이 책은 세계 종교인 불교의 지난 역사와 현재의 모습을 한 권에 응축하여 담았다. 대한불교조계종 교육원 불학연구소에서 기획ㆍ편찬하였고, 명법 스님ㆍ김성수ㆍ김진영ㆍ서인범ㆍ양승규ㆍ양정연ㆍ원영상(益善)ㆍ이필원 등 각 지역의 전문 불교학자 8인이 집필을 담당하여 인도, 중국, 티베트, 몽골 및 동남아시아 국가와 일본, 미국 등 12개 나라의 불교사를 일목요연하게 정리하였다. 또한 부록으로 세계불교사 연표를 첨부하여 불교사의 흐름을 한 눈에 살펴볼 수 있게 하였다. <br/><br/><b>세계 불교의 역사와 현황으로 읽는 불교의 미래 </b><br/>불교의 발상지 인도, 독자적인 대승불교를 발전시켜온 중국ㆍ일본ㆍ베트남, 초기불교의 모습을 간직하고 있는 스리랑카ㆍ미얀마ㆍ태국ㆍ캄보디아 등 동남아시아 국가, 후기 인도불교의 경론을 온전히 전승하며 독자적으로 발전해온 금강승의 나라 티베트, 중앙아시아의 대표적 불교국가 몽골, 전통을 계승ㆍ발전하여 새롭게 약진하는 타이완, 다양한 문화와 민족의 용광로이자 종교와 과학의 융합점인 미국의 불교 전파 과정과 현황 등 ‘세계 불교의 역사와 현황’을 자세히 조망할 수 있도록 하였다. 지난 과거의 모습을 되돌아보고 현재를 바로 아는 것은 인류의 삶을 풍요롭게 변모시키는 세계 종교로서의 미래 불교를 준비하기 위해 반드시 필요한 일이다. <br/><br/><b>대한불교조계종 승가대학의 필수교과목 《세계불교사》의 교재 </b><br/>구도의 뜻을 품고 발심 출가한 스님들은 승가대학(예전의 강원)에서 4년 동안 수행자가 갖춰야 할 품성을 기르고 필요한 지식을 학습하게 된다. 과거에 전통적인 과정의 강원에서는 ‘치문’, ‘사집’, ‘사교’, ‘대교’의 과정에 따라 경전을 주로 공부하였다. 그러나 격변하는 시대적 요구에 부응하기 위해 2011년도부터 승가교육과목이 ‘초기불교’, ‘대승불교’, ‘선불교’, ‘응용불교’, ‘불교사’, ‘계율과 불교윤리’ 등 현대적으로 전면 개편되었다. 이중에서 ‘불교사’는 ‘한국불교사’와 ‘세계불교사’로 나뉘어 필수 교과목으로 지정되었다. 이 책 「한 권으로 보는 세계불교사」는 ‘세계불교사’ 과목을 공부하는 스님들의 교재로 사용되기도 하지만, 일반인도 세계 불교의 역사와 현황을 쉽게 이해할 수 있도록 집필ㆍ구성하였다.