"내 첫 번째 연애소설이에요." 김중혁 작가가 편집자에게 농담처럼 건넨 한마디가 책의 카피가 되어 세상에 나왔다. 김중혁 작가의 네 번째 단편소설집『가짜 팔로 하는 포옹』이다. 작가는 대뜸 "독자들에게 항의가 많이 들어올 거예요"라고 말했다. 응당 있을 것 같다. 소설가 김중혁이 쓴 연애는 남녀가 서로 그리워하며 사랑하는 '연애(戀愛)'의 범주를 뛰어넘은 세계에 있다.
"지금은 되게 심란해요. 사실 가장 좋은 건, 글을 쓰고 있을 때이고, 제일 행복한 순간은 소설이 3분의 1쯤 진행됐을 때예요. 앞으로 펼쳐질 이야기를 상상할 때, 그때가 되게 좋아요. 소설을 끝내고 책이 나올 즈음이 되면, 굳이 책을 내야 하나? 이런 생각이 들고 마음이 복잡해지죠."
그러니까 이 인터뷰는 김중혁 작가의 심란한 속내가 드러날 이야기다.『가짜 팔로 하는 포옹』이 예약 판매 중인 상태에서 진행된 인터뷰였으니, 완성된 소설을 읽은 독자는 출판사 편집자와 작가 본인, 그리고 필자가 전부였다. "말은 자책하게 되는데 글은 절대 자책하지는 않는다"는 김중혁 작가는 이 인터뷰를 읽고 "내가 왜 이런 말을 했을까?" 자책하고 있을지 모른다. 처음 팟캐스트 '이동진의 빨간책방'을 녹음하고서는 "내가 저런 멍청한 이야기를 했나?" 싶었다고 했다. 그렇기 때문에 김중혁에게 소설은 더 귀한 물성이다. 소설은 온전히 작가가 모든 걸 창조한다. 캐스팅부터 자료조사, 분장, 연출, 촬영, 편집까지. 책에도 엔딩크레딧이 있다면 작가의 직업은 꽤나 많아질 것이다. 작가의 말마따나 "소설가는 너무 많은 일을 해야 하는 감독"이다.
"소설을 쓰면서 이렇게 많은 사람들 이야기를 쓴 적이 없는 것 같아요. 농담처럼 '연애소설'이란 이야기를 했는데, 사람과 사람이 살아가는 이야기를 쓰고 싶었어요. 잘되고 있는 연애 말고, 연애를 막 시작한 사람들의 이야기, 막 끝내고 난 상황의 이야기, 즉 연애를 둘러싸고 있는 사람들의 이야기를 하고 싶었어요."
김중혁 스타일로 해석된 '연애'는「상황과 비율」「빅포켓」「종이 위의 욕조」「힘과 가속도의 법칙」「요요」등의 제목을 달고 세상에 나왔다. 김중혁은 책 속 '작가의 말'에 이번 단편소설집에 나오는 모든 인물들의 이름을 적으며 "이 사람들에게 고맙다"고 말했다. 재밌게 쓰려는 마음도 있었지만, 진심 어린 작가의 말이라고 생각했다.
"소설을 쓸 때 어떤 특정한 주인공이 주로 떠오르지만, 그 주인공이 있으려면 더 많은 사람들을 상상해야 하거든요. 곰곰이 생각해보니, 제가 그 모든 사람들을 다 생각하면서, 상상을 하면서 소설을 썼더라고요. 그래서 그 사람들에게 다 감사해야겠다고 생각했어요."
책장을 열면 나오는 작가 소개에는 김중혁 작가가 지금까지 쓴 모든 단편의 제목을 적었다. 출생, 학력 등은 찾아볼 수 없다. "소설책이 표지부터 마지막 장까지, 하나의 완결된 세계면 좋겠다"는 작가의 바람이 반영됐다. 소설집 제목『가짜 팔로 하는 포옹』역시, 책에 수록된 단편소설의 제목이다. "한 번만 안아주고 가라"는 남자의 말에 "지금까지 마신 건 내가 계산하고 갈게"라고 답하는 여자, 두 사람의 이야기다. 줄곧 대사와 장면이 반복되는, 해설 없는 시나리오 같은 작품이다.
---「커버스토리 : 소설가 김중혁 "픽션이 너와 함께하기를"」중에서