양자 물리학의 가장 유명한 이야기 중 하나는 ‘슈뢰딩거의 불운한 고양이’다. 1935년에 고안된 이 사고 실험에서 에르빈 슈뢰딩거는 상자 속에 갇힌 고양이에 대해 생각해 보자고 말했다. 상자 속에는 고양이와 함께 독약이 든 플라스크와 약간의 방사성 물질, 방사능을 측정하는 탐지기가 함께 들어 있다. 한 시간 동안 방사성 붕괴가 일어날 확률과 그렇지 않을 확률은 각각 50퍼센트다. 탐지기가 방사성 붕괴를 감지하면 플라스크는 자동적으로 깨지고 독약이 흘러나와 고양이는 죽고 방사성 붕괴가 일어나지 않는다면 고양이는 멀쩡할 것이다. 한 시간 후에 고양이의 상태에 대해 어떻게 말할 수 있을까?
---「실재와 관념에 대한 흥미로운 이론들」중에서


노암 촘스키나 제리 포더와 같이 심리학에 관심 있는 현대 철학자들은 뇌의 구조가 일정한 방식으로 지식을 받아들이거나 구조화할 준비가 되어 있다고 주장한다. 즉 아기가 이미 ‘알고’ 있다는 것이 아니라 아기가 이미 아는 ‘방법’을 알고 있다는 것이다. 이것은 사전에 포맷된 하드 드라이브를 갖고 있는 것과 비슷하다. 구조적으로는 데이터를 받아들일 수 있도록 이미 설정되어 있으며 채우기만 하면 되는 것이다.
---「선천성과 후천성에 관한 몇 가지 사실들」중에서


태어나면서부터 죽음의 길을 걷는다는 것을 명확하게 인식하고 있다고 해서 절망할 필요는 없다. 어느 날 누군가가 내 어깨를 치며 파티는 끝나지 않고 계속될 것이다. 단, 이제부터는 당신이 없는 상태에서 말이다, 라고 알려 주는 상황을 생각해보자. 별로 좋지 않다. 하지만 파티가 영원히 계속될 것이고, 또 내가 떠나는 것이 금지되었다는 발표가 훨씬 더 끔찍할 것이다. 몹시 불쾌한 파티이든, 모든 면에서 완벽한 기쁨이 넘치는 파티이든 그것이 의무가 되고 영원해지는 순간이 바로 그것이 시시해지기 시작하는 순간이다.
---「영원히 살고 싶은가?」중에서

도덕적인 문제들에 대한 우리의 본능적인 반응은 상황을 참조하는 경우가 많다. 결의론은 이것을 정식화하고 있다. 자식이 없는 부부는 국가로부터 재정 지원을 받는 체외 수정으로 아이를 가질 수 있게 되길 바라고 있고, 이미 3명의 자식을 두고 있는 부부도 체외 수정을 원하고 있다고 가정해 보자. 자식이 없는 부부에게 우선권이 주어질 가능성이 있다. 그러나 지금 자식이 없는 부부는 빈곤한 알코올 중독자이고, 다른 부부의 세 아이는 모두 치명적인 유전병을 갖고 있다고 가정해 보자.
---「불변의 진리는 없다」중에서

철학자 존 설은 인공지능이 어떻게 이해력을 갖추고 있지 못하는지 설명하기 위해 자신이 ‘중국어 방’이라고 부르는 사고 실험을 제안했다. 어떤 사람이 폐쇄된 방에서 중국어로 쓰여진 질문들을 건네받고 있다고 상상해 보라. 그 사람은 중국어를 알지 못하지만 질문을 찾아보고 알맞은 답을 찾을 수 있는 커다란 책이 있다. 그가 답을 말하면, 방 바깥에 있는 사람들은 그가 중국어를 이해할 수 있는 것처럼 생각한다. 인공지능도 또한 실제로는 이해하지 못하지만 마치 이해하는 것처럼 일을 수행할 수 있을 것이다.