이 은행나무의 가치가 무려 1조 6,000억이라고 하니 나무 한 그루의 가치치고는 쉽게 납득이 가지 않는 금액이다. 돈으로 환산한 가치가 너무 어마어마하다 보니 사실이라고 믿기보다는 지나가는 바람 같은 전설이나 입담 좋은 사람의 허풍 정도로 생각하기 쉽다.
이렇게 천문학적인 금액의 가치를 지닌 나무가 실재할까? 나무 한 그루의 가치치고 상상조차 뛰어넘는 금액 1조6,884억 원이 어떻게 나온 가치인지 진실을 알아보자.
이 나무는 살아있는 화석, 동양 최고령 은행나무, 최대 크기의 은행나무, 나무나라 대통령, 천연기념물 30호 등 화려한 수식어를 자랑한다. 이 나무는 양평군 용문면 용문산로 782 용문사 은행나무로, 1조 6,884억 원이라는 금액은 나무에 대한 가치를 철저하게 경제 가치로 산출한 것이다. ---pp.20-21

신랑 정이품송은 아는 바와 같이 명망이 자자한 나무로 왕의 총애를 받고 고위직 벼슬에다 인기 높은 대감이 아니던가.
삼척시 준경릉의 신부 금강송은 소나무 미인 중의 미인으로, 수억 그루의 소나무 중 가장 뛰어난 미모를 지녔다. 이를 증명하기 위하여 DNA 검사를 하였을 뿐만 아니라, 백두대간을 통틀어 10년간 검증하여 간택된 규수 중의 규수다. 당시 나이 95세, 키 32미터, 가슴높이 둘레 2.14미터의 빨간 피부를 곱게 간직한 훤칠하고 빼어난 미모를 갖춘 나무다. ---pp.42-44

일본인들이 광적으로 좋아하는 왕벚나무는 그 자생지가 우리나라 남해안과 제주도로 한국이 고향이다. 즉, 우리의 나무이다. 이 벚꽃을 좋아한 일본인들이 가져가 가꾸고 번성시켜 애지중지하며 즐긴다면 나무랄 일은 아니지 않은가? 순수한 마음으로 한국의 나무를 잘 가꾸어주고 예뻐해 준다면 미워해야 할 이유는 없다.
그런 이유인지 저런 이유인지 모르지만, 일본은 법률로 벚꽃을 국화(國花)로 정한 적이 없다. 일본을 대표하는 왕실의 상징은 가을에 피는 국화(菊花) 문양이며, 일본의 여권 표지도 국화 문양이 새겨져 있다.
이렇듯 일본을 나타내는 꽃은 국화(菊花)로서 굳이 국화(國花)를 따지자면 국화(菊花)인 셈이다. 벚꽃은 일본 사람들이 좋아하는 꽃이지 나라꽃으로 정해진 게 아니라는 얘기이다.

<b>〈나무로 만나는 우리 문화와 역사〉 </b><br/>오랜 세월, 이 땅을 지키며 우리나라를 대표할 만한 나무와 늘 우리 곁에서 함께했던 친근한 나무의 생태와 이에 얽힌 이야기를 통해 우리 역사와 문화를 만나게 하는 책이다.<br/>나무에 얽힌 이야기는 마치 할머니에게서 듣는 옛날이야기처럼 구수하고 정겨워 절로 나무에 관심이 가게 하고, 나무의 생태마저도 이야기 속에서 자연스럽게 알게 한다. 이야기와 함께 나오는 저자가 손수 현장을 찾아 찍은 사진은 사실감과 신비감을 더하면서 당장에라도 나무 여행을 떠나고 싶게 한다.<br/>책은 무엇보다 모든 내용을 나무에 얽힌 이야기와 우리 생활을 중심으로 전하고 있어 재미있을 뿐만 아니라 쉽게 술술 읽혀 초등학생부터 성인까지 한시도 눈을 떼기 힘들게 한다.<br/><br/><b>〈재미있는 나무 이야기가 안목 넓히고 나무 사랑 싹트게 해〉</b><br/>책에는 우리가 익히 아는 ‘용문사 은행나무’ ‘정이품 소나무’ ‘용송’ 등 수많은 수백 수천 년의 나무가 이야기와 사진으로 끊임없이 등장한다. 역사와 함께 특이한 형상마저 갖춘 ‘반룡송’ ‘곱향나무’ ‘학사대 전나무’ 등도 잇따라 나오며 놀라움을 안겨준다.<br/>또 손기정 선수가 히틀러에게 상으로 받아 자라는 월계수(?)의 진실과 한때 헐벗은 산하를 녹색으로 물들게 한 주역임에도 가치를 인정받지 못하는 ‘아오리상’에 얽힌, 비교적 오늘날 이야기까지 담아내어 나무에 관한 지식을 넓히고 나무 사랑이 싹트게 한다. <br/>이 모든 이야기는 35년간 산림조합에 근무한 저자인 원종태 산림조합장에 의해 그의 나무 사랑과 나무에 대한 철학이 함께하며 구수하고 생생하게 전해진다.<br/><br/><b>〈나무 사랑이 곧 생명존중이자 인간의 행복〉</b><br/>인간은 나무를 떠나서는 한시도 살 수 없다.<br/>나무가 이렇듯 인간 생존과 밀접하다 보니 나무에는 우리의 문화와 역사가 고스란히 스며 있다. 그래서 나무를 알다 보면 일부러 문화와 역사를 공부하지 않더라도 자연스럽게 우리와 문화와 역사를 만나기 마련이다. 그 속에 담긴 우리 선조의 애환을 알아간다면 나무의 가치도 깨우치며 그 관심 또한 스스로 커질 것이다.<br/>〈한국을 지켜온 나무 이야기〉가 들려주는 이 땅에서 특별히 사랑받으며 자라온 나무에 숨은 재미있고 신비로운 이야기로, 이제 우리 문화와 역사를 쉽고 흥미롭게 알아가며 나무 사랑을 키워보자. 나무 사랑이 곧 환경을 보존하고 모든 생명을 존중하는 마음을 일깨우며 바로 인간의 행복으로 이어질 터이니….<br/>

민족의 숨결이 담긴 맛깔난 나무 이야기

35년을 나무와 함께하며 ‘나무 박사’나 다름없는 원종태 산림조합장이 쓴 「한국을 지켜온 특별한 나무 이야기」는 나무에 대한 관심을 즐겁게 키우는 데 제격인 책이다. 그는 직접 전국 곳곳을 누비며 오랜 세월, 이 땅을 지키며 함께해온 나무에 얽힌 사연과 역사를 찾고 발굴했다.
이렇게 찾은 수백 수천 년 서린 이야기를 글과 사진으로 담아 이 책에서 쉽고도 재미있게 전해준다. 민족의 숨결이 담긴 맛깔난 나무 이야기는 호기심 어린 눈망울로 할머니 할아버지에게 옛날이야기를 들으며 상상의 날개를 펴는 아이처럼, 나무에 대한 관심과 사랑을 자연스럽게 일깨우고 우리 역사와 문화마저도 절로 알게 한다.
아이부터 어른까지 이 책이 들려주는 나무 이야기를 읽으며, 한국을 지켜온 나무 속에서 새로운 역사와 문화를 만나고 조상의 발자취를 느껴보자. 나아가 부모와 자녀가 손잡고 책에 나오는 나무를 찾아 떠나보자. 어떤 여행보다 훌륭한 생태 역사문화여행이 될 것이다.
정병국(전 문화체육관광부 장관)