새벽 5시, 언제나 그러하듯 기상신호가 울렸다. 본부막사 앞에 매달아 놓은 레일을 쇠망치로 두들기는 것이다.
손가락 두 개 정도의 두께로 두껍게 성애가 얼어붙은 유리창을 통해서, 희미한 음향이 아련하게 들려오다가 그것도 이내 조용해졌다. 날씨가 추우니까 간수도 망치를 오래 휘두르기가 싫었던가 보다.

기상신호는 멎었으나 창 밖은 한밤중과 다름없다. 슈호프가 밤중에 소변을 보러 일어났을 때처럼 여전히 캄캄한 암흑, 암흑이다. 유리창에는 세 개의 누르스름한 불빛이 비치고 있었다. 두 개는 수용소 바같에 달아 놓은 것이고, 하나는 철조망 울타리 안에 달아 놓은 것이다. 어쩐 일인지 막사 출입문을 열러 오는 사람도 없고, 당번 죄수들이 막대기로 똥통을 들어 내는 소리도 아직 들리지 않는다.

사태가 이처럼 극도로 악화되자, 병사들은 죽어 있는 말의 말발굽을 칼로 깎아 그 각질부를 물에 불려 먹었다. 물론 탄약은 한발도 없었다. 숲속에서 그들은 독일군에게 붙잡혀 포로가 되었다. 슈호프도 그들 중의 하나였다. 그러나 그는 숲속에서 이틀 동안 독일군의 포로가 되었을 뿐이었다. 네 명의 동료와 함께 이틀 후에 곧 도망친 것이다. 며칠 동안 숲과 늪을 헤매다가 기적적으로 아군 부대를 만날 수 있었다.

그러나 함께 탈주한 다섯 명이 다 살아 남은 것은 아니었다. 두 명의 자동 총수는 그 자리에서 사살되었고, 한 명은 부상을 입고 도중에서 죽어 버렸다. 결국 무사히 살아 남은 것은 두 명뿐이었다. 그러나 그들 두 사람이 조금만 더 분별력이 있었더라면, 숲속에서 길을 잃었다고 보고하여 아무 일 없이 넘어갔을 텐데 그들은 독일군의 포로가 되었다는 것을 정직하게 이야기해 버리고 말았다.