그웬다는 떨리는 목소리로 나지막히 되풀이했다.
“‘그녀의 얼굴을 가려라. 눈이 부셔서 앞이 보이지 않는다. 그녀는 젊은 나이에 죽었다…….’” 그 순간 저는 그 집으로 돌아가 있었어요. 층계 위에서 난간 사이로 홀을 내려다보고 있었지요. 전 그녀가 거기 누워 있는 걸 보았어요. 손발을 쭉 뻗은 채 죽어 있더랬죠. 죽어 있었다고요……. 그녀는 목졸려 죽었는데, 누군가 히죽거리면서 아까의 그 대사를 똑같이 무시무시한 목소리로 하고 있었어요……. 그리고 전 그 남자의 손을 봤어요. 주름투성이의 회색 손, 아니 원숭이의 앞발이었죠……. 끔찍했어요. 여자는 죽어 있었어요…….“
마플 양이 조용히 물었다.
“누가 죽어 있었지요?”
“헬렌…….”

그웬다는 남편 자일스가 아직 영국에 도착하기 전에, 집을 골라두기 위해 분주히 돌아다닌다. 마침내 해변 피서지인 힐사이드에서 ‘그 집’을 발견했을 때 그웬다는 여기가 바로 ‘내 집’이라는 사실을 확신한다. 집을 소개받던 날, 층계에서 이유없이 느꼈던 미묘한 공포는 이내 사라지고, 그웬다는 남편이 오기 전 집을 완성하기 위해 일꾼들을 불러 바쁜 시간을 보낸다. 정원으로 통하는 길을 새로 내려고 하는데 계단을 만들려고 했던 그 자리에 원래 있던 오래된 옛날 층계가 드러나고, 응접실에서 식당으로 통하는 문이 있었으면 싶어서 벽에 문을 내려고 하자 그 자리에 원래 문이 있었음을 알게 되자 그웬다는 미묘한 불안감에 사로잡힌다. 그리고 마침내 잠겨 있던 침실 장롱 문을 열고 붙박이장의 안쪽에 남아 있는 오래된 벽지가 자신이 그 방 전체에 바르려고 마음먹었던 꽃무늬 벽지라는 사실을 알게 된 그웬다는 집에 공포를 느끼게 된다. 마음의 안정을 찾아 자일스의 사촌인 레이먼드 웨스트 부부의 초청을 받아들여 런던으로 향한 그웬다는, 연극을 보던 중간에 비명을 지르며 뛰쳐나간다. 레이먼드 웨스트의 손님이었던 마플 양의 상냥한 위로에 입을 연 그웬다는, 자신이 ‘그 집’에서 한 여자를 시체를 보고 있었던 기억을 되살려내게 된다.

<B> 황금가지 애거서 크리스티 전집 소개 </B><br/><br/>▷ 그동안 국내에 부분적으로만 번역 소개되었던 크리스티의 전 저작을 총망라한 국내 유일의 공식 완역본인 황금가지 판 『애거서 크리스티 전집』의 신간 『마술 살인』, 『프랑크푸르트 행 승객』, 『세 번째 여인』, 『버트럼 호텔에서』, 『핼러윈 파티』 다섯 권이 출간되었다. 2008년 이후 5년만의 신간 출간이며, 앞으로 총 8권이 더 출간되어 77권으로 완간 예정이다. 오랫동안 공식 완역판만을 기다려온 독자들에게 희소식이 될 전망이다.<br/>황금가지『애거서 크리스티 전집』은 애거서 크리스티 재단이 인정한 국내 유일의 정식 계약판으로, 기존의 번역본들이 반복해 온 누락과 오역을 바로잡은 완역판이다. 1권『빛이 있는 동안』에서 작가의 유작인 미발표 단편을 출간한 것처럼, 작가의 미공개 소설이나 필명으로 발표한 작품은 물론 여태껏 국내에서 찾아 볼 수 없었던 희곡 및 에세이집까지 포괄하는 완벽한 전집의 형태가 될 예정이다. 이번에 출간되는 여섯 권은 배경과 소재를 가리지 않고 발휘되는 크리스티의 막힘 없는 필력을 감상할 수 있는 수작들로, 알리바이, 가족, 밀실, 심리극 등 사건의 중심축이 되는 요소도 다양하다. 황금가지『애거서 크리스티 전집』에는 까마귀 로고, 크리스티의 친필 사인, 재단 이사장인 작가의 손자 매튜 프리차드가 직접 쓴 한국어판 출간사 및 작품 해설이 수록돼 있다.<br/><br/><B>작가 애거서 크리스티에 대하여<br/>-탐정의 대명사는 셜록 홈즈, 추리 작가의 대명사는 애거서 크리스티!</B><br/><br/>애거서 크리스티는 1890년 영국 데번 주에서 보수적이지만 부유한 가정의 셋째 중 막내로 태어났다. 줄곧 가정교사의 손에서 길러진 그녀는 수줍은 성격 탓에 어릴 적에는 음악, 커서는 문학에 몰두하게 되었다고 한다. 윌키 콜린스와 찰스 디킨스, 가스통 르루, 코난 도일의 작품들을 탐독하였는데, 특히 “셜록 홈즈의 전통에 뼛속까지 잠겼다.”고 말할 정도였다. 그녀는 제1차 세계 대전에 참전한 남편을 따라 간호사로 근무하면서 추리 소설을 쓰기로 마음을 굳힌다. 1920년 첫 작품『스타일스 저택의 괴사건』을 시작으로 발표하는 작품마다 좋은 반응을 받으며 본격적으로 작가의 길을 걷기에 이른다. 1967년 여성으로는 최초로 영국 추리협회의 회장으로 선출되었으며 1971년에는 뛰어난 재능과 왕성한 창작욕을 발휘한 업적으로 영국 왕실이 수여하는 DBE(Dame Commander of the British Empire, 남자의 기사 작위에 해당) 작위를 엘리자베스 여왕으로부터 받아 데임 애거서로 불리게 되었다. 1976년 86세의 나이로 세상을 떠난 그녀의 작품들은 판매 누계 4억 부를 넘는 것으로 추정, 성서 다음의 베스트셀러로 불리우며 크리스티는 추리 소설의 여왕으로 인정받고 있다.<br/><br/><B>애거서 크리스티의 작품 특징<br/>-일상에 기반을 둔 애증, 죄의식과 복수극의 낱말 퍼즐</B><br/><br/>애거서 크리스티의 작품은 바로 이전 시대인 코난 도일과 비교해 ‘인간의 심리에 대한 이해’를 작품 전반에 보다 풍부하게 활용한 것이 특징이다. 홈즈가 사건의 맥락을 뒤에 줄줄이 설명해 나가는 과정이 있는 반면 크리스티는 범인이 사건을 저지른 동기를 소설 처음부터 문장 속에 숨겨두고 있다. 크리스티의 전기 작가 찰스 오스본은 크리스티가 독자들에게 사실을 숨기지 않기 때문에 사람들이 빠져든다고 말한다.<br/>"크리스티보다 구성이 뛰어난 추리 소설 작가들도 있다. 그러나 사람들은 크리스티 소설을 낱말 퍼즐 풀 듯이 읽어야 한다. 독자들은 대개 작가에게 패배한다. 그리고 결말을 안 뒤 책을 되짚어 보면, 몇몇 사실들을 통해 중요한 문장 하나를 골라낼 수 있다는 것을 알게 된다. 그러나 결정적인 열쇠를 제공하는 사실은 오직 한 가지뿐이다."<br/><br/>애거서 크리스티의 소설이 동시대의 다른 추리물과 다른 점은 언뜻 보기에 아주 평범하고 우아해 보이는 사람들의 일상에서 빚어진 감정이 범상치 않은 범죄를 낳는 과정에 있다. 이것은 그녀 자신의 평탄치 않은 삶과 쉽게 상처 받으면서도 내색하지 않는 예민한 심성에 기인한다. 그녀는 늙어서도 우아한 모습으로 남길 바랐고 언제나 주위의 인정과 사랑을 원하였지만 글 이외에는 그런 일면을 드러내기 꺼려 꺼려했다. 그렇게 억제된 욕망을 투영한 크리스티의 소설 속에는 일생 동안 그녀가 품어 왔던 상처와 애증, 경건함과 독선, 관계의 이면, 대범함과 죄책감 사이에서 고민하는 인간의 마음이 탁월한 솜씨로 드러나 있다.

복잡하고 놀라우며 최종적으로는 만족스러운 미스터리!