원적原籍은 푸젠福建이며, 1950년 상하이上海에서 출생했다. 상산하향上山下鄕 운동에 참여하여 1971년 10월부터 1978년 3월까지 구이저우 성貴州省 카이리 현凱里縣의 벽돌공장, 농약공장, 협동조합에서 노동자로 일했다. 1978년 늦은 나이에 베이징대학 중문과에 입학했고, 1984년 같은 대학 중문과 석사과정(고전문헌학)을 마쳤다. 1984년 10월부터 1992년 3월까지 장쑤 성 양저우揚洲 사범학원 사학과 부교수, 1992년부터 2006년까지 칭화대학 인문학원의 교수를 역임했다. 이 기간 일본 교토대학·벨기에 루뱅대학·홍콩 침례浸會대학 등의 객좌교수를 거쳤다. 현재는 상하이 푸단대학 사학과 교수이자 문사연구원 원장으로서, 고대 중국의 종교사와 사상사 및 역사학·역사문헌학 연구에 몰두하고 있다. 『선종과 중국문화禪宗與中國文化』 『도교와 중국문화道敎與中國文化』 『중국 경전 10종中國經典十種』 『사상사를 어떻게 쓸 것인가』 등의 저서가 이미 한국어로 번역되었고, 그 밖에 두 권의 『중국사상사』(1998, 2000)를 비롯하여 『중국 선사상사中國禪思想史』 『고대 중국 사회와 문화 10강古代中國社會與文化十講』 『굴복사 및 기타屈服史及其他』 『고대 중국의 역사·사상과 종교古代中國的歷史·思想與宗敎』 『서양의 조류, 동양의 바람西潮又東風』 등의 저서가 있다.

서울대학교 철학과에서 학사, 석사, 박사과정을 마쳤다. 박사학위논문 「북송대北宋代 인성론 연구」로 민음-인문학 최우수 박사학위 논문상을 수상했다. 중국 사회과학원 방문학자를 역임했으며, 서울대, 청주교대, 한신대에서 강의했다. 「송대 사대부의 『춘추』관에 대한 연구」 「노재 허형의 생애와 철학사상」 「남명의 수양론을 바라보는 두 가지 시각」 등 다수의 논문을 썼다. 옮긴 책으로는 『펑유란 자서전』(공역) 등이 있다.