아주 중요한 시험이 바로 코앞으로 다가왔다면 기분이 어떨까? 무척 떨리겠지? 분명 겁이 나는 친구들도 있을 거야. 하지만 꿈을 이루기 위해 꼭 치러야 하는 시험이라면? 예를 들어 여러분이 대형 기획사 오디션을 앞둔 아이돌 지망생이라면 말이야.(음, 조선시대에 살고 있는 내가 아이돌을 어떻게 아는지 그런 건 묻지 말아 줘.) 그렇다면 아무리 두렵다고 해도 포기하는 친구는 없을 거야. 미래에 대한 설렘 덕분에 두려움 따위는 이겨 낼 수 있을 테니까. 나도 마찬가지야. 미래가 걸린 시험이 바로 내일로 다가왔어. 그래서 지금 걱정도 하다가 설레다가 심정이 아주 복잡하지만 친구들처럼 씩씩하게 시험을 보러 갈 거야. 무슨 시험이냐고? 내 꿈은 조선 최고의 화원(畵員)이 되는 거야.
--- p.9

그런데 왜 그림을 그리는 관청이 필요했을까? 만약에 친구들 학교에 어떤 행사가 있다고 생각해 보자. 예를 들어 운동회나 학예회 같은 거 말이야. 그러면 부모님은 카메라로 사진이나 동영상을 찍어 여러분의 모습을 담아내겠지? 나중에 그 자리에 참석하지 못한 분들께 보여 드리기도 하고, 세월이 흘러 그 사진을 다시 들추어 보거나 동영상을 돌려 보면서 새록새록 소중한 추억을 떠올리기도 할 거야. 그래, 바로 그런 역할을 하는 곳이 도화서란다. 조선시대에는 카메라가 없으니까 임금님의 용안이나 나라의 기념할 만한 일을 전부 그림으로 남기는 거지.
--- p.16

이제 수업을 들으러 가야 해. 화원이 되었는데 웬 수업이냐고? 화원이 되었다고 그림 공부가 끝난 것이 아니거든. 얼마간 경험 많고 무서운 교수님들한테 수업을 받으며 실력을 연마하는 거야. 도화서는 모든 것이 철저하게 실력 위주거든. 화원들이 녹봉을 받는다고 했지? 녹봉의 양도 실력에 따라 받게 되어 있어. 3개월마다 시험을 쳐서 성적대로 받는 거야. 먼저 들어왔다고 많이 받고, 나이가 많다고 더 받고 이런 거 없어. 그러니까 성적이 나쁘면 생계가 어려워지기도 하지.
--- p.25

문배를 문에 붙이는 모습을 보니, 내가 인테리어 디자이너 같다고? 인테리어 디자이너 그게 뭔데? 아! 건물이나 실내를 아름답게 꾸미는 사람? 정확히 봤어. 궁궐을 장식하는 것도 화원들의 몫이야. 색을 다루는 모든 일을 화원들이 전담하고 있으니 그 범위가 아주 넓어. 각 전각에서 사용하는 병풍과 창문의 그림, 궁궐 벽의 벽화와 단청까지 전부 화원들의 손길이 가야 한단다.
--- p.39

윤이가 하는 고민은 사실 도화서 화원이 많이 하는 고민이야. 도화서에서 필요로 하는 그림은 형식이 거의 정해져 있기 때문이지. 비록 틀이 정해져 있더라도 그 안에서 남다른 자신만의 무언가를 표현하고 싶은 욕심이 당연히 생기지 않겠어?그래, 물론 반대의 경우도 있어. 자신의 개성은 버리고 주어진 규격에 맞추어 정확한 그림을 그려 내는 것을 화원의 미덕이라 생각하는 사람들도 많아. 어떤 길을 걸을지는 각자가 판단할 몫이니까 옳고 그름을 논할 수는 없겠지.
--- p.47

네, 다시 어가 행렬을 뒤따르고 있는 정 기자입니다. 지금 행렬은 노량진에 도달했습니다. 곧 한강을 건너가야 하는데요, 지금과 달리 한강에 다리가 없던 시절에 임금님이 어떻게 강을 건넜는지 궁금하지 않으십니까? 그 역사적인 순간 속으로 들어가 보지요. 믿어지십니까? 한강에 다리가 놓여 있습니다. 네, 보시는 것처럼 배를 이어서 다리를 만들었습니다. 막 선두가 다리에 들어섰습니다. 펄럭이는 깃발 사이로 수백 명의 사람과 말이 한꺼번에 다리를 건너가고 있습니다. 지금 양쪽 강가에는 이 역사적인 순간을 직접 보려고 거리에 나온 백성들로 가득합니다. 정말 장관입니다.
--- p.104-105

발령 받은 지역의 경관과 생활 모습, 지도를 그리는 것도 화원들의 주요 임무야. 임금님이 직접 나라의 구석구석을 다니지 못하시니 각 지방의 지도나 백성들이 사는 모습을 그려 올리는 거야. 지방의 현실을 알고 싶어 하는 임금님이나 중앙 관리들에게 국가 사업에 참고가 될 정보를 제공하는 거지. 국토가 어떻게 생겼는지 그 형세를 그리는 것은 국방과 관련해서도 중요한 일이지. 김홍도가 왕명으로 몰래 일본 지도를 그리러 간 일도 있었어. 지도는 국가 기밀에 속한단다.
--- p.121-123

오늘은 밖으로 구경 나가는 자제군관에게 부탁해서 천주당에 다녀왔어. 연경에 사는 서양인들의 거처이자 그들이 믿는 천주라는 신을 모신 곳이지. 조각상 하나가 벽에 붙어 공중에 떠 있어서 참으로 신기하다, 저걸 어떻게 공중에 매달았지 싶어 두어 걸음 다가가니, 세상에 그것이 조각상이 아니라 벽에 그린 그림이었다네. 여자처럼 머리를 풀어 헤치고 눈은 찡그려 멀리 바라보고 있는데, 그 깊은 상념과 근심까지 느껴지지 뭔가. 눈빛이 마치 살아 있는 사람 같았다네. 다시 두어 걸음 물러서니 그림이 아니라 정말로 살아 있는 사람처럼 보이기도 했어. 천하에 그런 이상한 그림은 처음 보았다네.
--- p.135-136

그럼 나는 어진화사가 되었냐고? 그걸 언제 물어보나 기다리고 있었어. 곧 지금 임금님의 첫 번째 어진이 제작될 거야. 거기에 내가 동참화사로 뽑혔어. 축하 고마워. 이거 쑥스럽네. 소감? 거창하게 소감씩이나. 글쎄, 뭐랄까. 이제 내 인생에서 가장 중요한 한 지점을 통과하고 있다는 기분이 들어. 어렸을 땐 어진화사가 내 최종 목표라고 생각했어. 최고의 화원이 되고 싶었고, 어진화사가 되면 최고의 화원이 될 거라 믿었거든.
그런데 지금은 생각이 바뀌었어. 나는 여전히 최고의 화원을 꿈꾸지만, 어진화사가 되는 것이 최고의 화원이 되는 유일한 길이 아니며, 더욱이 내 화원으로서의 여정에 종착역은 더더욱 아니라는 사실을 깨달았지. 그래, 나는 여전히 최고의 화원을 꿈꾼다네.

1. 도화서 화원들이 내 친구가 된다<br/>도화서 화원, 원이는 조선시대 정조 시절에 살았을 법한 상상 속의 인물이다. 이 책은 원이가 도화서 화원이 되기 위한 시험을 치르기 전날부터 이야기를 시작한다. 정식 도화서 화원이 되어 여러 가지 주어진 임무를 수행하고, 지방으로 발령받기도 한다. 원이는 화원의 임무를 그 누구보다 열심히 수행할 뿐 아니라 현대의 아이들과 소통할 수 있는 특별한 수다의 힘을 지녔다. 요즘 아이들과 아이돌이며 게임에 관한 이야기도 가능하다. 자신이 좋아하는 그림에 대한 이야기, 화원들의 생활에 대한 이야기, 정조의 화성 행차와 관련한 임무에 대한 이야기 등을 술술 풀어낸다. <br/>원이가 들려주는 이야기를 듣다 보면 저절로 도화서 화원들이 옆자리에 앉은 친구처럼 느껴진다. 원이뿐만 아니라 재능이 뛰어나면서도 고민 많은 화원 친구로 등장하는 윤이, 역관으로 등장하는 현도와도 시대를 훌쩍 뛰어넘어 친구가 된다. 시대를 넘나드는 색다른 접근법으로 인해 독자들은 마치 조선시대 도화서에 날마다 놀러 다니며 화원들과 이야기를 나누고 함께 작업한 듯한 느낌이 든다. <br/>이 책 속에서 원이와 친구가 된 송 아나, 정 기자, 김 박사 등은 요즘의 아이들을 대신한다. 이들은 원이의 이야기를 수동적으로 듣기만 하지 않고, ‘원이에게 들려주는 이야기’ 코너를 통해 원이와의 소통을 적극적으로 해나간다. 특히 화성으로 8일간의 행차를 다루는 부분(9장 화원의 그림-④ 궁중기록화 부분)에서는 취재 기자와 아나운서, 도움말을 주는 박사 등으로 분해 정조 때 가장 중요한 국가 행사였던 현륭원 방문에 직접 참여한 듯한 현장감을 주고 있다. 도화서 화원과 현재 아이들의 만남이라는 장치를 통해 역사란 과거와 현재의 끊임없는 대화임을 깨닫게 되며, 도화서 화원들의 이야기는 더욱 생생하고 흥미진진해진다.<br/><br/>2. 뛰어난 예술가이자 시간의 기록자, 화원을 이해하다 <br/>도화서 화원은 국가에서 설립한 기관에 소속되어 명을 수행하는 하급관리이자 개인적으로는 뛰어난 그림 솜씨를 지닌 예술가였다. 사회적으로 높은 신분도 아니고 제대로 된 대우를 받지도 못했지만, 최선을 다한 그들의 임무 수행은 우리 역사에 빛나는 유산으로 남았다. <br/>독자들은 원이와 현재 아이들이 들려주는 이야기를 통해 자연스럽게 도화서와 화원의 역할, 화원이 그린 작품 세계 등을 총체적으로 이해할 수 있다. 화원 생활은 시험의 연속이며, 도화서 안에서도 자비대령화원이 되고자 끊임없이 그림 연습에 힘쓰는 모습을 보면 의궤도를 비롯해 여러 작품에 남아 있는 화원들의 땀과 노력, 정성까지 읽을 수 있다. 특히 자비대령화원들이 그린 빼어난 수작을 접하면 이들이 이룬 예술적 성취에 대해 저절로 감탄하게 된다. 또한 정조가 수원 화성에 자리한 현륭원으로 행차하는 8일간의 여정을 따르며 세심한 기록을 남기는 화원들의 노고에 대해 박수를 치게 된다. <br/>요컨대 이 책은 뛰어난 예술가이자 시간의 기록자인 도화서 화원들의 삶과 작품을 이해하고 사랑하게 만드는 힘을 지녔다.<br/><br/>