옛날 사람들은 신화 속에서 숨은 뜻을 발견하기를 즐겼다.
그들은 아켈로스와 헤라클레스의 싸움을 우기에 제방을 넘어 범람한 강이라고 설명한다. 아켈로스가 데이아네이라를 사랑하고 구혼했다는 이야기는 그 강이 데이아네이라의 왕국을 관통하여 흘렀다는 것으로 해석한다. 그것이 뱀의 형태가 된다는 것은 요란한 소리를 내면서 흐르기 때문이다. 아켈로스의 머리에 뿔이 달렸다는 것은, 강이 범람했을 때 다른 수로를 만들었음을 의미한다. 헤라클레스는 제방을 쌓고 운하를 파서 범람을 막았다. 그가 강의 신을 정복하고 그의 뿔을 하나 베어버렸다는 이야기는 이를 뜻한다. 끝으로 전에는 홍수에 휩쓸려 묻혀야 했던 토지가 복구되어 대단히 비옥하게 된 사실을 ‘풍요의 뿔’이란 말로 표현했다.

아테나는 지혜의 여신이었지만, 어리석은 짓을 한 경우도 있었다. 그것은 바로 헤라 및 아프로디테와 자신의 아름다움을 경쟁한 것이었다.
펠레우스와 테티스의 결혼식 때 불화의 여신 에리스를 제외한 모든 신들이 초대를 받았다. 자기만을 제외한 것에 분노한 에리스는 손님들이 앉아 있는 연회석 가운데에다가 황금 사과를 하나 던졌는데, 그 사과에는 ‘가장 아름다운 여신에게’라고 씌어져 있었다. 헤라와 아프로디테와 아테나는 제각기 그 사과가 자기 것이라고 주장했다. 제우스는 이 미묘한 문제에 판결을 내리기를 원치 않아서 여신들을 이데 산으로 보냈다.

이 책의 주요 내용<br/><br/>〈명화로 보는 그리스 로마 신화_신들의 분노〉 편에서는 트로이와 그리스의 전쟁, 호메로스의 위대한 서사시 《일리아드》의 시작이 무엇으로부터 시작됐는지 보여준다. 신들의 단순하고 어처구니없는 경쟁에서 시작된 일은 인간 사회를 긴 전쟁으로 몰아넣는다. 전쟁이 결정적인 승패 없이 9년 동안이나 계속되면서 벌어지는 사건들에서 우리가 기억하고 영화와 문학작품이 그려낸 영웅들이 등장한다. <br/><br/>일리아드<br/><br/>남녀 신들도 이 유명한 전쟁에 당사자들과 마찬가지로 관심을 가졌다. 신들은 그리스군이 전쟁을 포기하지만 않으면 결국엔 트로이가 패배할 운명이라는 것을 잘 알고 있었다. 그러나 양군에 각각 가담한 신들의 희망과 근심을 자극할 여지는 아직 남아 있었다.<br/>헤라와 아테나는 파리스에게 자기들의 미를 무시당했으므로 트로이군에게 적의를 품고 있었다. 아프로디테는 그와 상반된 이유로 트로이군 편을 들었다. 아프로디테는 자기를 숭배하고 있는 아레스를 트로이 편에 가담케 했으나 포세이돈은 그리스 편을 들었다. 아폴론은 중립을 지켰으나, 때론 이쪽 편을, 때론 다른 편을 들었다. 제우스 자신은 명군 프리아모스를 사랑했으나, 어느 정도 공평한 태도를 잃지 않았다. 그러나 예외의 경우도 있었다.<br/><br/>이 결정적인 순간에서 시인 호메로스는, 헥토르에게 승리의 영예를 주기 싫어하는 것같이 ‘아폴론이 그의 편을 들어서 파트로클로스에게 대항했다’고 기록하고 있다. 아폴론이 파트로클로스를 쳐서 머리에서 투구를 벗기고 손에서 창을 떨어뜨리게 하였다는 것이다. 동시에 무명의 한 트로이 병사가 그의 등에 상처를 입히자, 헥토르가 돌진하여 창으로 찌르자 파트로클로스는 치명상을 입고 쓰러졌다.<br/><br/><br/>트로이의 함락<br/><br/>『일리아드』의 이야기는 헥토르의 죽음으로 끝났다. 그 밖의 영웅들의 운명에 대해서는 『오디세이아』를 비롯한 그 이후의 작품을 통해서만 알 수 있다. <br/><br/>밤이 되어 목마의 뱃속에 들어 있던 무장한 군사들이 거짓으로 붙잡혀 트로이를 속인 시논의 도움으로 밖으로 나오게 되자, 밤의 어둠을 이용하여 대기하고 있던 아군에게 성문을 열어주었다. 성안에서는 불이 <br/>일어나고 잔치에 지쳐서 잠이 든 백성들은 참살되었다. 이리하여 트로이는 완전히 정복되었다.<br/><br/>헤카베와 딸 카산드라는 포로가 되어 그리스로 끌려갔다. 카산드라는 아폴론의 사랑을 받고 아폴론은 그녀에게 예언의 능력을 부여했다. 그러나 아폴론은 그녀에게 기분을 상한 일이 있었기 때문에 그녀의 예언을 적중하지 않게 만들었다. 아킬레우스가 생전에 사랑했던 폴릭세네는 아킬레우스가 죽은 후 망령의 요구대로 그의 묘 앞에 희생물로 바쳐졌다.<br/><br/><br/>오디세우스와 키클로프스의 대결<br/><br/>이제 『오디세이아』라는 서사시가 펼쳐진다. 이 시는 오디세우스가 트로이로부터 이타케로 귀환하는 과정을 읊은 것이다<br/><br/>일행은 그다음에 키클로프스의 나라에 도착했다. 이 키클로프스 족은 거인으로서 거인들만 사는 섬에 살고 있었다. 키클로프스라는 말의 뜻은 ‘둥근 눈’이라는 의미인데, 이 거인들을 그렇게 부른 이유는 그들은 눈을 하나밖에 갖지 않았고 또 그것이 이마의 중앙에 위치해 있었기 때문이다. 동굴 속에서 살며 섬에서 나는 야생식물과 양의 젖을 마시며 살았다. 그들이 양치기였기 때문이다.<br/>오디세우스는 주력 부대를 정박한 배에다 남겨놓고, 자신은 한 척의 배를 타고서 식량을 구하러 키클로프스의 섬으로 갔다. 거인들에게 선물하려고 술을 한 병 가지고 부하들을 거느리고 상륙했다.<br/><br/>이곳에 상륙하자 오디세우스는 작은 언덕에 올라가 사방을 둘러보았다. 사람이 살고 있는 자취를 발견할 수 없었으나, 섬의 중심부 한 곳에 수목에 둘러싸인 궁정이 우두커니 서있는 것을 보았다. 그래서 그는 에우릴로코스의 인솔 아래 선원의 반을 파견하여, 탐사하도록 명령했다. <br/>그러나 궁전에 접근하였을 때, 그들은 사자, 범, 늑대들에게 둘러싸이고 말았다. 그런데 이 짐승들은 사납지 않았다. 키르케의 마술에 의해 길들여졌던 것이었다. 키르케는 강력한 마술사였다. 이 동물들은 모두 전에는 인간이었으나, 키르케의 마술에 걸려 짐승의 형태로 변한 것이었다. <br/><br/>