영장류 진화, 생식생물학, 생물인류학 분야의 선구적인 연구자. 옥스퍼드대학교에서 동물학으로 박사 학위를 취득한 후 동물행동, 특히 포유동물의 성적 행동을 연구하였다. 런던대학교 교수, 예일대학교 방문교수, 파리 인류박물관 방문교수, 취리히 인류학 연구소 연구소장을 거쳐 현재 필드 박물관 생물인류학 명예 큐레이터로 있다. 시카고대학교 진화생물학과 연구 위원이기도 하다.
40여 년 동안 나무두더지의 생식 기작, 괼디원숭이의 난소 주기와 임신 기간, 포유동물의 어미 역할과 에너지 투자, 뇌의 크기가 인간 생식에 미친 영향 등 영장류와 인간의 진화?생식에 관한 300편이 넘는 논문과 글을 발표했다. 지은 책으로 『영장류의 기원과 진화Primate Origins and Evolution』, 『인간과 비인간 영장류의 어미 역할Motherhood in Human and Nonhuman Primates』 등이 있다. 그의 40년 연구를 집약한 『우리는 어떻게 태어나는가How We Do It』는 생식생물학이라는 복잡한 분야를 누구나 이해하기 쉬운 매력적인 필치로 풀어내 출간 이후 과학자와 언론의 많은 호평을 받았다. 이 책의 영감을 받아 다큐멘터리 〈성의 자연사The Nature of Sex〉가 제작되었으며 로버트 마틴이 다큐멘터리의 내레이션을 맡기도 했다. 현재 강연과 다양한 매체를 통해 대중적인 언어로 과학 이야기를 전하고 있다.