“저보다 무릎이 더 많이 까진 분이 있습니까? 그렇다면 제게 무릎을 보여주세요. 아마 저보다 무릎 상처가 많은 사람은 없을 겁니다. 저는 수도 없이 넘어졌다 일어섰습니다.”
2001년 11월 22일 메리 케이 애쉬가 별세하기 직전까지 주변 사람들에게 들려줬던 얘기다. 7살 때 아버지가 돌아가신 후 메리는 대학진학에 좌절했으며 직장의 성차별, 중증 우울증, 첫 남편으로부터의 일방적 이혼선언, 둘째 남편의 갑작스런 죽음 등 힘든 시기를 거쳤다. 하지만 숱한 역경을 딛고 45세의 늦은 나이에 사업을 시작해 연간 매출액 20억 달러, 판매원 130만 명의 거대 화장품업체를 일궈냈다. (이혼과 가난의 아픔을 딛고 최고가 된 ‘메리 케이 애시’이야기) --- p.82

‘아기의 두뇌를 자극시켜 줄 시나 클래식 음악, 외국어, 예술 등이 한꺼번에 담겨 있는 비디오는 왜 없는 것일까?’
그녀는 늘 궁금했지만, 그런 비디오는 도무지 찾을 수가 없었다. 결국 아무런 준비도 하지 못한 채 그녀는 아기를 낳게 됐다. 딸이었다. 그녀는 아기가 태어난 후, 딸을 유모차에 태우고 유아 비디오 상점을 둘러보고 있었다. 그런데 딸이 유달리 관심을 갖는 비디오가 있었다. ‘키네틱 아트(작품 자체가 움직이거나 작품 속에 동적인 모습을 표현한 작품)’ 비디오였다.
‘아기들도 비디오만 잘 만들면 관심을 갖는구나!’
이런 생각이 든 그녀는 이때부터 아기가 어떤 음이나 소리, 물건 등에 관심을 갖는지 유심히 관찰해나갔다. 아기가 관심 갖는 것들과 교육적인 내용을 합친 비디오를 만들어 보겠다는 아이디어가 떠올랐기 때문이다. (아이 덕분에 백만장자 된 아줌마 ‘줄리 에이그너 클라크’이야기) --- p.25

쿠키 부케는 2004년 현재 미국 전역에 250개의 체인점을 거느리고 있다. 매출규모는 연간 7,000만 달러(약 8백억 원)대의 대기업이 됐다. 그녀는 세계적인 갑부가 됐지만 맨 처음 쿠키를 구워 팔 때의 마음을 잃지 않고 있다. 그녀는 한 언론과의 인터뷰에서 이렇게 말했다.
“난 지금 물질적으로 물건 몇 개를 더 갖고 있을지 모르죠. 하지만 제 가치관엔 전혀 변함이 없어요.”
그녀의 성공신화는 끈기와 창의성, 합리적 사고의 결과다. 그녀는 늘 친절하고 따뜻하다. 작은 일은 그냥 웃어넘길 수 있는 넉넉함도 있다. 그녀의 가장 큰 낙은 정원 가꾸기다. 틈만 나면 정원의 꽃들을 정성스럽게 가꾼다. 씨를 뿌리고 풀을 뽑고 흙을 보듬는 일도 몸소 한다. 남을 시켜본 적이 없다. 큰일 이건 작은 일이건 스스로 할 수 있다고 생각하는 건 주저 없이 행동에 나선다. 이런 그녀의 신념이 쿠키 부케를 세계적인 회사를 만든 건 아니었을까? (자신 있는 요리 하나로 부자 된 ‘그웬 윌하이트’이야기) --- p.55