서울에서 태어나 고려대학교 영어영문학과를 졸업했다. 한국 브리태니커 편집국장과 성균관대학교 전문번역가 양성 과정 교수를 역임했다. 십수 년을 전문번역가로 종사하면서 그의 손에서 탄생한 역서는 100여 권을 훌쩍 넘겼다. 중세 유럽의 문화와 사상을 집대성한 요한 하위징아의 대표작『중세의 가을』을 비롯하여 크리스토퍼 드 하멜의 『성서의 역사』, 에드워드 기번의 『로마제국쇠망사』 등의 인문학 서적에 정통한 번역가이다. 뿐만 아니라 존 르카레의 『팅커, 테일러, 솔저, 스파이』, 앤디 앤드루스의 『폰더 씨의 위대한 하루』, 폴 오스터의 『어둠 속의 남자』, 『폴 오스터의 뉴욕 통신』, 노먼 매클린의 『흐르는 강물처럼』 등의 영미현대소설도 그의 번역으로 우리가 읽을 수 있었다. 그간 지은 책으로는 번역 입문 강의서 『전문번역가로 가는 길』, 『지하철 헌화가』, 『번역은 글쓰기다』 등이 있는데 이 책은 번역을 주제로 한 저서가 아니라 그간의 독서가로 번역가로 일평생 책과 함께 살아온 그의 인생 속에서 의미 있었던 책 읽기를 모아놓은 독서록이다.