이제까지의 민중운동이 지식인 엘리트가 앞장서서 선동하고 민중이 뒤따르는 운동이었다면, 삼일운동은 민을 나라의 주인과 주체로 앞세우고 나라의 독립을 위해서 스스로 일어서도록 호소한 민주운동이다. 지식인 엘리트가 앞장서거나 주도하지 않고 민을 주인과 주체로 앞세운 운동이며, 민이 나라를 구할 주체로서 스스로 일어선 주체적이고 자발적인 민중운동이었다. 민이 주체가 되는 운동이기 때문에 이성적이고 떳떳한 평화운동이다.
조선왕조가 망하고 10년이 채 되지 못해서 삼일운동이 일어났으나 삼일운동을 통해서 민족의 정신과 의식은 군주적 신분적 봉건의식에서 민주의식으로 전환되었다. 이로써 한국사회는 군주 중심, 관官 중심의 의식에서 민이 중심이 되는 민주사회로 바뀌었다. 또한 민을 정치의 대상으로 삼는 민본 정치에서 민이 정치의 주체가 되는 민주정치로 바뀌었다.
삼일운동을 통해서 민주공화정의 이념과 정신이 민족사회 안에서 확립되었다. 삼일운동과 관련된 문서들에서 왕과 왕조에 대한 언급이 나오지 않고 왕조사회로 돌아가자는 말이 나오지 않았다. 민족대표들 가운데 평민 출신이 많고 고관대작을 지낸 사람도, 저명한 사람도 없었다. 삼일운동을 통해서 군주사회에서 민주사회로 확실하게 이행했고 신분제 사회에서 자유롭고 평등한 사회로 바뀌었다. 삼일운동 이후에는 한국사회에서 군주제로 돌아가자는 주장이나 움직임이 없었다. 삼일운동은 민주정신의 근원이고 민주사회로 넘어가는 분수령이 되었다. _2장 ‘삼일운동의 정신’에서, 41-42쪽

삼일독립선언서, 삼일운동, 헌법전문, 헌법 1장 1, 2조가 한결같고도 뚜렷이 보여 주는 것은 민주이념과 원칙, 민주정신과 철학이다. 국가의 주권은 국민에게 있고 모든 권력은 국민에게서 나온다고 함으로써 민이 나라의 주인과 주체임을 선언하였다. 민을 떠나서 나라가 있을 수 없기 때문에 민이 곧 나라라고 할 수 있다.
헌법전문은 국민이 헌법제정권자임을 분명히 밝힌다. 민이 나라의 주권자로서 자신의 자격과 책임을 스스로 규정하는 입법자가 되었다. 민은 자신의 법을 자기 스스로 만드는 자다. 민은 헌법을 만드는 자이며 헌법을 지키는 자이고 헌법을 바꿀 수 있는 자다. 민이 스스로 만든 법을 민이 스스로 존중하고 지키지 않으면 법은 아무 의미가 없다. 헌법은 민의 주권과 주체에 근거하며, 민의 주권과 주체를 세우기 위해서 존재한다. 민이 참된 주체, 참된 주권자가 되지 못하면 헌법은 존재의 근거와 목적을 잃게 된다. _4장 ‘삼일운동과 헌법전문’에서, 110쪽

<b>한국의 정신과 철학을 삼일운동에서 찾는다!<br/>“한국근현대사의 꼭대기에 삼일운동이 있다!”</b><br/><br/>1. 우리 민족의 주체성을 찾는다<br/>한국근현대사는 민(民)이 나라의 주체임을 자각하고 일어선 과정이었으며 삼일운동은 그 중심과 꼭대기에 있다. 한국근현대사를 중국적 지배 질서에서 벗어나 우리 민족의 주체성 찾기로 보는 저자는 실학에서부터 민족교육운동에 이르기까지의 역사를 개괄한 후 삼일운동이 우리 민족의 주체성, 민주정신, 생명평화의 정신을 드러내 보였음을 이야기한다. <br/>동학은 서구와 기독교의 도전과 충격을 주체적으로 수용한 민중 주체적 종교운동이었다. 민주화운동의 원점으로서 동학은 한국근현대사에서 중요한 위치를 차지하지만 과학적 사유, 이성적·합리적 사유를 철저하게 받아들이지 못한 한계가 있다고 저자는 지적한다. 저자에 따르면 동학혁명의 꽃은 졌으나 후에 의암 손병희에 의해 천도교로 이어져 시천주, 사인여천, 인내천이라는 사상으로 다시 꽃을 피웠고, 민중 교육과 삼일운동을 통해 열매와 씨를 맺었다. 이는 상해임시정부와 헌법전문 등에 나타나 있다. <br/>이 책은 총 여섯 장으로 나뉜다. 삼일운동의 역사적, 종교적, 문화적 배경을 찾고(1장), 삼일운동의 정신을 손병희와 이승훈, 유관순의 삶에서 살펴보며(2장), 삼일독립선언서 전문을 풀이하고(3장), 우리 헌법전문이 선언하는 삼일운동 정신을 소개하며(4장), 삼일정신에 비추어 정치·경제·문화·교육을 살펴본다(5장). 그리고 삼일운동의 정신을 생명평화 철학과 21세기 시민사회운동으로 적용해 보인다(6장). <br/>삼일운동은 동서 문화가 합류된 한국 근현대 정신과 철학을 담고 있으며 유영모와 함석헌이 닦은 씨알사상에 삼일운동의 정신은 웅숭깊게 담겨 있다. 씨알사상은 서양과 동양의 전통 철학을 비판적으로 검토하여 창조적으로 종합한 사상이다. 씨알의 영성철학이 뒷받침된 21세기 시민사회운동으로 생명과 평화의 공동체운동을 해나갈 것을 《삼일운동의 정신과 철학》은 제안한다. <br/><br/>2. 21세기의 요구를 100년 전에 선취하다<br/>삼일운동 이후로는 한국사회에서 군주제로 돌아가자는 주장이나 움직임이 없었다고 한다. 민주사회로 넘어가는 분수령이 된 것이다. 삼일운동은 민주, 민족독립, 세계평화의 이념과 열망에 사무친 운동이자 그러한 가치를 100년 전에 선취한 운동이었다. 삼일운동은 중국의 5·4운동과 인도의 독립운동에 영향을 주었으며 약소국들의 독립선언이 이후 이어져 100여 개국이 독립을 하게 되었다. 삼일운동은 국민이 주체로 일어서도록 호소한 민주운동이었으며, 서로 다른 종교와 독립운동의 흐름이 연대하고 협력한 대통합운동이었다. 평화적 시위를 벌인 비폭력 평화운동이었으며 정복과 착취를 일삼는 민족국가주의를 거부하고 상생평화를 추구하는 평화운동이었다. <br/>한국 근현대사의 과제를 민주화(산업화)와 동서 문명의 만남(세계화)의 완성에서 찾는 저자는 삼일운동이 한국의 미래상을 제시하였다고 보며, 한민족의 정신과 힘, 꿈을 담고 있다고 여긴다. 민주화란 독재정권을 반대한다는 의미를 넘어서 민(民)이 주인이 되는 것을 말한다. 삼일운동이 내세운 가치는 신분질서를 넘어선 민주와 민족, 비폭력 평화와 정의, 민족 사이의 평화와 공존 등이다. 이는 21세기 한국과 전 세계가 필요로 하는 가치이며 지향하는 바이다. 삼일운동의 정신이 오늘날까지 유효하며 그것을 실현해야 하는 이유가 여기에 있다. <br/>