‘제로니모’는 미국의 애리조나 주와 뉴멕시코 주, 멕시코의 소노라 주와 치와와 주에서 살았던 백인들의 심장에 공포에 떨게 한 이름이자 양국 국경의 군사들에게는 신출귀몰함과 죽음을 떠올리게 하던 이름이었다. 또한 아무도 나설 생각조차 하지 못할 사지(死地)로 부대를 이끌고 들어가거나 공습을 가하는 지휘관들의 대명사이기도 했다. 한 마디로 제로니모는 리더십의 동의어였던 것이다.
그도 그럴 것이 제로니모는 19명의 아파치 전투조(組)를 이끌고 약 5천 명의 미국 기병과 보병은 물론이고 그와 비슷한 숫자인 멕시코 군에 맞서서도 단 한 명의 사상자 없이 ‘흰색 눈’(White Eyes --- 미국인과 멕시코인을 칭하는 아파치족 언어) 군에 치명적인 패배를 안겨주었다. 그는 미군에게 악마였고 모든 인디언과 아파치족에게는 영웅이었다.
제로니모는 선천적 지략과 전술만으로도 물적 자원이나 기술이 월등한 적의 공세를 뚫을 수 있음을 보여준 지도자의 전형처럼 인식되고 있다. 덩치만 크지 행동이 느려 변화에 대응하지 못하는 침략자들을 얼마든지 혼란에 빠뜨려 무찌를 수 있음을 보여준 인디언의 전쟁 족장이었던 것이다.
제로니모는 또한 설득력이라는 무기만으로 부하들을 이끈 지적인 인물이기도 하다. 제로니모는 오래전부터 뿌리내리고 살았던 영토를 뺏으려 나타난 백인 기병대와 아파치족 간의 치열한 전투에서 두드러진 활약을 보였는데 제로니모의 면면을 살펴보면 어째서 약육강식이 일반화된 현대 비즈니스 세계에서도 꼭 필요할 자질을 지니고 있다고 하는지 이해할 수 있다. 아울러 우리는 제로니모가 거둔 성공과 실패의 이야기를 읽는 가운데 많은 것을 배울 수 있을 것이다. --- 프롤로그 중에서

아파치족 남자들은 전사가 될 운명을 안고 태어났다. 그래서 상당수 남자들은 노련한 선배 전사들을 따라 일찌감치 약탈전에 참가하기도 했다. 제로니모가 그런 경우였는데 그가 몇 살 때부터 전투에 참가했는지의 기록은 남아 있지 않다. 하지만 진정한 어려움은 전사가 되는 것보다 전사로서 끝까지 생존하는 일이었다.
아파치 전사들의 삶은 위험의 연속이었다. 따라서 전쟁과 약탈에 참가했다가 돌아오지 못하는 경우도 부지기수였다. 전사가 되었다고 끝까지 살아남는다는 보장도 없었다.
그들은 말 그대로 목숨 걸고 사는 사람들이었다. 그저 쓸 만 한 전사가 되는 것만 갖고는 부족했다. 쓸 만한 전사는 언제든지 죽을 수 있었다. 따라서 최소한 ‘뛰어난’ 전사가 되어야 했다. ‘뛰어난’ 전사가 아니면 언제 머리가 잘려 적의 허리춤에 전리품으로 매달릴지 모르는 상황이었다. 그런 면에서 보면 제로니모는 역대 아파치 지도자 가운데 가장 뛰어난 사람이었다. 그는 끝없이 전투에 대비했다. 제로니모는 궁술, 창술, 봉술, 검술, 사격 실력에 대해 만족하는 법이 없었다. 또한 적을 추격하거나 상대에 대한 지식을 얻는 능력에 대해서도 결코 만족하지 않았다. 그는 은밀하게 장소를 이동하는 능력과 적의 추적을 피하는 기술에서도 결코 만족하는 법이 없었다. 그만큼 그는 노력하고 또 노력하여 더욱 우수한 전사가 되고자 했다. 그렇지 않고서는 그 수많은 약탈전과 전쟁을 치르면서 끝까지 목숨을 이어갈 수가 없었기 때문이었다. --- '전사로 살아남아라' 중에서

아파치족은 장차 겪을 어려움에 대비하여 어릴 때부터 부모가 선택한 전사들의 훈련을 받는다. 대개 싸움에서 기술이 뛰어난 것으로 인정받은 전사들이 교관으로 나선다. 아파치 교관들 모두가 강한 훈련을 시키는 것으로 알려져 있지만, 그중에서도 제로니모는 특별히 가혹했던 것으로 유명하다. 그는 종종 훈련생들에게 물을 입에 가득 머금고 삼키거나 뱉지 말고 수 킬로미터씩 달리게 했다. 그런가 하면 레슬링을 시키거나 새총을 들고 모의 전투도 시켰는데, 진 사람의 경우 뼈가 부러지거나 한 쪽 눈을 잃는 일이 흔했다. 겨울에는 눈과 얼음이 덮인 강을 헤엄치거나 산 정상까지 쉬지 않고 뛰어가게 하기도 했다. 이런 과정을 거친 아파치 청소년들이 자라 어른이 되면 자신이 받은 힘든 훈련 과정을 돌이켜보면서 그때 제로니모를 무척 미워했음을 밝히기도 했다. 하지만 그들은 혹독한 훈련을 시킨 제로니모를 증오했지만 결과적으로 생존에 필수적인 기술을 배웠으므로 제로니모에게 감사하지 않을 수 없었다.