베이징(北京) 출생. 16세 때인 1952년 베이징대학 물리학과에 입학하고, 졸업 후 과학원 물리연구소에서 연구생활을 하였던 천체물리학자. 1957∼1958년의 반우파(反右派) 투쟁에서는 우파로 몰려 당적을 박탈당하였고, 1966∼1976년의 문화혁명 기간에는 대학에서 쫓겨나 이른바 하방(下放)을 당한 가운데 연구활동을 계속하였다. 문화혁명 후, 연구자로 복귀하여 세계적으로 주목받는 논문을 발표, 국제적 명성을 얻었고, 1978년 공산당에 재입당하였다. 안후이성(安徽省) 허페이(合肥)의 과학기술대학 부총장으로 있던 1986년 12월, 대학생들의 민주화 시위가 시작되자, 학생시위에 선동역할을 했다는 이유로 공산당에서 제명되고 대학에서 쫓겨났다. 그 후 베이징천문대학 연구원이 되었으나, 1989년 1월 정치범의 석방을 촉구하는 공개서한을 덩샤오핑(鄧小平)에게 보냈고, 1989년 민주화운동에 불을 당기는 역할을 하였다. 1989년 6월 4일 텐안먼(天安門) 사태 때 베이징 주재 미국대사관에 피신해 있다가, 1990년 6월 영국을 거쳐 미국으로 망명하였다.
역자 : 이건일
공군사관학교(제14기)를 졸업하고, 중화민국 문화대학교에서 법학박사학위를 취득, 졸업하였다. 그후 미국 USC 방문교수, 중국 북경대학 방문교수, 국방대학교 안보대학원 교수를 지냈다. 현재는 국방대학교 명예교수 겸 대륙전략연구소 소장을 맡고 있다.