대학에서 교양과목으로 경제학을 가르치면서 매학기 초마다 고민하는 것은 주 교재의 선택이다. 시중에 좋은 경제학원론 책이 없어서가 아니다. 대학 교양과정에 적합한 내용과 분량을 갖춘 책이 마땅치가 않아서이다. 대학의 교양과정에서 경제학 강좌는 대체로 한 학기에 2~3학점으로 주당 2~3시간을 강의한다. 학습 내용은 주로 고등 소양으로서 생활에 필요한 경제 기초지식이다. 그래서 이론적 차원에서는 경제학 개론이나 또는 경제원론 중에서도 일상생활에 활용할 수 있는 내용에 한정된다. 그런데 현재 시중에 나와 있는 경제원론들은 분량도 엄청나게 많고, 내용도 경제학을 전공하는 학생들을 위한 이론서이기 때문에 일반 교양서로는 너무 깊은 내용들을 담고 있다. 또한, 경제학의 학문적 속성상 경제원론이라고는 하지만 비경제학도들에게는 난해한 그래프나 수식이 많다. 이로 인하여 일반 경제원론서를 교양과정의 주 교재로 하여 강의하다 보면 가르친 부분보다 다루지 못한 부분이 더 많이 남곤한다. 그래서 이번에 경제학을 교양과목으로 강의하는 몇 명의 교수들이 모여 대학 교양과목 강의에 적합한 교재를 집필하기로 뜻을 모았다.
이 교재 집필의 기본 취지는 다음과 같다. 첫째, 분량을 주당 2~3시간 강의를 기준으로 15주 전후로 마칠 수 있는 분량으로 하자는 것이었다. 너무 많아서 소화하지 못하고 남기는 것보다는 처음부터 분량을 15주 전후로 맞추는게 좋다는 뜻에서이다. 둘째, 내용을 생활에 많이 응용될 수 있는 것들로 한정
하자는 것이었다. 경제학을 전공하기 위한 이론 소개보다는 생활 응용에 더 치중하자는 것이었다. 셋째, 경제학을 공부하는 사람들에게 안내서 역할을 하도록 하자는 것이었다. 현재 시중에 나와 있는 경제원론을 충분히 이해하자면 상당히 오랜 시간이 걸린다. 이로 인하여 경제학 전체의 맥락을 이해하는
데도 너무 많은 시간이 소요된다는 것이 경제학을 처음 공부하는 학생들의 공통된 지적이다. 이로 인하여 경제학을 공부하다가 도중에 포기하는 학생들도 많이 나타난다. 이 책은 이런 고충을 덜어 주는 안내서 역할을 하도록 하였다. 따라서 경제원론을 공부하는 학생들에게 먼저 이 책을 읽고 충분히 이해한 후 일반 경제원론을 공부하게 하자는 취지이다. 넷째, 대학생들뿐만 아니라 일반인들이 교양서로 읽거나 수험생들이 참고서로 공부하는 데도 도움이 되도록 하자는 것이었다.
본서는 경제학 개론과 경제학 원론의 중간적 성격을 가지고 있는 경제학의 기초 이론을 소개하는 책이다. 따라서 본서는 경제학을 처음 접하는 학생들이 두꺼운 경제원론을 읽기 전에 먼저 공부하기에 적합한 책이다. 본서를 교재로 경제학을 가르치는 경우, 주당 2시간 15주 강의로는 내용이 약간 많을 수도 있다. 이것은 강의에 따라 내용을 어느 정도 선별해서 다룰 수 있도록 융통성을 살리기 위한 것이다.
본서는 14개 장으로 구성되어 있으며, 각 장을 5명의 필자가 분담하여 집필하였다. 즉, 제1장(박상선·김상규), 제2·3·4장(안병근), 제5·6장(박상선), 제7장(안병근), 제8장(김상규), 제9장(김종호), 제10·11·12장(김용조), 제13장(김상규·박상선), 제14장(김종호). 집필을 마치고 돌아보니 원래의 집필 의도가 충실히 반영되지 못한 것 같아서 아쉬움이 남는다. 이러한 점들은 앞으로 개정을 통해 보완해 나갈 것이다. 독자들께서도 미진한 부분은 아낌없이 비판하고 충고하여 주시길 바라마지 않는다.
끝으로 본서의 출판을 흔쾌히 받아주신 형설출판사의 장지익 회장님께 깊이 감사드리며, 집필 및 교정 과정에서 꼼꼼히 살피며 도움을 주신 편집부 직원 분들께도 감사드린다.

본서를 출판한 지 1년 만에 개정판을 내게 되었다. 많은 대학에서 본서를 교재로 채택해 주셔서 초판 인쇄분이 다 소진되고 부족하여 추가 인쇄하여야했다. 지난 1년간 본서를 강의 교재로 채택해 주신 교수님들과 애독해 준 독자들에게 진심으로 감사드린다. 이번 개정은 본서를 아껴준 많은 분들의 성원에 부응하고자 추진되었다.

많은 분들이 본서에 대해 건설적인 제안과 비판을 해주셨다. 이번 개정에서는 우선 이를 수용하여 반영하였다. 또한, 초판을 집필할 때 저자들이 쉽게 쓰려고 했음에도 불구하고 어렵게 기술된 부분도 많았다. 특히 제5장은 그래프와 수식이 많아 학생들이 많이 어려워하였다. 그래서 제5장을 보다 쉽게 완전히 다시 썼다. 그 외의 장들도 미진하다고 생각되는 점들을 모두 보완하였다. 초판에서 교정을 철저히 보았음에도 의외로 오탈자가 많이 나왔다. 오탈자들도 모두 바로 잡았다.