이때에도 소하는 냉정한 정세 판단 아래 필사적으로 유방에게 충고하였다.
“과연 한중 땅은 왕이 되기에 좋은 땅이라고 할 수는 없습니다만, 그래도 지금 여기에서 항우와 싸우다 죽는 것보다는 훨씬 낫습니다.”
“왜 죽는다고 단정하는가?”
“군사의 수를 비교해 보면 이길 승산은 전혀 없습니다. 우선 싸우면 죽음을 피할 수 없을 겁니다. 책에 ‘하늘이 준 것을 받지 않으면 오히려 책망을 받는다’고 되어 있습니다. 지금은 일단 군대를 후퇴시켜 한중으로 가서 백성을 보살피고 현인을 초청하여 파·촉의 평정에 임해야 합니다. 그런 연후에 서서히 삼진의 땅을 정복하여 차지하면 천하를 수중에 넣는 일도 불가능하지 않습니다.”
소하의 말은 현실적이었다. 유방은 일단 한중으로 가기로 했다. 결국 소하의 판단이 유방을 위기에서 구하였다. 소하는 승상(재상)으로서 한나라 왕인 유방을 따랐고 두 사람의 주종 관계는 유방이 세상을 떠날 때까지 계속되었다.
---「소하, 날려는 새는 먼저 날개를 접고 달리려는 짐승은 다리를 구부린다」중에서

“안영 님은 너무하신다. 왕을 두둔해서 더 빨리 하라니 말이야.”
안영이 사람들의 원망 가득한 눈초리를 뒤로하고 돌아가자, 곧 이어서 경공의 중지 명령이 현장에 전달되었다. 인부들은 일제히 환성을 올리며 서둘러 집으로 향했다. 안영과 거의 동시대에 살았던 공자는 이 이야기를 듣고 말하였다.
“옛날, 훌륭한 신하는 명성을 주군에게 돌리고 잘못은 자신에게 돌렸다. 들어가서는 그 주군의 잘못됨을 고치고, 나와서는 그 주군의 덕과 바름을 높이 기린다. 그럼으로써 게으른 임금을 섬긴다 해도 의상을 잘 입히고 제후를 능숙하게 포섭했다. 또한 오히려 그 공을 자랑하지 않는다. 이 도에 이른 사람은 안자뿐이니라.”
안영이야말로 신하된 자의 거울이라며 가장 높은 찬사를 보낸 것이다.
---「안영, 위대한 인물은 촛불처럼 자기를 비추지 않는다」중에서

혜왕도 태자 시절에 상앙에게 호되게 당했으므로 얼씨구나 하며 상앙을 체포하도록 명령했다. 상앙은 어쩔 수 없이 국외 탈출을 시도했다. 간신히 국경인 한구관에 도착한 그는 어느 여인숙에 묵으려 했다. 그런 주인이 상앙에게 말하였다.
“상앙이 정하신 법률에 따라 증명서가 없는 분은 묵게 할 수 없습니다. 저까지 벌을 받게 됩니다.”
상앙은 저도 모르게 중얼거렸다.
“아아! 법의 폐해란 이렇게 잔혹한 것인가?”
상앙은 뜻을 굳히고 위나라로 도망치려 했으나, 위나라 사람들은 그가 예전에 공자 항을 속여 위군을 격파한 사실을 잊지 않았으므로 받아들이지 않았다. 그뿐만 아니라 다른 나라로 도망치려는 상앙을 도로 진으로 쫓아 보냈다.
상앙은 진에 들어서자 영지인 상으로 도망쳐 살길을 찾으려 했다. 하지만 진은 그 소식을 접하자마자 병사를 보내 상앙을 추격하였고 결국에는 정나라의 민지(?池)에서 그를 붙잡았다. 혜왕은 본보기로 상앙의 시체를 거열형에 처하고 이렇게 포고했다.
“반역을 꾀한 자의 말로를 보라.”

<b>스스로 난세를 헤쳐 내고 주인공이 된 사람들</b><br/><br/>영웅이란 어떤 존재들일까? 이 책에는 당대의 영웅이라 할 만한 중국 고대의 책사들을 선별해 실었다. <br/><br/>인물을 천거함에 있어 원한을 피하지 않은 소하, 혼돈 속에서 목숨을 걸고 필사적으로 충고하였던 오자서, 사심을 버리고 충성한 제갈량, 큰 능력을 가진 자에게 합당한 예우를 한 유방, 유방이 부하들을 업신여기지 못하도록 제지한 소하, 주군 유방이 예의를 따지다 목숨을 잃지 않도록 흥분한 번쾌, 이론을 실전에 접목시킬 줄 알았던 오기, 자유로운 사고를 가졌지만 순리를 거스르지 않은 진평, 간언을 분명히 하면서도 군주의 체면을 위해 모른 체 지나치는 지혜를 가진 관중….<br/><br/>또한 장양은 나아갈 때와 물러갈 때를 잘 알고 행한 큰 인물이었으며, 모진 결단을 할 때도 원만함을 전제로 시행하는 원숙함을 가지고 있었다. 그리고 자산은 대의를 제대로 처리하기 위해 그 때를 기다리며 작은 일은 모른 척하던 인내와 끈기를 가지고 있었으며, 말로써 자국의 이익은 물론 다른 이들에게까지 그 이익이 미치게 한 큰 인물이었다,<br/><br/>그들의 삶을 통해 영웅이라 불릴 자격이 있는 이들이 누구인지, 그들이 어떻게 영웅이 될 수 있었는지를 깨달을 수 있다. 희망을 저버리고 희망으로부터 멀어지는 듯한 일들이 빈번히 발생하는 까닭은 나를 다스리지 못하고, 사람을 다스리지 못하고, 나라를 다스리지 못하고, 세상을 다스리지 못했기 때문이다. <br/><br/><b>입바른 소리만 해서 무슨 소용이 있겠는가!</b><br/><br/>이 책 본문에 실린 책사들은 인재를 알아보는 혜안, 그 인재를 적재적소에 배치하는 안목을 가진 자들이었다. 무엇보다 자신들의 계책을 제왕이 인정하고 받아들이도록 설득하는 지혜가 있었다. 아무리 입바른 소리라 해도 군주의 역린을 거슬러 옳은 일을 성사시키지 못한다면 무슨 소용이 있겠는가.<br/><br/>예를 들어 진평은 항상 기계를 짜내 어지러운 국가의 우환을 해결하고 위기를 극복했으나, 자신의 능력을 과시하지 않았다. 그는 왕을 편하게 하는 데 목적을 둠으로써 영예롭게 생애를 바치고 현명한 재상으로 칭해졌던 것이다.<br/><br/>또한 장양은 자신의 아들들에게 다음과 같이 말하며 지켜야 할 바를 분명히 하였다.<br/><br/>“너희들 ‘방원’이 무슨 뜻인지 알겠느냐? 모나고도 둥근 것 그것이 방원이다. 네모진 것을 열 개 스무 개 자꾸만 쌓아 올려 보아라. 그러면 나중엔 모난 것들이 둥그레진다. 정방형이 누적되면 원을 이룬다는 이치가 여기에 있다. 그렇다. 모질 때는 모질어야 되겠지만, 그것은 반드시 원만함을 전제로 해야 하느니라.”<br/><br/>이처럼 처음과 끝을 이상적으로 마무리하기 위해서는 지모와 겸손이 있어야만 비로소 가능한 일이다. 물론 본문에는 군주가 백성들을 거스르지 않기 위해 한 노력도 실려 있다.<br/><br/>이 책은 시대의 흐름을 읽고 유연하고 냉정한 정세 판단을 함으로써 자신을 이롭게 하고 나라의 태평성대를 돕는 능력을 발현할 수 있도록 탁월한 지혜와 자신감을 전달해 준다.<br/>