신은 구차히 살기를 바라지 않는 바 임금님을 위해 붓을 던져불고 칼을 들었사옵니다. 이제 충의로써 죽을 자리를 찾았으니 뭣이 두렵겠사옵니까.’
객사를 나온 김천일은 양산숙을 불러 사발 서른 개를 가져오라고 시켰다. 양산숙이 자리를 물러나자 이번에는 큰아들 김상건을 불렀다.
“상건아, 황소를 잡아야겄다. 그렁께 백정을 데려오거라.”
“네, 아버님.”
“인자 나는 니 아부지가 아니다. 나주 의병군 의병장이다.”
--- p.142

장수와 의병들이 고경명의 말 중에 ‘통분이 뼈다구까정 사무친다’라는 대목에 이르러 모두가 발을 구르고 창을 들어 허공을 찌르며 분노했다.
“우리 전라도는 본래부텀 군사와 말이 날래불고 겁나게 굳세다고 자랑해왔다. 태조 임금님께서 황산 싸움에서 왜구를 크게 무찔러 다시금 나라를 안정시켜부렀고, 고려 때 낭주 싸움에서는 적선을 단 한 척도 돌려보내지 않었다는 노래가 있다. 이런 옛날 야그덜을 사람덜은 시방도 잊어불지 않고 있는디, 당시 선봉대로 나서 적장을 무찔러불고 적의 깃발을 뽑아분 자가 바로 우리 전라도 사람이 아니었냔 말이다. 더구나 근래에는 유학이 흥성하여 사람덜이 모다 심써 배와부렀는디 말이여, 임금님 섬기는 큰 의리를 누군덜 세울라고 허지 않겄는가?”
--- p.183~184쪽
“성님, 나는 기분이 요상해부요.”
“으째서?”
“의벵덜 틈에 낑기고 봉께 나도 백성이 돼야분 거 같당께.”
“쓰잘데기읎는 소리 말어. 우리는 살아도 종, 죽어뻔져도 종인께. 코뚜레 헌 소보다 쪼깐 더 대접받는 종이란 말이여.”
“아따, 시방 나가 종이 아니라고 그라요? 기분이 고렇다는 것이제.”
(중략) 사실이었다. 장수들은 신분을 구별하지 않고 통솔했다. 장수가 행군하는 동안 서행을 지시하면 모두가 천천히 걸었고, 걸음을 멈추라면 다 같이 그 자리에 섰다. 양민이나 천민이나 똑같이 장수의 지시를 받았다. 벼슬아치 아들도, 집종도, 백정도, 관노도, 모두 한 식구같이 행동했다. 끼니 때 나오는 밥도, 밥그릇도, 반찬까지도 모두 같았다. 봉이와 귀인은 그것만으로도 나라의 진짜 백성이 된 것 같았고, 다른 세상에 와 있는 듯 황홀한 기분마저 들었다.
--- p.186

“만일 대사가 전주성을 함락시키고자 맹세한다면 팔천 명의 군사를 주겠다.”
“제6군의 군사를 다 내주시겠다는 것입니까?”
“전주는 반드시 빼앗아야 하니까.”
“장군님, 최단기간에 전주로 들어가 승전보를 전하겠습니다.”
“군량미가 넘치는 호남을 우리가 차지할 수만 있다면 군사 팔천 명은 아깝지 않다. 이순신이 호남으로 가는 남해를 틀어막아 호남 점령이 도대체가 불가능하지 않은가.”
왜군 제6군의 목표는 호남 점령인데 아직도 전주를 함락시키지 못하고 있으니 다카카게는 초조할 수밖에 없었다.

이순신은 당항포 해전, 율포 해전에서도 잇단 승리를 거둔다. 그러나 육군이 연전연패하면서 선조는 또다시 피난길에 나서고 평양성은 맥없이 함락된다. 위기에 처한 나라를 구하고자 선비들은 붓 대신 칼을 들고 민초들은 목숨을 내걸고 의병이 되어 들고 일어난다. 삼도 근왕군은 용인 전투에서 참패를 당하지만, 고경명의 담양 의병군이 운암 전투에서 승리하고, 김천일의 나주 의병군이 독성산 전투에서 승리한다. 이어 곰티재 전투, 금산 전투, 배티재 전투를 치르면서 호남의 보루인 전주를 지켜낸다. 그 과정에서 여러 의병장, 의병, 의승들이 순절하지만 또 다른 의병들이 여기저기에서 거병하고, 이순신은 3차 출진을 준비한다.

<b>‘영웅 이순신’이 아닌 ‘인간 이순신’ <br/>“지는 지댈 디 읎는 백성덜의 신하가 되구 싶구먼유.”<br/> </b><br/>『천강에 비친 달』, 『인연 1, 2』 등 불교적 사유가 배어 있는 글쓰기로 오랜 기간 소설과 명상적 산문을 발표해온 작가 정찬주가 펴낸 『이순신의 7년』은 지금까지 우리가 알고 있는 완전무결한 ‘영웅 이순신’이 아닌, 백성들과 희로애락을 함께하는 ‘인간 이순신’이다. 어머니를 모시지 못하는 자신의 처지에 남몰래 눈물을 훔치고, 용맹함 이면의 두려움을 드러내고, 군사를 책임진 장군으로서 결정 앞에서 고민하고 망설이는 한 인간의 입체적인 면모를 솔직하게 보여준다. 그리고 이러한 이순신의 모습은 충청도 아산 사투리에 묻어나면서 친근하고 인간미 넘치는 인물로 되살아난다. 등장인물이 그 지방의 토박이말을 쓰는 것은 어쩌면 지극히 당연한 일임에도 불구하고 지금까지 발표되었던 많은 역사소설에서 이순신은 표준말을 사용했다. 그러나 서울 건천동에서 태어나 팔 세부터 삼십이 세로 무과에 급제할 때까지 충청도 아산에서 살았던 이순신이 표준말을 쓰는 게 오히려 이상하지 않을까. <br/><br/>사람은 언어라는 틀 안에서 생각하고, 언어를 통해 자신을 표현한다. 게다가 언어는 단순히 의사소통의 수단이 아니라 그 당시의 문화 및 생활상을 반영한다. 사투리로 말하는 이순신을 그려냈다는 것은 인물의 진짜 모습, 진짜 생각을 꾸밈없이 표현해내겠다는 정찬주 작가의 의지 표명으로 볼 수 있다. 이 작품은 ‘영웅 이순신’이라는 눈부신 광휘에 가려져온 ‘진짜 이순신’을 재현해내는 데 그 의미가 있다.<br/><br/>“나는 신격화된 이순신이 아니라 백성들과 희로애락을 함께했던, 충청도 아산 사투리로 말하는 인간 이순신을 그려낼 것이다. 임금과 대신들은 부끄럽게도 의주로 도망쳤지만 자신의 목숨을 기꺼이 내놓았던 당시 백성들의 분투를 복원해 오늘을 사는 우리 모두에게 헌정하는 소설이 되게 하고 싶다.” _작가의 말 중에서 <br/><br/><b>위기 속에서도 결코 꺾이지 않는 우리 민족의 혼과 기백<br/>“바람이 강할수록 파도는 더욱 살아난다.”<br/></b><br/>『이순신의 7년』은 임진왜란이라는 전쟁 한복판에서 이야기를 시작하지 않는다. 이 책에서는 전운을 감지하고 병사들과 함께 전쟁에 차곡차곡 대비하는 이순신을 먼저 만나게 된다. 이야기의 절정만을 향해 치닫는 다른 소설과의 차이점이다. 이순신은 지인에게 ‘호남이 없다면 국가가 없소이다若無湖南 是無國家’라고 단언했다고 한다. 이 말은 나라가 위기에 처할 때마다 분연히 일어섰던 백성들이 없었다면 위기를 극복해내지 못했을 것이라는 말이며, 『이순신의 7년』에서는 이 점에 주목하여 이순신이라는 영웅을 있게 한 선비, 장수, 승려, 천민 들의 의기와 충절을 이야기한다. <br/><br/>정찬주 작가는 법정 스님, 성철 스님, 다산 정약용과 같이 고승이나 역사적 인물들의 삶을 소설로 다뤄 호평을 받아온 작가로, 16년 전 서울에서 남도 땅으로 낙향한 뒤 곳곳에서 임진왜란 때 분연히 일어섰던 백성들의 충절과 애환을 마주하면서, 안타까움과 사명감으로 이 책을 집필하게 되었다고 한다. 작가는 인간 이순신의 이야기에서 더 나아가 시대를 떠받들어온 조선 백성의 삶을 재조명하고, 알게 모르게 우리 머릿속에 자리한 패배주의 식민사관을 극복하고자, 위기 속에서도 결코 꺾이지 않는 우리 민족의 혼과 기백을 소설 속에서 되살리고 있다.<br/><br/>“그럼에도 불구하고 아쉽고 안타까운 사실이 하나 있다. 남도 백성들의 역할이 정당하게 대접받고 있지 않다는 현실이다. 의병장들은 물론이고, 관군과 의병장들에게 목숨을 맡겼던 민초들의 절절한 사연도 역사 뒤편에 묻히어진 느낌이다. 목탁 대신 칼을 들었던 화엄사, 흥국사 승려들로 구성된 의승 수군義僧水軍의 호국 의식이나, 대부분이 남도 출신인 이순신 휘하 장수들의 피 끓는 충정에 대한 이야기도 인색할 뿐이다. 성웅 이순신이라는 눈부신 광휘光輝로 말미암아 그들의 진면이 퇴색해버린 것은 아닐까.” _작가의 말 중에서 <br/><b><br/>10여 년의 취재와 철저한 고증! <br/>역사적 사실에 소설적 상상력을 더해 더욱 풍부해진 이야기<br/></b><br/>『이순신의 7년』은 작가가 직접 발로 현장을 누비고, 역사서는 물론 문중의 족보까지 샅샅이 뒤져가며 기나긴 준비 과정을 거쳐 탄생한 소설이다. 치밀한 취재와 철저한 고증으로 현장에 대한 사실적인 묘사가 두드러지는데, 군 체계 및 병사들이 사용하는 무기나 장비들, 적의 조총과 활 공격을 막으면서 동시에 화포를 쏠 수 있는 돌격용 전선인 거북선 건조 과정, 물의 흐름에 따라 바뀌는 전술 변화, 조정 대신들의 당파 싸움 및 다른 나라와의 역학관계 등 전쟁과 관련된 것은 물론이거니와 닭장떡국, 퉁퉁장, 서대회 무침, 갓김치, 고들빼기, 벌떡게장 등 각 지역의 음식 문화 및 풍속마저 아우르고 있다. 특히 음식은 단순히 먹을거리가 아니라 그 시대의 인물들이 나고 자란 땅에 대한 이야기이며, 그 땅을 지키는 사람들에 대한 이야기이기도 하다. <br/><br/>이러한 사실적인 묘사는 방대한 역사적 지식이 뒷받침되어 작품의 완성도를 높여주고 있으며, 읽는 이들에게 마치 그 현장에서 함께 호흡하는 듯한 생생함을 전달한다. 무엇보다 역사적 사실에 소설적 상상력을 더해 더욱 풍부해진 이야기들은 소설로서의 재미를 증폭시키고 있는데, 그것은 작가로서의 주제 의식과 짜임새 있는 스토리, 풍부한 상상력이 씨실과 날실처럼 촘촘히 엮여 있기에 가능한 일이다. <br/><br/>