사실 생존이 절실한 요즘 같은 사회에서 이런 말은 사치처럼 느껴질 수도 있습니다. 그러나 저는 우리가 이 사실을 간과하지 않았으면 좋겠습니다. 우리가 사회에서 살아남기 위해서는 기본적으로 뛰어난 능력을 갖추어야 하기 때문입니다. 그 능력은 학벌일 수도 있고, 개인의 특기가 될 수도 있습니다. 어떤 것을 중요하게 생각하는 양에 대한 차이만 있을 뿐 우리 사회에서 능력은 정말 중요한 요소 중 하나입니다. 하버드 대학교가 있는 미국에서도 이 원리는 동일하게 적용되죠.
아마 하버드 대학교의 학생들은 누군가가 말하지 않아도 본능적으로 이 원리를 알고 있었을 것입니다. 사실 노력만 한다고 해서 열정이 만들어지지는 않습니다. 끊임없이 자신의 주변 상황과 미래를 생각하고 그렇게 해서 얻은 결과를 삶에 적용할 수 있어야 하기 때문입니다. 가장 이상적인 열정은 본인이 노력한다고 의식적으로 생각하지 않는 자연스러움에서 나옵니다.
저는 여러분들이 이 메시지를 ‘열정을 갖기 위해 인생을 즐겨라’라는 뻔한 이야기로 오해하지 않으셨으면 좋겠습니다. 이 말이 우리에게 의미있게 다가오기 위해서는 먼저 우리의 인생을 다양한 각도로 바라볼 수 있어야 합니다. 하버드 대학교의 학생과 우리의 차이는 생각보다 크지 않습니다. 그들이 우리보다 이 사실을 먼저 알았다는 것밖에는 없죠. 그들은 자신이 원하는 것을 정확하게 파악하고 이를 현실로 만들기 위해 다양한 방법을 시도했습니다. 우리 역시 이 사실을 깨닫고 자신의 내면에 집중한다면 그들의 생각을 더 가까운 거리에서 이해할 수 있게 될 것입니다.
---「즐거운 열정은 결과를 만든다」중에서

사실 누군가가 하버드 같은 명문학교에 다닌다고 해서 그 사람의 지적 수준이 월등히 높은 것은 아닙니다. 대개 명문대에 있는 학생들은 지식을 자신의 것으로 만들기 위한 나름대로의 방법을 갖고 있습니다. 또한 이를 현실의 삶에 응용하는 능력도 뛰어납니다.
재미있는 것은 명문대에 다니는 학생만이 이런 능력을 보유하고 있지는 않는다는 점입니다. 모든 사람은 스스로 뭔가를 깨우치며 자신의 능력을 발전시킬 수 있는 힘이 있습니다. 다만 이런 능력을 먼저 깨우친 사람들의 사례를 통해 우리가 어떤 방식을 택해야 할지 살펴볼 수는 있습니다. 상대적으로 명문대에는 이런 학생들의 수가 많습니다. 우리가 이들을 통해서 무언가를 배우는 방식을 새롭게 확립할 수 있다면 아마 앞으로의 인생에 큰 도움이 될 것입니다.
---「자신만의 지식을 현실에 적용하라」중에서

존 업다이크(하버드 영문학)가 집필한 ‘달려라 토끼’는 권태와 고독에 가득 찬 도회생활 속에 반복되는 인간의 잡다한 행동에 아무런 충족감을 느끼지 못하는 젊은이를 그리고 있습니다. 미국의 시인이자 소설가인 업다이크는 10대때부터 소설을 쓰기 시작하여 하버드 대학시절에는 이미 서너 편의 장편을 쓴 능력있는 작가입니다. 화가가 되려고 옥스퍼드에 진학했다 귀국한 뒤 잡지의 편집을 맡으면서 작품활동을 지속했죠.
달려라 토끼의 주인공은 세일즈를 하면서 사는 중산층 20대인 해리 앵스트롬입니다. 그의 생활은 썩 좋지 않습니다. 임신을 했는데도 TV와 알코올을 사랑하는 부인, 촉망받았던 농구선수에서 지금의 일을 할 수밖에 없었던 안타까운 상황들이 겹치며 자존심에 상처를 입었기 때문입니다. 해리는 가출을 밥먹듯이 하고, 정조관념이 없는 여인을 만나 외도를 하는 과정을 반복합니다. 마을의 목사님과 주위의 권유로 원래의 생활을 찾는 것 같다가도 다시 방탕한 생활을 이어가는 모습을 보면 독자인 제가 울화통이 터질 정도입니다. 전체적으로 이야기는 즐겁다기보다는 상당히 우울한 형식으로 진행됩니다.
그가 이 책을 통해 말하고자 했던 바는 무엇일까요? 사실 우울한 모습만을 지켜보기 위해서 책을 읽는 것은 상당한 시간낭비입니다. 저자인 업다이크 역시도 우리가 이런 마음을 갖는 건 원하지 않았을 것입니다. 저는 그가 말하고자 했던 중심내용이 다음의 문장에 잘 녹아 있다고 생각합니다.

<b>하버드 도서관에서 공부하는 사람들의 삶과 <br/>그들의 이야기가 담긴 책</b><br/><br/>‘하버드 도서관 24시’라는 타이틀을 지닌 이 책은 크게 하버드 도서관의 특징, 하버드 출신 인물들의 저서, 하버드 출신 인물들이 겪은 인생의 3가지 주제를 바탕으로 하버드 학생들이 마음에 품은 성공법칙을 찾아나가는 과정을 기록하고 있습니다. 이 책이 도서관에 대한 이야기만 하지 않는 이유는 간단합니다. 하버드 도서관에서 어떠한 시스템을 갖추고 있는 지보다 그 도서관에서 공부하는 사람들의 삶과 그들의 이야기가 담긴 책이 우리의 삶에 훨씬 더 도움이 된다고 생각하기 때문입니다. 24시라는 제목이 붙은 이유도 이와 무관하지 않습니다. 우리의 인생은 24시간 계속해서 흘러가며 변합니다. 사람들은 도서관에서 꿈을 꾸고 이를 완성하며 그 과정을 책으로 다시 만들어 냅니다. 즉, 제가 책에서 말하는 도서관은 우리가 일반적으로 생각하는 건물이나 시설의 의미보다 훨씬 더 큰 역할을 담당하고 있습니다. 성공한 사람들은 모두 도서관과 책의 도움을 받았습니다. 이들은 끊임없이 변화를 받아들이며 큰 꿈을 향해 나아갑니다. <br/>_프롤로그 중에서