작년에 글래드스턴 신발매장에서 처음 일을 시작했을 때 나는 열여섯 살, 고등학교 2학년이었다. 그때 나는 지독한 슬럼프에 빠져 있었다. 몸무게는 8킬로그램이나 불었고, 농구팀에서 센터포워드에 있다가 점프가 안 된다는 이유로 2군 가드로 밀려났다. 역사 시험에서 C마이너스를 받아 우등생이 되는 데도 실패했다. 빌리 먼디라는 녀석이 있었는데 나만 보면 ‘코뿔소’라고 놀렸다. 나는 더는 참지 못하고 그 녀석을 벽으로 밀치고는 다시 한 번만 더 그딴 소리를 하면 왼쪽 콩팥을 떼어버리겠다고 했다. 178센티미터라는 큰 키로 고등학교 2학년 시절을 힘겹게 지나면서 왜 하나님은 청소년기를 만들었을까 생각했다.
그렇지만 내게는 글래드스턴이 있었다.
나는 여기에서 성공했다. 돈도 벌었다. 여기에서는 내가 보기 흉하게 크다는 생각도, 실패한 인생이라는 생각도 들지 않았다. 아니, 크게 성취했다는 기분이 들었다. 얼른 수업을 끝내고 신발매장에 갈 시간만을 초조하게 기다렸고, 토요일이면 아침 일찍부터 일하러 가고 싶어 안달했다. 할머니는 누구나 살면서 아주 잘할 수 있는 일 한 가지는 있어야 한다고 늘 말했다. 내게 그것은 신발을 파는 일이었다. --pp.11~12 중에서

“네가 해줘야겠다.”
글래드스턴 회장이 말했다.
“뭐라고 하셨어요?”
“내 기사를 해.”
글래드스턴 회장은 이 말을 마치 선물이라도 주는 것처럼 했다.
“회장님, 솔직히 말씀드릴게요. 저는 신발 파는 일이 더 좋아요.”
“내게는 기사가 필요해.”
“그건 알겠는데요, 여기에는 그 일을 할 사람들이 얼마든지 있고…….”
매들린 글래드스턴 회장이 한쪽 발로 차 뒷문을 밀었다. 나는 차에서 내려 문을 열고 글래드스턴 회장을 부축해 내려 주었다.
“이번 여름에 내 차를 몰 기사가 필요해. 젊은 여자로 말이야. 텍사스에서 연례 주주총회가 열리는데, 거기까지 나를 태우고 갈 사람이 필요해. 그 회의에서 공식적으로 회장직 사퇴를 하고 경영권을 우리…… 아들에게 물려줄 거야.”
글래드스턴 회장은 아들이라는 말을 아주 조그마한 소리로 했다.
“저더러 텍사스까지 차를 운전하라는 말씀인가요?”
“처음부터 텍사스로 가는 건 아니야. 먼저 피오리아, 스프링필드, 세인트루이스, 캔자스시티, 리틀록, 슈리브포트에 들렀다 텍사스에 갈 거야. 거기 매장들을 둘러봐야 하거든.”
“죄송하지만 여쭤 볼 게 있는데요, 왜 비행기를 안 타세요?”
글래드스턴 회장이 눈살을 찌푸렸다.
“내 나이가 일흔셋이야. 50년 가까이 신발 장사를 했지. 신발은 하늘이 아니고 땅에서 파는 거야!”
무슨 말인지 알아들었다. 나는 글래드스턴 회장 쪽으로 몸을 기울이며 물었다.
“저랑 같이 자동차로 다니고 싶으신 거예요?”
글래드스턴의 뺨이 약간 실룩거렸다.
“그런데 왜 저인가요? 그러니까, 저는 별로 능숙하지가 않잖아요.”
글래드스턴이 나를 빤히 쳐다보더니 말했다.
“너를 보면 젊은 시절의 내가 생각나거든.”

<b>때론 배꼽 잡고 웃다가 <br/>때론 찔끔찔끔 울다가… <br/>엉뚱하고 용감한 열일곱 살 제나의 뭉클한 성장 스토리! </B><br/><br/>뉴베리상, 크리스토퍼상, 로스앤젤레스타임스 도서상 등 권위 있는 문학상을 수상한 미국의 가장 인기 있는 청소년 소설 작가 조앤 바우어의 성장소설. <br/><br/>키 178센티미터, 지구본처럼 둥근 얼굴, 납작한 코, 곱슬곱슬한 머리… 열일곱 살 제나 볼러. 예쁜 구석도 없고, 공부도 운동도 별로인 제나에게는 특별한 재능이 있다. 제나는 글래드스턴 신발 매장의 최고 판매원이다. 누구에게든 뭐든 팔 수 있다. 그 재능을 눈여겨본 글래드스턴 회장이 어느 날 자기 차를 운전해 달라는 제안을 한다. 그때부터 두 사람은 전국을 누비는 모험을 시작하고, 그 여행에서 엄청난 사건에 휘말리게 되는데…. <br/><br/>제나 볼러, 매들린 글래드스톤, 해리 벤더, 머레이 캐슬바움, 엘든 글래드스턴 등 살아온 환경도 다르고 나이도 제각각인 등장인물들의 개성과 조화가 돋보이는 소설이다. 적절한 유머, 뭉클한 감동, 사건 해결 과정에서의 긴장감 등이 알맞게 버무려져 보는 재미가 가득하다. 17세 소녀 제나가 여행 가운데 만나는 사람들, 사건들로 인해 어떻게 변하고 성장하는지를 지켜보는 것도 꽤 흥미롭다. <br/><br/>아주 재미있고 매력적인 성장소설이다. 내면의 강인함으로 장애물을 극복하고 자신이 믿는 바를 지켜 나가는 제나의 모습이 인상적이다. 중간중간 유머가 적절히 사용되어 지루하지 않다. 독특한 개성을 가진 등장인물들은 나이 차이가 상당히 나는 데도 절묘하게 균형을 이룬다. <br/>- 아마존 독자 리뷰 <br/><br/>멋지고 개성 넘치는 등장인물들, 재치 넘치는 대화, 잊지 못할 장면들…. 조앤 바우어의 작품들 중 최고다! <br/>- [스쿨라이브러리 저널] 서평 <br/><br/>『열일곱 제나』, 최근 읽은 책 중에 최고다!! 제나가 자신의 어려운 상황을 농담으로 이겨내는 모습이 비슷한 또래이지만 의젓해 보였다. 열일곱 살밖에 안 된 제나가 능숙하게 캐딜락을 운전하는 모습도 멋있어 보였다. 청소년에게 운전면허를 주다니, 엄청 부럽다구!!! 제나가 겪는 모험과 도전을 마치 내가 겪고 있는 듯 실감나게 읽었다. <br/>- 신의환, 저동중학교 2학년 <br/><br/>내가 꿈꾸던 일을 하기 위해 학교를 그만두었지만 때때로 좌절과 무력감이 찾아오곤 한다. 나의 선택에 대해 회의에 빠져 있을 때 이 책을 만났다. 절망적이고 답답한 현실 속에서도 꿈을 버리지 않고 절대 긍정의 모습으로 살아가는 제나를 보며, 다시 한 번 으?X! 해 보자는 마음이 불끈 솟아올랐다. <br/>- 박세영(17살), 고등학교 자퇴 후 연기 공부 중