이밖에도 엘리엇의 연구팀은 다른 피험자 30여 명을 대상으로 추가 실험을 실시했다. 이번에는 빨간색 배경과 초록색 배경을 비교하거나, 빨간색 배경과 파란색 배경을 비교해 보았다. 배경 색의 조합이 다양해졌을 뿐 실험 방식은 완전히 동일했다. 그 결과 빨간색이 매력도를 월등히 향상시키는 효과가 있다는 사실이 또 다시 증명되었다. 빨간색 배경의 여성이 초록색이나 파란색 배경의 여성보다 더 매력적으로 보이며, 남성들로 하여금 더 섹스를 해보고 싶다는 생각이 들게 한 것이다. 지금까지 설명한 이 과학 논문을 근거로 ‘빨간 옷을 입으면 인기를 끌 수 있다’는 주장이 널리 퍼졌다.
---「빨간 옷을 입으면 정말 인기를 끌 수 있을까? / 성적 매력을 높이는 빨간색의 힘」중에서

실험 결과를 간단히 정리하면 ‘두 명의 타깃 여성 가운데 어느 쪽이 더 뚱뚱한가?’라는 질문이 주어졌을 때는 에빙하우스 착시 현상이 명확하게 일어났다. 즉 자신보다 뚱뚱한 여성들 사이에 선 타깃 여성은 대비 효과 덕분에 날씬해 보이고, 자신보다 날씬한 여성들 사이에 선 타깃 여성은 뚱뚱하게 보인 것이다. 하지만 ‘타깃 여성 두 명 가운데 어느 쪽이 더 매력적인가?’를 판단할 때는 그런 착시 효과가 전혀 영향을 끼치지 않았다. 즉 어떤 사람에게 둘러싸이든 타깃의 매력도는 항상 일정했던 것이다.
타인이 본 타깃 여성의 몸매는 착시 효과 탓에 확실히 변했다. 그러나 매력도에는 어떤 변화도 일어나지 않았다. 착시 효과 덕분에 좀 더 날씬하게 보인다고 해서 매력적으로 느껴지지는 않는다는 뜻이다. 마찬가지로 착시 효과 탓에 좀 더 뚱뚱해 보인다고 원래 지닌 매력이 감소하지는 않는다. 이러한 결과는 피험자의 성별을 바꾸어도 동일하게 나타났다. 이러한 결과는 피험자의 성별을 바꾸어도 동일하게 나타났다.
---「소개팅에서 퇴짜 맞는 진짜 이유 / 착시 현상으로 어디까지 사람을 속일 수 있을까?」중에서

그 누구도 몸을 전혀 움직이지 않은 채 대화를 지속할 수 없다. 또한 우리는 누군가와 이야기할 때 무의식적으로 손을 입가에 가져가기도 하고 머리를 긁적이거나 손가락으로 무언가를 톡톡 두드리기도 한다. 바로 여기에 열쇠가 있다. 상대방에게 호감을 사고 싶다면 상대방과 똑같은 행동을 하면 되는 것이다. (…) 여기에 긍정적인 태도를 더하면 효과가 커진다. 하지만 꼭 그렇게 하지 못해도 상관없다. 처음에는 그저 의식적으로 상대방과 눈을 맞추거나 얼굴을 정면으로 바라보기만 해도 된다. 한발 더 나아가 미소를 유지하되, 기회가 닿을 때 상대방을 가볍게 만지면 더 좋을 것이다. 팔짱을 끼거나 다리를 꼬지 않도록 주의하면서 말이다.
---「상대방에게 확실하게 호감을 사는 방법 / 심리학으로 상대방에게 호감을 얻는 법」중에서

네이마르는 발을 움직일 때 뇌를 최소한으로 활성화하고 있으며, 그 다음이 프로 축구 선수, 그 다음이 축구 선수는 아니지만 몸을 많이 사용하는 수영 선수였다. 반면 일반인은 뇌 활동이 가장 활발했을 뿐 아니라 활동 부위가 여러 영역에 걸쳐 나타났다. (…) 즉 축구를 잘하고 몸을 컨트롤하는 능력이 뛰어난 사람일수록 그에 할애되는 뇌의 활동은 줄어든다. 다시 말해 특출한 사람의 뇌는 그 활동에 꼭 필요한 부분만을 효율적으로 활성화한다고 말할 수 있다.
오해를 불러일으킬 수 있는 표현이지만 굳이 말하자면 ‘뇌가 활성화되지 않을수록’ 실력이 뛰어난 것이다. 바꿔 말해 ‘어떻게 뇌를 활성화하지 않을 것인가’를 생각하는 것이 기술 습득, 특히 좀 더 정교한 기술을 익히는 데 중요하다는 결론을 내릴 수 있다.
---「똑똑해지고 싶다면 머리를 많이 쓰지 마라 / 두뇌 활동에 대한 일반적인 오해」중에서

이 책에서는 평소 자신감 넘치는 교사보다 자신감이 없는(부정적 사고를 가진 예) 교사가 수업 준비를 더 꼼꼼히 하고 다수의 의견을 경청하기 때문에 학생들의 만족도가 더 높다는 사실이 증명되었다고 말한다.
또 적극적으로 행복을 추구하며 생활하면 실제로 인생에 행복한 일이 생겼을 때 그에 대한 만족도가 떨어진다는 흥미로운 반론도 소개되어 있다. 즉 부정적으로 살아 온 사람은 예기치 못한 행복을 마주쳤을 때 긍정적으로 살아 온 사람보다 더 큰 행복감을 느낀다는 것이다. 게다가 ‘행복감이 강한 피험자는 거짓말을 간파하는 능력이 떨어진다’는 사실을 증명한 연구 결과도 있다. 한마디로 정리하자면 긍정적인 사고에도 함정이 존재하며, 결코 만능은 아니라는 것이다.
---「긍정적인 사고로 정말 인생이 바뀔까? / 생존에 꼭 필요한 부정적인 사고」중에서

이쯤에서 놀라운 사실을 밝히겠다. 사실 서브리미널 컷은 날조된 이야기였다. 비카리가 1957년에 서브리미널 효과를 발표한 뒤, 그로부터 5년이 지난 1962년에 자신의 말이 거짓이었다고 고백한 것이다. 비카리는 당시 자신이 경영하던 광고회사의 실적 부진으로 고민하다가 회사를 다시 살리기 위해 서브리미널 컷 이야기를 만들어냈다. (…) 출발점 자체가 날조였기 때문에 서브리미널 컷을 두려워하는 현상은 매우 우스워져 버렸다. 서브리미널 컷은 효과가 없다. 그 이야기 자체가 거짓이니까.
이것으로 끝난다면 간단하겠지만 사실 이 이야기는 여기에서 그치지 않는다. 그 후 비카리의 이야기가 부분적으로는 재현 가능하다는 것을 입증한 심리실험이 진행되었기 때문이다.
---「인간의 잠재의식을 조작할 수 있을까? / 전 세계를 놀라게 한 사기극」중에서

인간의 기억에는 ‘확신도’라는 개념이 있다. 확신도란 그 기억에 대한 자신감을 나타내는 척도를 말한다. 기억 실험에서는 종종 피험자에게 기억의 정확성에 대한 자신감, 즉 확신도를 함께 묻는다. 언뜻 생각하면 확신도가 높을수록 그 기억의 신뢰성과 안정성이 높을 것 같다. 범죄 현장에 있던 목격자가 “틀림없이 그 사람이 범인이야!”라고 말한다면, 지칭받은 그 사람이 범인이라고 생각할 것이다. 이것이 바로 인간적인 반응이다. 그러나 심리실험에서는 이러한 확신도가 전혀 도움이 안 된다는 사실이 증명되고 있다. (…) 이러한 오해가 원죄(억울하게 뒤집어쓴 죄)를 낳는 토양이 되고 있다.
---「사람은 왜 자기에게 유리한 것만 기억할까? / 신빙성이 떨어지는 목격자 증언」중에서

피험자가 올린 부정적인 게시글의 수에서도 이와 동일한 경향이 나타났다. 타인의 긍정적인 게시글이 줄어든 피험자는 더 부정적인 게시글을 올렸고, 타인의 부정적인 게시글이 줄어든 피험자는 더 긍정적인 게시글을 올렸던 것이다.
이러한 결과를 보고 만약 정부가 명확한 의도 하에 페이스북을 조작한다고 생각하면 정말 두렵다. 여론을 조작해 국민을 조종하는 것이 부분적으로는 가능하기 때문이다.
---「SNS에서 여론을 조작할 수 있을까? / SNS에서 여론 조작이 가능할까?」중에서

내가 전하고 싶은 것은 의지 자체가 심리학계에서는 매우 위태로운 것에 불과하다는 사실이다. 의지는 애초에 존재하지 않을 수도 있다. 따라서 나는 과학자의 입장에서 ‘의지를 바탕으로 행동을 선택한다’거나 ‘의지를 굳건히 한다’거나 ‘의지가 약해서 살을 뺄 수가 없다’는 식의 말에 매우 회의적이다. (…) 의지를 가진 시점에서 행동은 이미 결정이 끝난 상태다. 의지의 힘으로는 행동을 바꿀 수 없으며, 행동은 의지와 상관없이 이미 정해져 있다. 의지는 행동의 뒤를 쫓아가는 착각으로 실동적인 역할을 전혀 하지 않는다. 결국 인간의 자유의지란 ‘행동의 주체는 자신’이라는 착각에 불과하다.

인간 행동의 비밀을 밝힌 놀라운 심리실험 <br/><br/>1990년대 일본에서 큰 인기를 끌었던 애니메이션 <시티 헌터>. 높은 시청률을 기록하며 일본 전역에 방송되던 도중 이 애니매이션이 큰 사회적 물의를 일으켰다. 제작 스태프가 장난으로 영상에 당시 세간을 떠들썩하게 했던 사이비 종교 교주의 모습을 몰래 섞어 내보낸 것이다. 서브리미널 컷, 즉 의식할 수 없는 찰나의 순간에 방영 내용과 전혀 상관없는 짧은 장면을 삽입하면 이를 본 사람의 행동이 크게 달라진다는 속설의 영향으로 이 사건은 뉴스에 여러 차례 보도될 만큼 큰 사회적 문제가 되었고, 장난을 친 당사자는 엄청난 비난의 대상이 되어 처벌받고 말았다. <br/>그렇다면 이 사건의 전제가 된 서브리미널 컷의 효과, 즉 잠재의식을 조종해 인간을 세뇌시킬 수 있다는 이론은 정말 사실일까? 의식하지 못할 정도로 짧은 순간에 제시된 교주의 이미지가 대중을 그 종교에 빠져들게 할 만큼 효과가 있을까?<br/>책에서는 이런 서브리미널 컷의 기원과 함께 이것이 과연 얼마만큼 효과가 있는지를 검증한 심리실험을 소개한다. 즉, 인간의 잠재의식을 어디까지 조작할 수 있는지를 검증한 실험이다. 또한 현대인의 일상이 되어버린 SNS에서 무의식 조작을 통해 사용자의 감정을 조작할 수 있는지에 대한 실험도 소개한다. 실험 결과, 뉴스피드에 보이는 타인의 게시글이 긍정적일수록 본인 역시 긍정적인 게시글을 올리며, 반대로 타인의 부정적인 게시글이 많을수록 본인 역시 부정적인 게시글을 올린다는 사실이 밝혀졌다. <br/>결론적으로 인간 행동의 대부분은 실은 자신의 자유 의지보다 무의식에 따라 결정되며, 의지를 통제하기보다 무의식을 이해하고 이를 긍정적인 방향으로 이끄는 편이 인생을 성공적으로 살아가는 데 훨씬 더 효과적이라는 것이다. 실제 실험에 기반을 둔 이런 심리 이론과 함께 이를 바탕으로 상대방에게 호감을 얻는 법, 대인관계 개선 요령 등 실용적인 팁도 함께 제시하고 있다. <br/><br/>내 마음인데 왜 내 마음대로 안 될까?<br/>-의지 대신 무의식을 정비하라 <br/><br/>저자는 이와 함께 인간의 자유 의지와 기억, 신념 등을 어디까지 믿을 수 있는지에 대해 의문을 제시한다. 50여 년 이상 진화되어 온 여러 심리실험을 통해 인간의 모든 행동은 의지가 아닌 무의식에 의해 결정되며, 우리가 철썩같이 믿고 있는 기억 역시 뇌가 만들어낸 착각에 불과하다는 사실이 이미 밝혀졌다. <br/>대표적인 실험이 캘리포니아대학 생리학?신경학 교수 베저민 리벳이 진행한 실험이다. 이 실험에서 리벳은 신체 운동시 발생하는 뇌파를 측정해 인간의 의지가 뇌를 움직여 행동을 일으키는 것이 아니라, 의지가 생기기 전에 뇌가 먼저 움직인다는 사실을 밝혀냈다. 이후 과학의 발전으로 더 정교한 기술을 이용해 동일한 실험이 수차례 진행되었는데, 그 결과에는 변함이 없었다. 즉, 인간의 의지란 착각에 불과한 것으로 인간에게 자유의지란 애초에 전혀 없는 것이다. <br/>인간의 기억 역시 마찬가지다. 발달심리학의 아버지라 불리는 장 피아제는 두 살 무렵 유괴를 당할 뻔했지만 현장에 있던 유모의 도움으로 위험한 순간을 피했다는 기억을 가지고 있었다. 하지만 그가 열 다섯이 되던 해에 유모로부터 그 기억이 유모 자신이 지어낸 거짓 이야기이라는 고백이 담긴 편지를 받았다. 즉 두 살 무렵에 유괴당할 뻔한 사실은 완전한 ‘오기억’이었던 것이다. 이렇듯 인간의 기억이 얼마든지 조작될 수 있다는 사실은 이후 여러 차례의 실험에 의해 밝혀졌다. 유년 시절 미아가 될 뻔한 기억(실제는 일어나지 않은)은 물론 범죄 현장에 대한 목격자 증언까지 실험자의 의도에 따라 얼마든지 조작이 가능하다는 것이 심리실험을 통해 증명된 것이다. <br/>책에서 저자는 인간의 의지와 기억이 이렇듯 불완전하다는 점을 낱낱이 밝히며, 이를 두려워하기보다 오히려 일상에 도움이 되는 방향으로 역이용할 수도 있음을 설명한다. 기억의 조작을 통해 편식 등 나쁜 습관을 고칠 수 있다는 것이다. <br/><br/>현대의 심리학을 어떻게 받아들일 것인가?<br/><br/>책에서 소개하고 있는 심리실험들을 단지 지식적 차원에서 그치지 않는다. 저자는 이런 심리실험들이 자본주의 현대 사회에서 어떻게 남용?왜곡되고 있으며, 전문가가 아닌 일반인들이 이렇듯 상업적인 용도로 이용되고 있는 잘못된 심리학을 어떻게 선별하고 또 어떠한 자세로 받아들여야 하는지에 대해 명확한 해법을 제시한다. <br/>먼저 저자는 심리실험으로 증명된 여러 심리학적 이론들이 일상생활에 그대로 적용될 수 없음을 명시한다. 심리학, 특히 연구 조사를 통해 결론을 내는 실험심리학은 불특정 다수를 대상으로 한 ‘평균치의 과학’이기 때문에 특정 개인에게 그대로 적용되는 데는 한계가 있으며, 이를 적용할 시에는 당사자의 개인적 특성과 외부 환경 등을 다각적으로 고려해야 한다는 것이다. <br/>또한, 대중매체를 통해 소개되고 있는 심리 이론들을 그대로 믿어선 안 된다고 경고한다. 짧은 시간 안에 이목을 집중시켜야 하는 대중매체의 특성상, 일상에 적용되는 심리학적 이론들을 제대로 설명하기란 불가능하며 불가피하게 확대 포장되어 소개될 가능성이 다분하기 때문이다. <br/>따라서 심리학을 우리 일상에 효과적으로 적용하려면 평균치의 과학이라는 심리학의 태생적 특성을 이해하는 한편, 어떤 이론을 대하든 본인 스스로 의심하는 태도로 접근하는 것이 옳다고 말한다. 그런 유연한 자세야말로 심리학을 받아들이는 올바른 태도이며, 이런 자세로 심리상식을 받아들일 때 비로소 심리학의 진정한 가치와 즐거움을 깨닫게 된다는 것이다.