현대 영국 추리소설계의 대표 작가. 1930년에 영국 린컨셔 주 스탬포드에서 출생해, 케임브리지 대학을 졸업했다. 13년간 라틴어와 그리스어 교사로 근무했고, 십자말풀이 대회 챔피언을 3회 연속해서 지내기도 했다. 72년 웨일즈에서 휴가를 보내던 중, 읽은 추리소설보다 본인이 더 잘 쓸 수 있다는 생각에 시도한 첫 작품인 『Last Bus to Woodstock(1975)』이 큰 성공을 거두어 작가생활을 시작한다. 그 후 마지막 작품인 『The Remorseful Day』가 2000년에 출간될 때까지 영국 추리작가협회(CWA)가 주는 수많은 상을 받았다. 『Service of All the Dead』로 79년 실버대거, 『The Dead of Jericho』로 81년 실버 대거,『The Wench is Dead』로 89년 골드 대거, 『The Way Through the Woods』로 92년 골드 대거를 각각 받았다. 그리고 1997년에는 추리소설계에 대한 그의 공로를 치하하는 다이아몬드 대거를 받았다. 뿐만 아니라 2000년에는 여왕이 수여하는 대영제국훈장(Officer of the British Empire)을 수상했다.
영국 옥스퍼드셔 주 키들링턴 경찰서의 모스 주임경감은 지나친 음주로 병원으로 실려가게 된다. 위장병이 악화돼 입원치료를 받던 모스는 같은 병실의 환자가 오래 전 일어난 살인사건을 소재로 쓴 책을 우연히 유품으로 받게 된다. 지루하던 차에 소일거리로 책을 읽던 모스는 책의 내용이 어딘가 앞뒤가 맞지 않는다는 느낌을 받는다. 아무리 120여 년 전에 벌어진 재판이라고는 하지만 그 절차가 너무 허술했고, 가해자들의 언행도 일치하지 않았다. 결국 호기심을 이기지 못한 모스는 병상임에도 불구하고 충직한 부하 루이스와, 맞은편 침대 환자의 딸이자 도서관 사서인 크리스틴의 도움을 받아 사건을 파헤치는데….