동양인으로 보이는 여학생도 한 명 있었는데, 그동안 만난 내 또래 가운데 가장 화장이 짙었다. 가무잡잡한 피부에 내가 초등학생이었을 적에나 유행했을 것 같은 대각선 볼터치, 성냥으로 탑 쌓기를 해도 끄떡없을 것처럼 보이는 마스카라를 한 긴 속눈썹, 겨울이라는 계절을 아랑곳하지 않고 드러낸 어깨까지······. 그러고 보니 여자아이들은 국적을 불문하고 진하거나 엷은 차이가 있을 뿐, 대부분 화장을 하고 있었다. 학생이라면 교복을 입고 학교와 집, 학원 오가기를 반복하는 대한민국에서 태어나, 신심 깊은 모범생들만 모인 미국의 기독교 학교를 다닌 내게는 그야말로 문화 충격이었다.--- p.16

스웨덴 학교는 부모님을 불러 정기적으로 상담을 할 때도 학교에서 비용을 들여 통역을 불러준다. 물론 부모님이 스웨덴어에 능통할 경우에는 부르지 않아도 되지만, 통역이 있어야만 교육에 관한 깊이 있는 대화가 가능하다고 선생님이 판단할 경우에는 반드시 통역을 불러야 한다. 이처럼 부모님을 위한 통역은 물론이고, 처음 스웨덴에 오는 학생들이 기본적인 의사소통이 되지 않아 수업이 불가능한 경우, 그 학생의 모국어를 할 줄 아는 선생님을 따로 초빙한다. 나의 경우 한국인 선생님을 찾는 일이 쉽지 않았다. 대신 내가 영어로 소통이 되기 때문에 미국인 선생님인 엘리자베스가 오게 되었다.--- p.47

자유로운 공부 환경에서 꿈을 펼칠 수 있는 기회를 만들기 위해 스웨덴에 온 것인데, 정작 나는 한국 방식으로 공부하고 있었다. 서로 마주 보도록 책상 배치를 한 것이 아무 의미가 없는 것이 아닌데도 말이다. 토론이나 협동 시간이 되면 내가 해야 할 몫을 후다닥 끝내고 구석에서 책을 읽거나 단어를 외우곤 했던 공부 방식이 잘못이었음을 느끼면서 나도 조금씩 스웨덴 학교에 적응해갔다. 이제는 칠판에 시험 결과를 붙이는, 결코 흔하지 않은 그런 날이 오면 오히려 내가 더 당황할 지경이다.--- p.55

스웨덴 학생들의 장래 희망은 매우 다양하다. 버스 운전사, 스튜어디스, 경찰, 사진사, 농부, 드럼 연주가······. 한국에서는 초등학생도 말하지 않을 장래 희망도 많지만 스웨덴 학생들은 진지하게 자신의 미래를 고민한다. 그리고 이들은 당장 일선에 뛰어들 수 있을 만큼의 교육을 고등학교에서 받는다. 물론 원하면 대학에 진학할 수도, 유학을 갈 수도 있다. 자신이 하고 싶은 것을 이루기 위한 실질적인 공부를 하는 것이다. 그래서 대학에서의 학구열도 매우 높은 편이다. 길거리에서 노는 애들은 모두 중학생 아니면 고등학생이고 대학생들은 집에 박혀서 공부만 한다는 우스갯소리가 괜히 나도는 것이 아니다.

중학생의 눈에 비친 스웨덴 학교. 딴 세상이다. 거기엔 경쟁 대신 협동이 있고 억압과 차별 대신 자유로움과 평등이 있다. 그런데 그건 당연하다. 학교는 공교육의 현장으로서 무엇보다 ‘더불어 사는 민주시민’을 길러내는 곳이어야 하기 때문이다. 좁은 공간에 갇혀 문제를 풀거나 암기하는 건 주된 일상이 아니다. 현장 실습에 나가고 토론수업을 한다. 학교는 세상과 만나고 소통하기 위한 출발점인 것이다. 세계에서 가장 긴 학습 시간을 갖는 우리보다 여유롭고 발랄한 일상을 보내는 그들이 세상 보는 눈과 비판력을 갖추는 이유다. 그래서 많은 사람이 이 책을 읽고 알아야 한다. 정상적인 공교육이 어떤 것인지를.
홍세화 (『나는 빠리의 택시운전사』 저자)

이 책은 재미있습니다. 뛰어난 관찰력을 바탕으로 쓴 하영이의 글은 읽는 이를 매료시킵니다. 하영이가 스웨덴에 관한 더 많은 책을 출간하기를 기대합니다.
라르스 바리외 (주한 스웨덴 대사)