두뇌가 발달하는 모습을 다루는 제 1부에서는 인간의 기본적인 두뇌 구조 및 뉴런에 대한 기초적인 정보를 살펴본 후, 두뇌의 성장 원리와 아이의 발달 지표가 어떠한 상관관계를 갖는지에 주목할 것입니다. 인지 중추인 두뇌는 환경과의 부단한 상호 작용을 통해 역동적으로 발달합니다. 특히, 미엘린화는 마치 기존의 도로를 확장하고 보수하여 차량의 유동성을 증진시키는 것과 흡사한 두뇌 역량 개선 비법이며 두뇌의 전달 효율 및 정보 처리 능력을 확장하는 중요한 메커니즘으로 부각될 것입니다. 다채로운 자극이 풍성하게 제공될 경우 학습자의 두뇌에 어떤 변화가 일어나는지에 대해서도 다루겠습니다.

2부에서는 뇌 과학적 지식을 언어 습득 및 학습과 연결시킵니다. 두뇌 과학과 언어학적 측면을 아우르며 인간의 두뇌가 이룩한 가장 고차원적인 업적인 언어가 신경학적으로 처리되는 방식을 심도 깊게 배울 것입니다. 뉴런과 뉴런이 시냅스 결합으로 네트워크를 형성하는 흥미로운 방식도 주목할 만합니다. 아이의 두뇌는 세상에 태어나자마자 필요한 양을 크게 상회하는 시냅스 연결을 만들어 셀 수 없이 많은 길을 냅니다. 이러한 잉여성은 그 어떤 상황과 맞닥뜨리더라도 유연하게 대처할 수 있도록 배려하는 두뇌 발달의 섭리입니다. 사용되지 않은 길은 서서히 도태되는 반면 높은 빈도와 강도로 활성화되는 뉴런 네트워크는 마치 많은 사람들이 이용하는 길처럼 갈수록 효율성이 좋아집니다.

주로 음성 언어의 신경학적 처리 메커니즘에 중점을 둔 2부와 달리 3부에서는 문자 언어 읽기에 숙달해가는 두뇌에 관한 내용을 깊이 있게 탐구합니다. 문자 언어에 대한 ‘리터러시’를 획득한 두뇌는 그 이전과 다른 모습으로 변모합니다. 읽기 능력이 발달하는 과정은 마치 새로운 길을 두뇌 속에 개척하는 것과 같다고 비유할 수 있겠습니다. 문자를 읽는 두뇌는 음운 디코딩 경로와 직접 회상 경로라는 두 가지 유형의 처리 과정으로 분리되며, 매우 빠른 속도로 단어를 인식할 수 있는 자동성을 획득하는 것은 새로운 두뇌 부위의 활성화를 수반하게 됩니다. 많은 노력과 정성을 투입하여도 읽기 능력을 얻지 못하는 학습자에 대해서 검토해보면서 논의는 마무리됩니다.

이 책 전체를 핵심어 세 개로 요약하자면 두뇌(brain), 영어(English), 리터러시(literacy)입니다. ‘글을 읽고 쓸 수 있는 능력을 의미하는 ‘literacy’에 대한 우리말 대응어가 정확하게 존재하지 않기 때문에 ‘문식(文識) 문해(文解) 능력’이라고 번역하는 경우도 있으나 한자의 뜻을 놓고 풀어볼 때 주로 수용적(이해) 개념이 주이고 표현에 대한 의미가 약하므로 ‘리터러시’라는 외래어로 표기하는 게 현재로서는 적합할 듯 합니다. <br/><br/>한마디로, 이 책은 총 3부에 걸쳐 두뇌 과학적 측면에서 영어를 읽고 쓸 수 있는 능력을 습득하고 학습하는 것에 대해 각별한 관심을 두고 전개될 것입니다.<br/><br/>본서를 읽어 나가면서 책을 읽을 수 있는 두뇌와 그렇지 못한 두뇌는 물리적구조 자체가 다르다는 것을 인정하게 될 것입니다. 이것은 외국어로서든 제 2언어로서든 영어의 경우에도 동일하게 적용됩니다. 전 은하계의 모든 입자의 수를 능가하는 시냅스를 보유하는 우리의 두뇌가 이룩한 업적 가운데 가장 고차원적인 의사소통 매체인 문자 언어, 그리고 이 둘이 서로 조화를 이루어가는 과정과 여러 문제를 탐구하는 것이 이 책 전체의 지향점입니다.