고인환 문학평론가 겸 경희대 교수가 시집 해설에서 말했듯이 이종섶 시인은 사물을 본래의 자리에서 끌어내어 새로운 자리에 위치시키는 언어의 연금술사이다. 그의 언어에 닿는 순간 세상은 기지개를 켠다. 특히, 일상의 풍경을 낯설게 직조하는 능력이 일품인데, 시인이 손짓하는 서정으로의 동행은 ‘언어가 숨을 쉬는 순간’을 체험하는 소중한 기회를 제공한다. <br/> <br/>바람은 흔들리는 것들만 먹고 산다<br/>흔들리지 않으면 죽은 것이라는 감별법에 따라<br/>무엇을 만나든 먼저 흔들어야 직성이 풀린다<br/>끼니때마다 바람의 식탁을 차려야하는 나무는<br/>잎사귀의 흔들림까지 바쳐야 하는 삶이 괴로워<br/>바람도 불지 않고 흔들림도 없는 어두운 땅속에서<br/>어린뿌리들의 두 손을 꼭 잡고<br/>아무도 보지 않는 곳으로 떠나라고 재촉한다<br/>가느다란 가지 하나 바람결에 흔들리기라도 하면<br/>탈출계획을 들켜버린 듯 화들짝 놀라는 나무<br/>아무 일 없다는 표정을 간신히 지을 수 있지만<br/>땅속에서는 시커먼 흙을 움켜쥔 뿌리들이<br/>놀란 가슴 쓸어내리며 서럽게 울고 있다<br/>입맛을 더욱 돋궈주는 그 소리는<br/>나무 하나 붙잡고 통째로 뜯어먹는 바람의 양념<br/>뼈만 앙상한 나무에 다시 푸른 살이 오를 때까지 <br/>기나긴 허기를 달래줄 맑고 차가운 독을 품는다<br/>뾰족한 잎사귀나 딱딱한 잔가지들까지<br/>모조리 핥아먹어버리는 바람의 습성 앞에<br/>발이 묶여있는 나무들이 벌벌 떤다<br/>바람은 흔들림을 먹고 사는 짐승<br/>흰 이빨에 맹독을 키우며 나무를 사육한다<br/>바람의 아가리에 물리면 약도 없어<br/>봄가을로 빨갛게 부어올랐다 가라앉는 자국들<br/>푸른 멍이나 이빨자국을 남기며 아문다(「바람의 식사법」 전문)<br/><br/>나무를 흔드는 바람이 연출하는 풍경이 가히 전복적이라 할 만하다. 바람은 “흔들림”으로 자신을 드러낸다. 하지만, 시인은 바람을 “흔들림을 먹고 사는 짐승”으로 형상화했다. 자신을 증명해주는 나무를 뿌리째 흔드는 탐욕적 존재인 셈이다. 반면, 나무는 “잎사귀의 흔들림마저 바쳐야 하는” 서러운 존재로 그려진다. 여기에서 바람의 지배에서 벗어나고자 하는 나무의 처절한 몸부림과 “흰 이빨에 맹독을 키우며 나무를 사육”하는 바람 사이의 팽팽한 긴장이 발생한다. 더불어 “끼니때마다” “바람의 식탁을 차려야 하는” 나무의 고통스러운 울부짖음이 생생하게 살아나고 있다. “뾰족한 잎사귀나 딱딱한 잔가지들까지/모조리 핥아먹어버리는 바람의 습성 앞에” “발이 묶여 있는 나무들이 벌벌 떤다.” 바람의 흔들림에서 벗어난 “어두운 땅속에서/어린뿌리들의 두 손을 꼭 잡고/아무도 보지 않는 곳으로 떠나라고 재촉”하는 나무. 이렇듯 “땅속에서는 시커먼 흙을 움켜쥔 뿌리들이/놀란 가슴 쓸어내리며 서럽게 울고 있다.” 하지만 이 울음소리는 “나무 하나 붙잡고 통째로 뜯어먹는” 바람의 “입맛을 더욱 돋궈주는” “양념”일 뿐이다. “바람의 아가리에 물리면 약도 없”다. “봄가을로 빨갛게 부어올랐다 가라앉는 자국들”은 “푸른 멍이나 이빨자국을 남기며” 아물 따름이다. <br/>기존의 관습적 심상을 탈피하여 새로운 시각으로 나무와 바람의 관계를 포착하고 있는 작품이다. 자연을 독특한 시각으로 전유하는 시인의 상상력이 보기 드문 역동적인 서정을 선사하고 있다. 이 나무와 바람의 공명(共鳴)이 빚어내는 낯선 풍경 속에서, 뿌리를 잃고 바람의 흔들림에 “간 쓸개 다 떼어버렸다는 듯 우뚝우뚝 일어서는” “만년 과장 김 씨”의 모습을 떠올리는 건 지나친 비약일까? <br/>바람의 탐욕과 식욕 앞에서 “놀란 가슴 쓸어내려 서럽게 울고 있”는 나무들이 ‘오뚝이’처럼 일어서는 풍경은 이렇다. <br/><br/>백 번을 넘어져도 백 번 일어나는 만년 과장 김 씨, 홀로서기의 달인이 되어 누가 쓰러뜨리든 어김없이 일어서는 자리 보존 서커스 1인자, 엉덩이가 가벼워 바람만 불면 이리저리 날아가고 한번 날아가 버리면 다시 보기 힘든 세상에서 맨바닥에 붙은 끈질긴 뱃심으로 선천적인 눌러앉기에 들어간다<br/><br/>한 가지 기술로 버텨온 그, 단순함이 가장 강력한 무기라는 것을 처음부터 알았을까 생존을 위해 몸부림치다 저절로 깨달았을까 KO를 당해도 벌떡 일어서는 맷집과 순발력은 예나 지금이나 변함이 없다<br/><br/>아이들을 시켜 머리를 쥐어박는 점잖은 우두머리 앞에서 간 쓸개 다 떼어버렸다는 듯 우뚝우뚝 일어서는 나날, 차라리 중심 잡는 법을 배우지 말았어야 했다는 후회도 생길만 한데 뱃속에서 물려받은 유전자 덕에 일말의 자책도 없이 넉넉하게 견뎌내는 하루가 대견하다<br/><br/>고개를 들 때마다 꺾어버리는 권력의 비위를 맞추기 위해 오늘도 딱딱하게 굳어버린 자존심을 붙잡고 마음보다 몸을 먼저 일으킨다 ‘내 사전에 실패는 없다’는 좌우명이 묵직하다<br/><br/>오른 뺨을 치는 자에게 왼 뺨도 마저 돌려대는 자세, 표정도 변하지 않고 반사적으로 일어나 상사를 대하는 유연함, 머리를 내미는 놈은 한 대 더 맞는 조직에서 끝까지 살아남는 법을 행동으로 보여준다<br/><br/>맞아야 존재감을 드러내는 배역은 흥분하지도 낙심하지도 않는다 눈빛 하나 흔들리지 않고 넘어진 자리에서 그대로 일어서는 복종과 충성, 전형적인 외유내강 고단수 처세술에 김 과장의 자리는 영원하다(「오뚝이」 전문)<br/><br/>치열한 생존경쟁에서 살아남아야 하는 ‘김 과장’의 삶이 눈물겹도록 생생하게 그려져 있다. “만년 과장 김씨”는 “바람만 불면 이리저리 날아가고 한번 날아가 버리면 다시 보기 힘든 세상에서” “맨바닥에 붙은 끈질긴 뱃심”(‘탈출을 꿈꾸는 뿌리들’의 변주이다)으로 “눌러앉기에 들어간다.” “KO를 당해도 벌떡 일어서는 맷집과 순발력”으로 “끝까지 살아남는 법을 행동으로 보여”주는 김 과장의 “하루”가 ‘오뚝이’처럼 숨을 쉬는 장면이다. <br/>한편, 시인은 “두릅과 음나무”를 뜯다가 “가지 끝까지 촘촘하게” 박힌 가시를 발견한다. “가시”는 “자신의 향”을 보호하기 위한 울타리이다. 향이 짙을수록 가시가 뾰족하고 촘촘하다. 사람들은 “그들의 향기를 맡지 못해 뾰족한 가시만 보”아 왔다. 모름지기 시인은 “가시 많은 사람들”이 “내미는 가시를” “살살 붙잡고” “그 너머에 있는 향기를 맡”을 줄 아는 사람이다(「가시의 재발견」). 이 향기는 “허리를 깊숙이 숙인 채/얼굴에 구슬땀을 흘리는 자만이” “읽을 수 있는” “도톰한 점자”와도 같다. <br/>이 언어가 “파문”을 일으켜 숨을 쉬는 순간(시인은 밥을 짓는 아낙의 ‘물결무늬 손뼈 화석’의 출렁임으로 포착하고 있다)에 접속할 때마다 마음(목구멍)의 “눈금”이 하나씩 늘어난다. <br/><br/>밥을 삼킬 때마다<br/>목구멍의 눈금이 늘어나는 사람들은<br/>그만큼 속이 깊어졌을 것이다(「물결무늬 손뼈 화석」 부분)<br/><br/>이종섶의 시에서 흘러넘치는 “포근한 잔물결”이 우리의 “속”을 “깊어”지게 하는 순간이다.

이종섶 시인의 작품들에는 바람처럼 움직이는 비유들로 가득하다. 시인의 비유들은 무게나 크기나 생김새나 인상이나 기분이나 방향 등을 규정할 수 없는 바람처럼 무한하게 변주해 가을 들판에서 책장까지, 감나무에서 양로원까지, 한 켤레의 신발에서 장수하늘소까지, 줄기에서 자라나는 오이에서 공중그네 곡예단까지, 파도에서 목수까지, 하늘에서 눈밭까지 등에 이르고 있다. 그 속에서 구름이 땅으로 내려오고, 눈물이 깊고 동그란 집을 짓고, 나사못이 젖을 빨고 싶어 오물거리고, 느티나무가 그리움을 달래며 장기를 두고, 시래기가 그늘 농사를 짓고, 가지에 매달린 홍시가 자식을 기다리고, 가로수가 새벽마다 잔기침을 하고, 장화가 댓돌 위에서 두 귀를 세워 바람 소리를 듣고, 바람이 풀과 꽃과 나무들에게 이메일을 보낸다.
그리하여 시인의 비유들은 역동적이면서도 뿌리가 든든하고 눈길이 깊고 손길이 따스하다. 꼽추를 산(山)사람이라고 여기면서 “평생 정복하지 못할 산밑에서 오래도록”(「꼽추」) 울고, 손을 봐야 할 피아노 앞에서 “가슴이 아프다며 앓는 소리를”(「피아노」) 듣고, 절대강자가 없는 무림의 세계에서 목숨을 잃을 수밖에 없는 고드름을 바라보며 “오늘도 벼랑 끝에서 죽어나가는 사람들”(「고드름」)을 떠올린다. 늙고 외롭고 슬프고 아프고 가시가 많은 존재들을 적극적으로 끌어안는 시인의 비유들은 이 세계의 본질이며 이치며 우리가 지향해야 할 인간 가치를 자각시키고 있다.
맹문재(시인,안양대 교수)