우치적이 무릎을 꿇자 군관 송희립이 조심스럽게 통제사를 안아 장대 아래 작은 공간에 앉혔다. 통제사는 자리에 앉는 것도 무척 힘겨워했다. 좌선에 같이 탄 장수들이 눈을 질끈 감고 외면했다.

의원 정종이 통제사의 상세를 살피더니 혀를 찼다. 정종이 시커먼 액체가 가득한 사발을 통제사 입에 들이밀었고, 서서히 힘겹게 눈길을 돌린 통제사가 그 약사발을 들이켰다.

"쿨룩! 쿡! 꾸우억!"
통제사는 기침을 멈추지 않았다. 통제사 눈에 핏발이 서고 얼굴이 빨갛게 달아오를 정도로 지독히도 기침을 해댔다. 우치적과 다른 군관들이 안타깝게 지켜보았다. 다행히 아까처람 토하거나 하지는 않았다. 통제사가 잠시 눈을 감고 머리를 벽에 기댔다. 약이 효과가 있는지 안색이 차츰 좋아지는 것 같았다.

우치적은 한숨을 돌리고 좌선에 선 장수들을 둘러보았다. 장수들은 통제사에게는 안타까움이 가득한 눈빛을, 우치적에게는 싸늘한 눈빛을 보내고 있었다. 군관 송한이 우치적을 노골적으로 쏘아보았다.

"순천도호부사 우치적 영감은 분명 전라좌수영 소속인데 왜 이 배에 타셨습니까? 지금이라도 늦 않았으니 조방장 배흥립 영감의 배로 옮겨 타십시오. 부사 나리가 이 배에 계시면 수졸들이 딴 마음을 품을까 두렵습니다."

구루지마 해적은 일본에서 알아주는 정예 수군이었다. 통일신라와 겹치는 시기인 헤이안 시대에 생겨 여 · 묭 연합군이 쳐들어온 가미쿠라 시대에 맹활약했다고 자랑하던 무라카미 해적을 이은 것이 구루지마 해적이다. 선두 고바야들이 제대로 공격도 못하고 전멸했지만 이들은 전혀 기가 죽지 않았다. 좁은 해협으로 두 척씩 들어온 세키부네들이 일제히 조선 수군의 좌선에 공격을 가했다.

"가마에(겨눠)!"
거리가 좁혀지자 세키부네 두 척에서 먼저 철포대가 나섰다. 전립을 쓴 철포병들이 나무와 대나무로 만든 다락 안에서 목표를 조준했다. 탄환 주머니와 화약 주머니를 허리에 주렁주렁 매달고 왼 팔꿈치까지 기다란 화승을 둘둘 감고 있는 모습이었다. 철포병은 15명에서 30명 정도가 한 조 단위로 운용되고, 뎃포가시라라 불리는 조장이 통솔했다. 그 위에는 철포대장이 있어 조장들을 지휘했다.

대량의 철포대를 집중 운용하고 3교대로 사격토록 해 파괴력과 명중률을 극대화시키며 연속 사격 능력을 나타낸 전술은 오다 노부나가에 의해 1575년 나가시노 전투에서 처음 선보였다. 그 이후 일본에서 가장 기본적인 전술이 되었는데, 철포 부대를 셋으로 나누어 교대로 쏘게 했기에 '삼단 철포'라는 이름이 붙었다.

역사전쟁소설『격류』는 하룻밤 사이에 일어난 조선 수군과 일본 수군의 전투, 명량해전을 진지하게 다루고 있는 소설이다. 사람들이 역사소설을 읽는 것은 역사소설이 따분한 역사서보다 훨씬 재미있게 읽혀지기 때문이다. 그러나, 소설을 읽는 흥미와 더불어 역사에 대한 안목을 넓히기 위해 선택하는 역사소설이 언제나 만족스러운 것만은 아니다. 전문 역사가가 아닌 소설가가 역사적 사실에 관한 고증을 완벽히 해 내는 것에는 어려움이 있기 마련이고 반대로, 역사적 사실에만 집착을 해 소설이 느낄 수 있는 재미를 놓쳐버리는 일 역시 비일비재하기 때문이다.<br/><br/>역사적 사실과 재미 사이의 긴장이 얼마나 팽팽한 것인가 하는 문제야말로 역사소설이 하나의 완벽한 소설로 살아남을 수 있는 관건이라고 할 수 있다. 그런 의미에서 역사전쟁소설『격류』는 역사소설의 모범적이 대안으로 불릴 만 하다. 이 소설을 위하여 작가는 삼년 여 에 걸친 시간 동안 전문 역사서 백 여 권을 독파하였고 일본전국시대에 탁월한 지식을 가진 작가를 영입하여 공동작업을 펼쳤다. 각 권의 권말부록으로 실린 임진왜란 당시의 한 · 일 수군에 대한 자료는 이 소설에 상당한 무게를 실어준다. 뿐만 아니라 이 소설은 해전에 참여한 많은 사람들의 이야기를 통해 소설을 읽는 재미가 어떤 것인지, 그 진수를 경험할 수 있게 해준다.