우리 민족의 생활과 정서를 담은 옛 이야기를 15권으로 엮었다. 1권에서 10권은 이원수 · 손동인 엮음으로 이야기를 꾀보와 웃음보, 설화와 동화, 신화와 전설로 나누어 실었고, 11~15권은 웃음 보따리, 재주와 슬기, 사람답게, 자연에 관한 이야기들로 엮었다. 책 한 권에 많은 이야기가 실려있어 우리 나라 옛 이야기를 두루 읽을 수 있어 좋다.

돌을 삶으면 말랑말랑해질까요? 얼마나 정성을 들이면 돌이 삶아질까요? 그만큼 정성을 들어야 한다는 말입니다. 그러니 잡스러운 못된 마음을 품어서는 안 되는 것입니다. 자, 두 영감은 어떻게 돌을 삶을까요.

단단한 차돌을 삶기로 결정한 영감들은 일거리를 나누었습니다. 한 영감은 산에 들어가서 나무를 많이 해오기로 하고, 다른 영감은 아궁이에 불을 때서 돌을 삶기로 하였습니다. 말하자면 바깥일과 집안일로 나누었습니다.

"내가 산에 갔다 올 테니 자네는 불을 잘 때소."
"걱정 말게. 불 앞에 앉아서 쉬지 않고 불을 땔 테니까 어서 갔다 오소."
이렇게 사이 좋게 길닦음을 하기로 하였습니다.

산에 간 영감은 불이 오래 탈 수 있는 굵은 나무를 찾아서 톱으로 잘라 한 짐 가득 지고 내려왔습니다. 그 나무를 집에 있는 영감이 정성 들여 두 아궁이에 땝니다. 두 가마솥 속에는 차돌이 하나씩 있습니다. 하나는 산에간 영감의 돌이요, 하나는 집에 있는 영감의 돌인데, 어느 돌이나 익어야만 저승에 가서 극락에 들어갈 수 있습니다.

모두 15권으로 되어 있다. 10권까지는 이원수, 손동인 두 분이 엮은 것으로 권마다 1부는 꾀보와 웃음보, 2부는 설화와 동화, 3부는 신화와 전설로 나누어져 있다. 1부에서는 <도둑을 쫓는 바보들> 같은 옛이야기 속에 담긴 건강한 웃음을 만날 수 있다. 2부에서는 <해와 달이 된 오누이> 같은 흥미진진한 이야기가 실려 있다.
--- 어린이도서연구회