브라이언 모어 대학 심리학과를 최우등으로 졸업한 후 시카고 대학에서 교육심리학 석사와 행동과학 박사 학위를 받았다. 현재 하버드 경영대학원 교수이자 하버드 경영대학원 리더십 이니셔티브Leadership Initiative의 의장으로 활동 중인 그는 제2의 윌리스 브렛 돈햄(하버드 경영대학원 2대 학장)으로 불리기도 한다. 핵심인재 리더십 과정을 비롯한 하버드 경영대학원의 수많은 임원 교육과정을 주관했으며, 리더십과 조직행동론을 필수 교과과정으로 개설하는 데 핵심적인 역할을 했다. 경영환경, 교차조직간 관계 관리, 글로벌 전략실행, 혁신, 인재경영, 리더십 개발에 관한 컨설팅과 임원교육을 활발히 하고 있으며, GE, 리드엘스비어, 엑센츄어, 화이자, IBM, 마스터카드, 미쓰비시, 모건 스탠리, 쿠웨이트 국립은행, 아레바, 더 이코노미스트 등 세계 각지의 기업들과 함께 일하고 있다. 또한 리더십 분야의 세계적 학술지 〈계간 리더십Leadership Quarterly〉의 편집위원회 위원으로 활동하고 있다. 《관리자가 되는 법Becoming a Manager》(개정판)을 집필했으며 〈하버드 비즈니스 리뷰Harvard Business Review〉에 여러 논문을 기고했다. 2011년에는 싱커스 리더십 부분 50인에 선정되었다.

베스트셀러 경영서적의 저자이자 공동 집필자이자 코치가 되기 전에는 공조직, 민간기업, 비영리단체, 정부기관 등 모든 종류의 조직체에서 25년 넘게 관리자 혹은 이사로 일했다. 이런 리더십 역할 속에서 사내창업 회사의 빠른 성장과 성공을 실험했으며, 지속적인 조직 운영을 감독했고, 또 중간 규모의 공기업이 수행하는 전략적 변화를 이끌었다.

지난 20년 동안 열일곱 권의 책을 혼자 또는 공동으로 집필하였으며, <하버드 비즈니스 리뷰>에서 세 편의 논문을 공동으로 집필했는데 이 가운데 한 논문은 2014년에 리더십을 주제로 한 최고의 논문에 수여하는 워렌 베니스 상(Warren Bennis Prize)을 받았다. 또한, 하버드대학교 경영대학원의 린다 힐(Linda Hill) 교수와 ≪보스의 탄생(Being the Boss: The 3 Imperatives for Becoming a Great Leader)≫와 ≪혁신의 설계자(Collective Genius: The Art and Practice of Leading Innovation)≫ 두 권의 책을 공동으로 집필해서 2011년과 2014년에 각각 출판했다.