호는 퇴계(退溪), 시호는 문순(文純)으로 경상북도 예안에서 출생했다. 서른네 살에 문과에 급제하여 대사성, 부제학, 우찬성, 양관대제학 등의 벼슬을 지냈고, 도산서원(陶山書院)을 창설하여 학문 연구와 후진 양성에 힘썼다. 기대승과 8년간의 서신 왕래를 통하여 인간의 심성과 선악에 대해 펼친 사칠논변(四七論辨)은 유성룡, 김성일, 정구 등에게 계승되어 영남학파를 이뤘고, 이이(李珥)를 중심으로 한 기호학파와 대립하며 조선 성리학의 발전에 크게 공헌했다. 저서로는 <자성록(自省錄)>을 비롯하여 16종의 시문집을 묶은 <퇴계전서(退溪全書)>, <주자서절요(朱子書節要)>, <도산십이곡(陶山十二曲)> 등이 있다.

서울대학교에서 문학박사학위를 취득하고 현재 영남대학교 중어중문학과 교수로 재직중이다. 주요 역서로는 <고문진보>(전?후집), 〈退溪詩 풀이〉(공역), 〈중국문학을 찾아서〉, <중국시학〉, <중국의 문학이론〉, 〈중국문화통론〉, 〈한유 시 이야기〉 등이 있다.

영남대학교에서 문학박사학위를 취득하고 현재 영남대학교 중어중문학과 겸임교수로 재직중이다. 주요 역서로는 <고문진보>(전집), <退溪詩 索引〉, 〈초당시〉, 〈漢學 硏究의 길잡이(古籍導讀)〉, 〈朱子詩 索引〉, 〈退溪詩 풀이〉(공역) 등이 있다.